Уже давно стемнело, и ужин был съеден, и даже обязательная «программа по поддержанию высокого интеллектуального уровня» была выполнена, и я с чистой совестью вышел на улицу размяться, а у Магды всё ещё горел свет в окне.

Тихонько запрыгнул на крышу, открыл дверь с балкона. Магда сидела за столом с книгой и тетрадкой, изредка делая пометки. Что именно — чувство пространства показать не могло.

— Привет! Чего не спишь? Завтра ведь опять самая первая встанешь! Я-то думал, чего это ты по утрам такая сонная — просто ложиться надо раньше! — Магда, явно очень сосредоточенная на своём занятии, замедленно повернулась ко мне.

— А вот заклинание малого огня от среднего отличается не так, как малой молнии от средней… — Книга, которую изучала Магда, была по чёрной магии, и она старательно сравнивала известные ей заклинания с более слабыми и более сильными версиями их же. В битве жабы с хомяком победил здравый смысл, и я всё-таки разорился на несколько Т2[59] для Магды: огонь, вода, электричество, лёд, лечилка обычная, лечилка оптовая и ревайв, все среднего уровня — в расчёте на то, что, зная их, ей будет легче самостоятельно освоить более слабые и сильные версии. С белой магией фокус удался, она уже вполне уверено кастовала младшую лечилку и через раз — мультихил и ревайв, а вот с атакующими заклинаниями дело двигалось заметно медленнее.

— Милая, ты что же, учишься тут по ночам втихаря? — Наконец-то вернувшаяся из своих мыслей Магда только ойкнула и кивнула.

— Ну… Т2 — они ведь дорогие, а заклинаний нужно знать как можно больше! Я хочу помогать мастеру и сёстрам! — Выражение у неё было очень решительное и слегка испуганное, чем-то напоминая воробья, собирающегося стащить вкусную крошку прямо из-под носа у человека. Я даже немножко растерялся. — Мастер купил мне столько хороших заклинаний, чтобы мне было проще выучить похожие, а у меня не получается! Они такие непонятные! А Настя с Верой их уже выучили и дальше учатся! А я не хочу быть бесполезной!

На глаза ей навернулись слёзы.

— Ну, бесполезной ты не будешь точно, у тебя просто не получится! Средние заклинания ты уже знаешь… — Попытался я приободрить Магду, но она меня перебила:

— Но это Т2! А я хочу сама!

— Но ты делаешь! Если бы не ты — мы бы все уже давно гастрит заработали!

— А я хочу помогать в бою! — Опять перебила меня Магда. — Я не хочу прятаться за спинами сестёр! Я хочу сражаться!

— Ну, если тебе интересно моё мнение — то я вообще не хочу, чтобы вы сражались, никто из вас. — Магда сделала большие глаза, но я поднял руку, не давая ей меня перебить. — На мой взгляд, правильная драка — это когда мы занимаем хорошую позицию и лупим противника со всей дури, не давая ему ответить, а потом спокойно собираем добычу. Чем быстрее мы победим — тем меньше вероятность, что кто-то из вас пострадает, и именно такая у меня цель.

Моя тирада — на редкость эмоциональная — заставила Магду задуматься.

— Но я и хочу быстрее научиться! — Наконец сформулировала она. — Чтобы бить сильнее!

— Молодец! — Искренне похвалил я её. — Только зачем же ты себя мучаешь и сидишь допоздна? Ты же так не выспишься, а это вредно для здоровья! Да и голова от недосыпа хуже соображает. Давай, договоримся так. — Я подошёл ближе и обнял её. — Сейчас ты ложишься спать, и спишь, пока не выспишься. Завтрак я сделаю сам, не такой, конечно вкусный, но разочек потерпим. А после завтрака мы возьмём Настю с Верой и поправим расписание ваших занятий… Добавим по часику с каждой, раз ты такая упорная! Они хорошо объясняют, или как?

Магда кивнула:

— Настя очень хорошо объясняет красную магию, а Вера — белую и синюю… А вот про чёрную они объясняют по-разному, и получается всё так запутанно…

— Вот, значит, тогда просто выделим один час, чтобы они обе вместе объясняли тебе чёрную магию. Я знаю, что тебе трудно, но втроём у вас точно получится! Ничего, вот потренируешься, вместе с нами поохотишься, станешь кьюти чарли[60] — и станет проще!

— Но после эволюции я потеряю магию! И получится, что Т2 мы покупали зря! — Магда была готова расплакаться, и я потихоньку двинул руку вверх, к чувствительному месту у неё под крылом.

— Вовсе не зря. — Твёрдо сказал я. — Смотри: до эволюции тебе предстоит ещё много поохотиться, и если бы у тебя не было этих заклятий — ты была бы слабее, и охотиться пришлось бы на более слабых — и более дешёвых — дикарок. А сейчас, набравшись опыта и сил, ты сможешь освоить более сильные заклинания — и мы сможем ловить ещё более сильных — и дорогих — пиджи! А в результате ты быстрее достигнешь эволюции, а мы заработаем больше денег, чем если бы у тебя не было этих заклинаний. Поняла?

— Кажется, поняла. — Согласилась она явно из желания согласиться, а не потому, что действительно поняла… Тем более, что движения моей руки уже начали оказывать своё тлетворное влияние, увлекая внимание Магды в совершенно отличную от магии область. — Но после эволюции я же потеряю магию, получается, что Т2 пропадут?

— Пропадут. Смотри на них, как на зелья. Они стоят довольно дорого — если хорошие, и использовать их можно только один раз. Зато за этот один раз они приносят много пользы. Так и твоя магия: пока она есть — она приносит пользу, а когда пропадёт — тогда и поговорим. Некоторые кьюти чарли тоже изучают магию — и вполне успешно. А сейчас — в кроватку!!!

Возразить против последнего пункта Магда не смогла, и уже через час довольно сопела, обняв подушку. Несколько минут посмотрев на спящую пиджи, очень похожую на ребёнка безмятежным выражением лица, я отправился в свой кабинет. Кажется, теперь я знаю, что подарить ей на Новый Год!

— Эй ты, ушастая, я вызываю тебя на покедуэль за эту пиджи! Мне как раз не хватает боевой ангелицы в гареме! — Я обернулся на голос. Молодой, лет семнадцати на вид, с ехидной ухмылочкой — явно уверен в своих силах. Как меня достали эти правила о дуэлях и вызовах!

— Брысь, чадо неразумное! Дядя занят, ему некогда вытирать тебе сопельки, позови лучше мамочку. — Судя по шушуканью, неожиданно слышному в наступившей тишине, у парня неплохая группа поддержки. Отлично, будут очевидцы-рассказчики, может, хоть после этого меня оставят в покое… Поворачиваюсь обратно к Свете и продолжаю разговор.

— Я согласен, что у нас тут нет никаких зацепок, потому и «ищу под фонарём». — Я изобразил пальцами кавычки. За прошедшее время мои пиджи уже порядком набрались «русского духа», пусть и весьма далёкого от классики. Неслышные шаги за спиной — парень явно хочет подраться, как предсказуемо! Разворот, два шага навстречу и толчок всеми четырьмя руками, с разгона и всем весом.

— Низко пошёл, к дождю, наверное! — Света хмыкнула, этот анекдот она уже слышала. Молодой и нахальный отлетел метров на пять и близко познакомился с лавочкой. Я повернулся к «группе поддержки». — Кажется, ваш друг решил отозвать свой вызов. В высшей степени разумный поступок, берите с него пример! Идём, Света.

— Да хрена с два! А ну иди сюда! — Надо же, я думал, что у них только один «действующий» укротитель, а остальные просто для массовки.

— Как я уже сказал, некогда мне всякой мелюзге сопли вытирать. Дела у меня.

— Зассал, да? Зассал?! Если ты не примешь мой вызов, то я по закону считаюсь победителем и забираю эту ё*** ангелицу! — Второй заводила в компании явно не блистал интеллектом, больше полагаясь на грубую силу. Небось, и дар крови какой-нибудь подходящий имеется.

— А если ты не заберёшь свой вызов и не засунешь его себе в задницу, которой его придумал, то отправишься отсюда прямо в больничку, и не своим ходом, а экспрессом, как особо тяжёлый случай, и если тебя откачают, то доктору дадут медаль за открытие первого в мире жизнеспособного аналоцефала. Брысь, мелочь пузатая! Занят я! — Опять накатила волна немотивированной ярости, захотелось этого, в сущности, пацана ещё, буквально разорвать на части. Видимо, что-то такое отобразилось у меня на лице, так как остальные нерешительно попятились. Но не он. Храбрый, но глупый.