Еще раз проверив окружение на наличие ловушек, Наиль забрался внутрь конюшни, стараясь не переполошить сонных лошадей. Конюшня была небольшой, всего на шесть стойл, располагавшихся по обе стороны посыпанного соломой прохода. В самом конце в одном из стойл и нашелся тот самый… повелитель.
Странное худощавое существо в вонючих лохмотьях не только носило магический ошейник на горле, но и было дополнительно заковано в мощные кандалы. Лицо, если это можно было назвать лицом, оказалось испачкано грязью и запекшейся кровью. Оно было опухшим от побоев и порезов настолько, что даже глаза превратились в заплывшие щелки. Остальное тело выглядело не лучше. Там были раны и порезы, от которых исходил гнилостный запах. На руке в двух местах из раны торчали осколки кости. Ноги также были переломаны, а посреди худой груди красовалось выжженное клеймо в виде герба королевской семьи Хальмина — олень, вставший на дыбы. Рядом с этим существом на грязном полу лежало еще одно, занимая собой почти все пространство. Судя по цвету чудом не измазанных кровью и грязью клочков меха, это был белый магический волк. В отличие от просто избитого «повелителя», волка явно профессионально пытали. Его кровь пропитала соломенную подстилку пола, превратив ее в мерзко чавкающую и омерзительно воняющую губку.
«Получается, что пленника заставили подчиниться, пытая на его глазах волка», — тихо произнес Зиргрин, а юноша ощутил исходящую от того волну ярости. — «Наиль, пленника нужно спасти».
«Да он не жилец, посмотри на него!»
«Наиль… Я прошу…»
Просьба одушевленного меча прозвучала так печально, что юноша даже растерялся. Клинок почти никогда ни о чем его не просит. Сейчас же от меча исходила такая волна боли, что парень просто не смог отказать. Наиль не знал, что ситуация с повелителем зверей напомнила Зиргрину о его собственном прошлом. Когда-то он и сам находился в похожем состоянии. В рабском ошейнике, израненный, почти что мертвый…
«Я сделаю все, что смогу. Но почему его не сторожат?» — Наиль, ощутив странную бурю эмоций от своего меча, решил не спорить и мягко перевел тему на странное обстоятельство.
«Я тебе потом устрою тройную тренировку, парень. В соседнее стойло посмотри!»
Юноша тихо заглянул в соседнее стойло, где обнаружился спящий на ворохе соломы в обнимку с кнутом хальминец. Видимо, шпионы настолько свободно себя чувствуют в этой деревне, что расслабились до такой степени. Ну, по крайней мере, он не пил на посту, а просто заснул. Хотя и это для него стало фатальной ошибкой.
Наиль метнул отравленную иглу, мгновенно убив надзирателя.
Проверив остальные части помещения, он вернулся к худощавому куску мяса, коснувшись рукоятью меча его рабского ошейника, который уже медленно начал стягивать горло пленника. Судя по всему, контроль ошейника был завязан на жизнь только что умершего хальминца.
Набор отмычек, подаренный парню все тем же Зиргрином, пригодился для открытия кандалов. Вскоре заплывшие глаза с большим трудом приоткрылись. Повелитель зверей открыл рот, желая что-то сказать, но выдавил лишь несвязное мычание. Ему удалили язык. Вспомнив об этом, он воспользовался альтернативой.
«Мой брат… Пожалуйста, спаси моего брата… Или убей нас обоих, я не пойду без него».
Ментальный голос был очень слабым и едва различимым. Повелитель зверей понял, что, раз его освобождают, то не собираются убивать.
— Волк? — тихо спросил Наиль измененным маской голосом.
«Он мой брат. Они пытали его, заставляя меня делать ужасные вещи… Пожалуйста… Или убей нас обоих, или забери отсюда…»
— Это будет сложно… — проворчал юноша. Забрать худого и легкого повелителя было бы просто, но магический волк, размером лишь немногим уступавший лошади…
«Я не пойду без него!» — это заявление прозвучало удивительно твердо.
— Не ори в моей голове! — огрызнулся Наиль. — Думать мешаешь.
Ни одна лечилка и ни одно иное зелье не сможет исцелить их травмы мгновенно. Они слишком запущены! Так что расчитывать на то, что они выберутся самостоятельно, не приходилось. Основная проблема заключалась в огромных размерах волка. Конечно, Наилю силы не заниматьмассивное тело утащить незаметно под носом у хальминцев было почти невозможно. Попробовать убить их всех? Вот только всех ли? Они смешались с местными, отличить шпиона от ни в чем не повинного крестьянина будет просто невозможно. Даже в гостевом доме сейчас жили не только диверсанты, но и обычные мирные люди…
«А у тебя нет чего-нибудь, уменьшающего размеры тела?» — полюбопытствовал Наиль у одушевленного клинка.
«Издеваешься? Это невозможно!»
«Просто спросил, мало ли… И вообще, я не понимаю, почему тебя так зацепил этот повелитель зверей? Его ведь в самом деле проще убить, чем спасать».
Зиргрин не ответил. На самом деле, он и сам понимал, насколько это не рационально. Но повелители зверей важны для континента. Как Хранитель материка, он просто не мог оставить одного из них на смерть. Да и схожесть их судеб тоже давала о себе знать. Одушевленный меч обязан был сделать все возможное, даже если сейчас был просто оружием.
— Так… Один я вас обоих вытащить не смогу, — вслух проговорил Наиль. — Значит, кого-то нужно уносить первым. Так как ты важнее — я вынесу сперва тебя…
«Нет! Первым спаси брата!» — тут же не согласился повелитель зверей.
— Какой ты сложный, — вздохнул юноша. У него не так много времени на спасательную операцию. — Ладно! Но сперва ты спрячешься так, чтобы тебя не нашли до моего возвращения.
«Хорошо».
На самом деле именно Наиль спрятал повелителя зверей на чердаке соседнего дома, велев не шевелиться. С помощью Зиргрина, парень набросил на израненного хранителя леса скрывающую иллюзию, после чего вернулся в конюшню. Примерившись к волку так, чтобы не усугубить его раны, он, ругаясь про себя услышанными от Зиргрина словами, значения которых даже не понимал, вытащил из деревни эту огромную тушу. Если бы не воздушные потоки, которые частично поддерживали волчье тело, то парень ни за что на свете не смог бы выбраться незаметно.
Около часа он лавировал по лесу, стараясь не добить раненого зверя случайно подвернувшейся веткой дерева. Притащив волка в овраг, где не так давно был их с Миконом временный лагерь, юноша сгрузил того на землю, после чего проверил маскировку и рассыпал по округе отбивающий запах крови порошок. Благодаря компасу он не боялся потерять свою основную цель, но риск, что пропажу повелителя зверей обнаружат, а потом устроят тотальный обыск — оставался. К счастью, назад бежать было проще, так что уже спустя двадцать минут юноша вернулся в деревню. Увы, но его опасения подтвердились. Все поселение напоминало разворошенный муравейник. Все бегали, искали, Простые селяне ругались друг на друга, не понимая, что происходит.
Скрипнув зубами, парень ловко взобрался на чердак, где оставил своего подопечного. Убедившись, что тот на месте, вздохнул с облегчением.
«Мой брат…» — ментальный голос повелителя зверей снова ослаб.
Поднимая хрупкое израненное тело, Наиль поморщился под маской от запаха гниющей плоти и немытого тела.
— Нормально все, я его спрятал. Не мешай теперь мне.
Привычно скрыв себя и свою ношу под иллюзией, парень выбрался через разобранную крышу чердака, поле чего мягко спрыгнул на землю, тут же метнувшись в сторону от очень быстро расширяющегося желтоватого артефактного барьера. Зиргрин раньше указывал на подобные, объясняя, для чего они служат. Конкретно этот был помесью поискового и развеивающего иллюзии заклинания. Крайне дорогая вещь, не удивительно, что ее не задействовали до того, как случилосьнечто чрезвычайное.
Появление такого заклинания очень нервировало. У Наиля были четкие инструкции, запрещающие показываться на глаза кому-либо до того, как разрешит генерал. Он не должен был раскрыть врагу существование второй темной руки Дарнака ни при каких обстоятельствах. Парень не знал планов командующего, но понимал, что в них ему отведена не последняя роль. Конечно, генерал не мог не предусмотреть слишком раннее раскрытие второго мастера смерти в своем подчинении, но Наиль совсем не хотел так глупо подставлять себя. Это было бы просто позорно.
