— И… А если там были пиджи — они и мастера своего забыли? — спросила она.

— Мальвина, — я взял её за руку и она крепко стиснула мою в ответ, сама прекрасно зная ответ. — После ТАКОГО, скорее всего, от них прежних не осталось ничего — ну, может быть, имя и пара слов… И даже если была дельта-связь — её тоже не осталось. — Она разрыдалась.

— Не плачь. Это ужасно, но… Они этого не помнят всё равно. Они даже не помнят, что вообще могли что-то помнить. Они не страдают — они не помнят, как. — Несмотря на всю сюрреалистичность доводов, Мальвину они немного успокоили.

— Ладно, давайте посмотрим, кто у нас тут…

Я активировал покеболл и перед нами появилась — сразу же упав на землю — миниатюрная изящная фигура. Вид у неё был вполне человеческий, если не считать некоторых «лишних» деталей: тёмно-серых и угловатых, как будто гранёных, крыльев — явно техногенного вида — и почти чёрного, тоже гранёного, шлема с прозрачным забралом… Руки и ноги, по локоть и по колено, соответственно, были скрыты… Нет, не скрыты — это всё равно была она, части её тела, и переход между светло-серой кожей и более тёмным металлом был едва заметен… Выглядело это как металлические перчатки и сапоги, сплошь плоскости и углы… Пиджи слабо шевельнулась, крылья резко, как будто их дёрнули изнутри, укоротились, забрало шлема поднялось вверх и назад, полностью открывая лицо — «как фонарь самолёта», возникла в голове мысль, «а край забрала зубчатый, никогда такого не видел!» — и она замедленно повернулась к нам.

— Ты кто? Как тебя зовут? — спросил я ласковым и дружелюбным тоном, как ребёнка. Не хотелось её пугать сразу по появлении. Некоторое время она молчала с абсолютно бесстрастным выражением, затем помотала головой.

— Who are you? What's your name?[13] — я перешёл на более распространённый английский.

— Файт… — медленно произнесла она. Произношение у неё было весьма непривычным, но в целом понятным.

— Faith — as in «faithful» or Fight as in «fighting»?[14] — на всякий случай уточнил я.

— Файт… — она ненадолго задумалась. — Фатима аль-Джали…[15]

Но договорить она не успела — второй покеболл у меня в руке обиженно пискнул, мигнул красным, и рядом с Фатимой на землю упал небольшой металлический шар, который та бездумно подняла. Дальше события развивались, как в классическом фильме ужасов — шар выпустил тысячи тонких щупалец, полностью окутав пиджи, стремительно поднялся к её лбу… и погрузился внутрь, оставив лишь небольшую выпуклость. Сразу после этого щупальца исчезли, как будто втянувшись в её тело.

— Чёрт! Что это была за хрень? Боже правый, так ведь и окочуриться недолго! — шокированный увиденным, я забыл «переключиться» обратно с английского, на который перешёл, чтобы Фатима меня понимала. Самой Фатиме, похоже, произошедшее не доставило ни малейшего дискомфорта, хотя со стороны выглядело откровенно жутко.

— Фатима, ты в порядке? — Мальвина полностью активировала свой доспех и шагнула вперёд, прикрывая нас с Настей, которая тоже изготовилась к бою. Чтобы не выделяться из коллектива, я велел Половинке быть готовой уклоняться и драпать, и включил разгон — ровно на столько, сколько мог контролировать самостоятельно.

— Да, — голос Фатимы нисколько не изменился, всё такой же замедленный и будто вымороженный, без единой эмоции, лишь чуть тише, чем раньше. — Файт в порядке. Файт стало больше. Файт устала. Файт сделает, что прикажет мастер. Файт будет послушная.

Я тихо выругался сквозь зубы. Ненавижу, когда кому-нибудь промывают мозги! Да, бывают ситуации, когда единственная альтернатива — это вообще убить… И на мой взгляд — убить как-то честнее. Чтобы Фатима пришла в норму — ей нужны неделя времени и хорошая тёплая компания каждую ночь — и да, это именно в том смысле, о котором вы подумали. Но эта тварь у неё во лбу меня пугала чуть ли не до импотенции!

— Фатима, что это было? — спросил я, изо всех сил стараясь оставаться спокойным. Ей и без меня хреново, пусть даже она сейчас и не поймёт, что я сержусь — всё равно может запомнить и потом будет переживать…

— Файт стало больше. Файт стала вармех. Вот: вибромечи, — она нахмурилась и её тело полностью покрылось бронёй, а в руках появились два тонких клинка и тут же с ультразвуковым писком расплылись до полупрозрачности. Затем одно лезвие исчезло, а другое трансформировалось в странных очертаний… явно какое-то оружие. — Соник бастер[16] — прокомментировала Фатима. Оружие стало ЗАМЕТНО больше. — Прешшур кэнон[17]. Ещё есть огнемёт, но нужно много огня, и лазер, здесь, — она коснулась рукой лба… Точнее, выпуклости, оставшейся от той штуки. — Файт очень устала, можно Файт отдохнёт? — голос её был уже еле слышен, доспех и оружие исчезли.

— Вармех[18]… Круто… — с некоторой завистью в голосе протянула Мальвина, убирая большую часть своей брони.

Раздвинув своих пиджи, я подошёл к Фатиме.

— Идём. Поешь, поспишь, тогда и поговорим. — Я повёл её внутрь пещеры, перед входом в которую мы так интересно пообедали. — Тебе какая еда нужна? У нас только самая простая, практически как у первобытных людей, для всяких изысков не хватает оборудования.

Мои слова её немного приободрили, и остатки ухи пошли на ура. Судя по всему, Файт не просто «слегка устала», а была на грани истощения — полагаю, скорее психического, чем физического — после столь длительного пребывания в той адской машине: она уснула сразу, едва доев, даже не выпустив из руки ложку… А другой рукой — вцепившись в меня… «Видимо, на роду мне написано стать хорошим укротителем, раз пиджи мне доверяют и сами ко мне так и липнут» — немного грустно подумал я.

— Так что это за вармех такой? — Тихонько обратился я к Мальвине. — Я так понял, тебе даже завидно?

— Ну… Немного, — Не сразу призналась Мальвина. — Сейчас уже скорее нет. Когда… Когда я только встретила старого мастера… Он хотел сражаться на арене, а я была простой инженю, совершенно бесполезна в бою… И искала, как помочь мастеру… А однажды залезла в его покедекс — в засекреченную часть, он забыл закрыть, когда мы с ним… В общем, я там прочитала… Тогда их только-только нашли… Эта штука — это тоже пиджи, гайвер, их сделали… искусственно… из какой-то совсем чужой твари… И она может слиться с обычной пиджи, сделав её сильнее, крепче, опаснее… Я тогда очень хотела стать вармехом, чтобы порадовать старого мастера. Но сейчас я и так могу неплохо сражаться. Правда, не огнём, а электричеством… И луч у вармеха бьёт гораздо дальше, хоть и не очень сильно. Зато у него и недостатков тоже немало.

Как всегда, когда Мальвина вспоминала старого мастера — странно, она ни разу не назвала его по имени, а мы с Настей так и не набрались духу спросить — голос её был немного грустным. Но информация оказалась интересной.

— Значит, получается, она теперь очень боевая пиджи? А кто она вообще — ты не знаешь? Вроде бы, крылья у неё есть — может, она летать может? Было бы неплохо. Как минимум — разведка, как максимум — прикроет нас с воздуха…

— Не знаю. Судя по виду — она кто-то из стальных… Крылья — может, и вправду летает… Не помню никого похожего…

— Да, мне тоже показалось, что стальная, потому и про еду спросил… Ладно, подождём, пока очнётся, не будем гнать лошадей. — Я попытался высвободить руку, но Фатима только что-то прошептала неразборчиво, уронила-таки ложку и вцепилась в меня второй рукой тоже. — Так, похоже я тут застрял на какое-то время. У нас есть какие-нибудь срочные дела? Нет? Тогда идите сюда обе. Вечером, судя по всему, придётся плотно заняться с Фатимой, но это ни разу не повод забывать про вас.