— Не подстроено, а организовано. Молодой человек, мне уже сорок пять лет. — Мои пиджи выглядели такими же удивлёнными, как и Рафаэль с его гаремом. Ну, как-то к слову раньше не пришлось. — Вы произвели на меня очень положительное впечатление, и в моих силах оказалось немного помочь вам в ваших будущих приключениях. Насколько я разбираюсь в людях, вы не будете сидеть спокойно, если где-то нужна ваша помощь, а значит, скорее всего, рано или поздно Белль эволюционировала бы всё равно — я только немного ускорил неизбежное… и сделал его несколько менее неприятным. И знаете что? К чёрту дуэль! Забирайте Майку так! Скажу вам честно: она хорошая пиджи, дружелюбная и послушная, как майлиборо её практически не берут яды, у неё есть неплохие атаки, а её эволюция в трента[31] делает её ещё сильнее, но… Всегда есть «но». Я нашёл и приручил её на этом острове — и это совершенно не входило в мои планы. Она довольно понятлива, но если называть вещи своими именами — глупа как пробка, а мне совершенно некогда с ней возиться. Сдать её в длительное хранение? Увольте! Отдать на какой-нибудь завод или свалку, отходы перерабатывать? Хорошая работа, нужная и безопасная, она там будет всегда сыта и более-менее приручена… но там она будет просто оборудованием, вещью. Возьмите её, а? Позаботьтесь о ней — ей не надо много! А характер у неё боевой — она, наверное, минуту или две продержалась против мазоку, пока я не подоспел, и не сдавалась до самого конца!

Выражение их лиц было странным.

— Майлиборо? Против мазоку? Минуту? — Скептически протянула «вторая ангелица». Она меня начала конкретно раздражать.

— Я так думаю, что мазоку играла. Вы ведь знаете, какие они игривые и как они играют. — Сухо произнёс я, пристально глядя ей в глаза и выделив голосом последние слова. Ангелица прищурилась, и я почувствовал, как её пристальное внимание собирается, концентрируется в тонкую ниточку… и тянется к моей голове, явно собираясь там покопаться. Мгновенно я метнулся к ней — в обход этой нити, сбил с ног, ничуть не заботясь о деликатности, и изо всех сил растянул руки и ноги — я был быстрее, но она гораздо, гораздо сильнее — и крепко ухватил когтями за горло, другой рукой прижал когти к её груди, а кончик хвоста почти упёр в её раскрытый глаз.

— Не делай так больше! — тихо прошипел я ей прямо в лицо. — Не смей лезть в мою голову! Ты слышишь правду? Так слушай! Это я убил мазоку, лично, голыми руками. Избил и разорвал на части, а Майка съела труп и даже следы на земле. И сейчас я могу вырвать тебе сердце так же легко, как вышибить мозги. Да, я не воплощение доброты и часто действую жестоко — но это не значит, что я творю зло. Я добиваюсь своих целей и горе тем, кто мне помешает — но это не значит, что я не творю добро. Просто редко встречаются те, ради кого не жалко потрудиться. А сейчас я ищу тех, из-за кого я попал на этот чёртов остров. — И я вытащил на поверхность воспоминания. Отчаяние и настойчивость в настиной пещере… и ужас, когда я осознал, во что превратился. Второй бой с гарпиями и моя ярость, приведшая к эволюции… и «инсталляция» из тел. Третий бой… и оторванная голова, дополнившая инсталляцию. Ощущение от гнусных магических эманаций мазоку, радость от её смерти… и вид мёртвого бандита с фрагментами видеозаписей — те, которые я всё-таки смог просмотреть.

Вопль ангелицы был ужасен. Я больше не мог её удерживать и резко отпрыгнул… М-да, прыжок назад из положения спиной вверх — и я перепрыгнул группу стоящих людей! Ангелица, с совершенно безумными глазами, медленно поднялась на ноги и шагнула ко мне. Рафаэль пытался вмешаться, но Анжела уже тащила его в сторону. Белль колебалась, не зная, защищать ли своего мастера или нападать на меня. Мои пиджи рванулись закрыть меня, но их я отогнал сам.

— Ну, что скажешь, София? — Имя ангелицы… точнее, валькирии[32], это я теперь тоже знал, как-то просочилось ко мне, пока я делился с ней воспоминаниями. — Что ты видишь?

Она только подошла ко мне и попыталась схватить, как я её только что, но я перехватил её руки своими — по две на каждую. На её левой груди проступили четыре капельки крови, там, где остались следы от моих когтей.

— Что ты видишь, София? — Снова спросил я, едва удерживая её руки. — Добро? Зло?

Глаза её медленно возвращались к норме. Наконец, она перестала тянуться к моему горлу и пару раз моргнула.

— Я слышал притчу. — Начал я, всё ещё не отпуская её руки. — Однажды ученик спросил у мудреца, с какой силой тигр бросается на кролика, и мудрец ответил «со всей». Тогда ученик спросил, с какой силой тигр бросается на слона, и мудрец опять ответил «со всей». И тогда ученик спросил, что же движет тигром, что он с равной силой бросается и на огромного слона, и на маленького кролика, и мудрец ответил «сила искренности». Раньше я недооценивал силу искренности. И мне пришлось… лично убедиться в этом.

София посмотрела на меня долгим-долгим взглядом и молча расслабила руки. Так же молча я её отпустил, и она пошла к Рафаэлю.

— Мастер, этот человек очень опасен. — Твёрдо произнесла она, не оглядываясь. — Но полезен.

На этом инцидент был исчерпан, хотя мне кажется, что никто так и не понял, что же всё-таки произошло… особенно я.

— Честно? В первый момент вы произвели на меня впечатление молодого пафосного идиота. — Я решил оставить при себе «избалованного» и «безответственного», а «малолетнего» заменил на «молодого». — Но потом я вспомнил себя в этом возрасте и понял, что очень сильно преувеличиваю — вы просто молодой и не битый жизнью человек. ДОБРЫЙ человек, Рафаэль, и к тому же — вы искренне хотите помогать людям, а это уже очень, очень много по нынешним бессердечным временам. Так что, уж простите, я взял на себя смелость указать вам на ошибки — и немножко помочь, раз такая возможность подвернулась.

Наш разговор проходил на воздушном корабле Рафаэля, крейсерским ходом двигавшемся к Горной лиге [33], куда он решил нас подбросить. Его там ждали друзья отца — как я понял, очень небедного человека в Эдо [34], именно ему и принадлежал корабль — я же надеялся переправиться через море [35], а уж оттуда до родного Кемерово было рукой подать… Узнав историю моих приключений на острове, Рафаэль с энтузиазмом юности попросил дать совета, «как не теряться в любой ситуации», и я не удержался от лекции…

— Вы знаете, Рафаэль, я действительно сильно вас старше, действительно много повидал и узнал и действительно мог бы дать вам много советов…

— Но? — Он уже привык, что я стараюсь избегать простых ответов даже на простые — особенно на простые вопросы.

— Но. Но если я вам всё-всё расскажу, передам все свои знания, свои мысли, свои взгляды, своё мнение… Тогда вы станете просто моей копией, и вместо приключений Рафаэля Маккиавелли будут приключения «ещё одного Николая Васина»… А копия всегда хуже оригинала. Так что я дам вам только один совет, но зато точно хороший. Думайте! Пользуйтесь своей головой. Это сложно, я по себе знаю — гораздо проще ввязаться в драку, чем договориться миром… И гораздо проще пройти МИМО драки, чем вступиться за слабого или несправедливо обиженного. Думайте! Только вы сами решаете что и как вы будете делать. Думайте головой, слушайте сердце и поступайте так, чтобы потом не пожалеть… И не жалейте о том, как поступили — ведь это именно ваши поступки делают вас тем, кто вы есть, каждый день, каждый поступок в чём-то вас меняет — и только вы решаете, кем вы станете завтра. Если вы что-то не знаете — спросите, глуп не тот, кто не знает, а тот, кто не хочет знать. Если вы что-то не можете — попросите помощи, гордость не в том, чтобы делать самому, а в том, чтобы делать. И ещё совет, так и знал, что на одном не остановлюсь! СанСаныч, ленкин укротитель, всегда мне повторял: если дерёшься — дерись, пока не победишь, иначе проиграешь… И знаете, что? Пожалуйста, не задавайте мне больше таких вопросов — я сначала читаю лекцию, а потом меня совесть мучает, что я из себя великого гуру строю. Я такой же человек, как и все, со своими талантами и глупостями, сильными и слабыми сторонами, и не владею никаким сокровенным знанием. В детстве мне казалось, что есть какой-то «секретный приёмчик», изучив который можно побить всех врагов… В молодости мне казалось, что есть «секретный способ», чтобы всё смочь и суметь… Сейчас я точно знаю: есть. Надо просто подумать и сделать, а если не получилось — подумать ещё и сделать по-другому, и ещё по-другому, и ещё — пока не получится. Ну и последний совет: чаще всего мы получаем именно то, чего очень хотим, только не совсем так, как хотели, или то, чего больше всего боимся, только совсем не так, как рассчитывали. Так что не бойтесь и не стройте сложных планов — жизнь всё равно хитрее! А мечты надо делать своими руками.