Магда смотрела на меня с ожиданием и совсем чуть-чуть нервничала, Лила смотрела с явным удивлением.

— Я, кажется, сказал, что придерживаюсь либеральных взглядов? — Уточнил я у неё. — Потому, что это работает. Дай человеку цель и мотивацию — и он горы свернёт! А уж пиджи и подавно.

Я уже четвёртый раз перечитывал ленкин ответ — настороженный и недоверчивый едва ли не до агрессивности. Неудивительно: недавно пропавший брат, пишущий с того света, запросто может оказаться обычным мошенником, играющим на эмоциях и надеждах близких. Но она всё-таки ответила, так что мои намёки достигли цели. Я сидел и думал, как убедить её в том, что это действительно я, а не кто-то ещё, но при этом не сказать лишнего — мало ли кому ещё на глаза попадётся письмо.

— Мастер! — Прервала мои размышления встрёпанная Настя. — Что-то плохое скоро случится! Совсем скоро! Надо бежать!

Остальные уже тоже проснулись, новенькие удивлённо хлопали глазами, а Света быстро сгребала в кучу наши ещё не разобранные приобретения — основную массу необходимых для путешествия вещей мы уже купили, осталась, в основном, всякая экзотика: редкие и дорогие магические предметы и зелья, которые не удалось заказать вечером, подогнанная по фигуре кожаная экипировка для новеньких (пришлось изрядно доплатить за срочность, но к отплытию обещали успеть), да свежие продукты… Была глухая ночь, часа три.

— Лила, в воздух, смотреть, но не вмешиваться! И чтобы тебя никто не заметил! — безмерно гордая свежекупленным коммом (настоящим! с гарнитурой! — мы купили сразу на всех и ещё пяток в запас) она осторожно вылезла в форточку и беззвучно исчезла в небе. Вера помогла Свете загрузить куль в покепак, и мы двинулись вниз.

В гараже было пусто и тихо, наш новенький блестящий байк одиноко стоял в углу. Немного поколебавшись, я убрал в покеболлы Магду и Свету, а Веру послал в помощь Лиле. Настя, в шлеме и с покепаком, уселась позади меня.

Невзирая на спешку, я спокойно выехал на улицу — укротитель решил покатать альфу по ночному городу, чтобы потом уединиться в каком-нибудь парке — что может быть естественнее?

— Куда? — Спросил я.

— На восток. Все знают, что нам надо в Рубиновую лигу, поэтому дорога в порт перекрыта, и на запад тоже, это очевидные направления и там нас ждут точно. На востоке тоже есть порт, но далеко, так что нас будут ловить на юге, на дороге в аэропорт. Восток, конечно, перекроют, но больше для галочки, а мы свернём прямо в море.

— А аккумулятора хватит? Всё-таки почти две тысячи километров!

— Во-первых, есть запасной. Во-вторых, есть мощный преобразователь и Света. В-третьих, есть Вера, Магда, Лила и пятьдесят метров отличной верёвки.

— Вижу каких-то людей впереди! Трое! Нет, четверо! — Комм донёс голос Лилы, явно возбуждённой участием в первом «настоящем» приключении.

— Укротители или просто люди? Пиджи с ними есть? Вера, уточни позицию и глянь на магию. — Через секунду от Веры пришло ощущение: магический ширпотреб, ничего опасного, нас пока не засекли, стоят на одном месте на перекрёстке в трёх кварталах впереди. Я свернул налево, потом направо, потом, направляемый Верой, выехал на перпендикулярную дорогу и свободной парой рук покрепче ухватил Настю.

— Лила — вверх! Следи, нет ли подкрепления. Вера — пушку! — До перекрёстка оставалось метров триста, и я выжал газ на полную.

Байк действительно оказался отличный: тихое гудение турбин быстро поднялось до пронзительного свиста, стрелка спидометра решительно двинулась вправо, по сторонам замелькали дома.

— Давай, Вера! — Удар акустической пушки разметал и оглушил четверых людей, едва они повернули головы в нашу сторону, а настина паутина надёжно спеленала. Пролетев лишних три квартала и скрывшись с глаз возможных наблюдателей, я притормозил и повернул опять на восток. Пусть думают, что мы сбежали на юг, «как самые умные». Объехав порт по большой дуге — фактически, уже на границе города — я остановился в какой-то тихой тёмной подворотне и выпустил Свету и Магду. Вера и Лила продолжали контролировать воздух и наблюдать. Настя спешно рылась в индексе покепака, доставая вещи и убирая обратно ненужные.

— Не знаю, кто это был, возможно, они просто гуляли и остановились покурить, но рисковать я не намерен. Мы сейчас рванём прямо через море на байке, две тысячи километров — это восемь часов на крейсерской скорости. Одного аккумулятора хватает на семьсот-восемьсот километров, у нас их два и есть мощный преобразователь, так что Света могла бы подзарядить пустой, если бы было где приземлиться. Байк нас троих не потянет, над водой он и так плохо держится. Поэтому мы сделаем так: цепляем верёвку… — В отдалении что-то вспыхнуло.

— Кажется, возле покецентра что-то сильно рвануло. — Передали Вера и Лила сверху. — Отсюда не видно, но, кажется, там бой.

Я пожал плечами и продолжил.

— Цепляем верёвку к байку. Вера, Лила и Магда, меняясь, будут его поддерживать по двое, а мы поедем верхом — сначала вдвоём, чтобы не перегружать, а как аккумулятор сядет — заменим и достанем Свету, чтобы заряжала пустой, тут уж придётся поднажать, чтобы не утонуть. Света, будь готова за что-нибудь хвататься сразу, как я тебя выпущу.

— А почему не упаковать Настю? — Спросила Магда, невинно хлопая глазами. — Разве так не проще?

Я только достал свободный покеболл, навёл на Настю и нажал кнопку активации. С обиженным писком он замигал красным.

— Настю не берут покеболлы. Вообще. У нас не было времени разобраться в деталях. Можно, конечно, попробовать запихнуть байк в покепак, чтобы вы втроём несли нас двоих, но вы не сможете лететь с таким грузом целый день — даже Вера. А так вам придётся поддерживать и тянуть только одного пассажира на двоих — остальное потащит байк. Настя посчитала — должно получиться, и я ей доверяю.

— А может, подключить к байку сразу оба аккумулятора, а я через преобразователь буду их сразу заряжать? — Спросила Света, явно не в восторге от перспективы акробатических упражнений с угрозой купания. — Восемь часов — это довольно долго, но нам ведь нужно добавить всего четверть?

— Нет, добавить надо будет больше — байк рассчитан только на двоих, точнее, на двести килограммов нагрузки… Мы трое, покепак, аккумулятор и преобразователь — это получается почти двести сорок, многовато, но не фатально… Расход… А если помедленнее… Нет, провалимся… — Настя стремительно считала в уме, потом повернулась к Свете. — Может сработать, но скорость упадёт до двух сотен, и все десять часов тебе придётся выдавать почти треть всей мощности.

— Я справлюсь! — С явным облегчением пообещала Света.

— Хорошо. Но верёвку убирать не будем всё равно.

Самым сложным — и о чём мы не подумали — оказалось организовать питание. Махать крыльями восемь часов без еды пиджи, конечно, сможет, и даже с байком на буксире, но после этого она даже от муравья не отобьётся… Очень осторожно, чтобы не свалиться самой и не спихнуть Свету, Настя по одной вытащила несколько упаковок с покекормом[45] и передала нам. Пару упаковок мы, конечно, утопили, но переживать не стали — запутавшись в описании, девчонки заказали почти шестьдесят килограммов — хорошо, хоть с разным вкусом! Мне, кстати, достался рыбный, ничего так, хоть и пресновато.

При виде берега у Лилы с Магдой открылось второе дыхание и они вытащили байк на берег с такой прытью, что я почти всерьёз опасался столкновения с неблизким лесом. С большим трудом разогнувшись и расцепившись, мы слезли с байка, многочисленными стонами комментируя как радость от пребывания на твёрдой земле, так и восстановление кровообращения в самых неожиданных местах. Лично меня больше всего мучил хвост. Пока Вера и Лила ставили палатку, обнаружился прокол в нашем планировании: у нас не было спичек. Понадеявшись на Свету, мы взяли только электрическую плитку, но после десяти часов работы живым генератором у неё не осталось сил даже на статический разряд. Впрочем, верин лазер с задачей разведения костра справился вполне успешно, и Магда занялась нормальным — хоть и поздним — обедом, пообещав «показать мастеру Коле и сёстрам, что можно приготовить из этой гадости!»