— Ну вот, теперь мы снова вместе и настала пора объяснить местным жителям, что они кое-что сделали не так. — Выражение облегчения на лице Наяды сменилось лёгкой паникой, да и остальные как-то вдруг от меня шарахнулись. — Что? Они вас обидели! Никому нельзя обижать моих пиджи! Ну, мне можно, я добрый, а больше — никому!

Система видеонаблюдения — отличная штука! Если у неё есть электричество. Ну не мог же я оставить целую подстанцию без сюрприза на память! Какая-то здоровая железяка, положенная на фидеры с небольшими прокладками из кусочков льда, которые должны были растаять через час-полтора после нашего ухода, и ещё одна — на выходных контактах самого большого трансформатора, с подкладками потоньше. И ещё одна — в шахте. И длинный кусок толстого кабеля, крепко привязанный к неведомой электронной хреновине, перекрывшей нам проход, идущий к ручке довольно хлипкой, но всё-таки металлической двери… С заходом на трансформатор же. И если что — они сами виноваты: во-первых, не стоило использовать подстанцию вместо подсобки, нам с Наядой было тесно и неудобно, а в-главных — не фиг было со мной связываться с самого начала.

Так что наконец-то погасший свет — очень вовремя, комната была небольшой и надолго воздуха не хватило бы — меня только порадовал. В наступившей кромешной тьме ничего не видела даже Лила своими совиными глазами, но моё чувство пространства работало исправно — как и наша связь. О да, наши враги наверняка воспользуются и тепловизорами, и фонарями, и магией, а потом и свет включат (как минимум, аварийный) и электричество починят (потом, может быть), но сейчас преимущество и инициатива на нашей стороне. А значит — пора действовать!

Наяда укрыла свою слишком чувствительную кожу ледяным доспехом — раньше двигавшаяся практически бесшумно, теперь она позвякивала при каждом движении и изредка глухо лязгала. Вдвоём с Верой — ледяной луч и акустическая пушка под моим чутким руководством — они пробили дыру в полу и мы, спустившись на этаж ниже, двинулись к ранее обнаруженным пиджи. Побег был слишком очевидным, а потому — предсказуемым ходом, а наш шанс был в смелости… даже, скорее, в наглости. Бодрой трусцой мы двинулись к северо-западному углу базы — поначалу девочкам было очень непривычно полагаться на «внешнее наведение» вместо собственных глаз, но они быстро освоились. Сложнее всего приходилось Насте, державшей нашу связь, но потом Наяда взяла на себя Лилу, и дело пошло веселее.

Несмотря на отсутствие электричества, наше перемещение не осталось незамеченным — несколько пиджи тоже двинулись в пустовавшее до того помещение, но опоздали. Опять расходящийся веер цепочек — и стоявший там серверный кластер отправился в свой серверный рай вместе со всеми данными. Надеюсь, последний бэкап они сделали давно. Догнавшие нас пиджи — несколько байт-битч и пара дата дог[77] — излишне полагались на тепловизоры и прочий хайтек (ага, тепловизоры против ледяной и огненной пиджи, совместными усилиями способных создать любой температурный фон), и предсказуемо умерли, снабдив нас ценными трофеями. Второй машинный зал был очень лакомой добычей, но «жадность — хуже, чем холера, жадность губит флибустьера» напевал в моей голове голос здравого смысла, пока мы «стремительным домкратом» мчались к лестнице аварийного выхода, обнаруженного в западной стене базы.

Это был хороший план и он даже почти сработал — нас ждали уже на поверхности, небольшая и совсем не опасная на вид группа из четырёх незнакомых пиджи, но я почему-то не решался даже на миг отвести от них взгляд, чтобы посмотреть, что же там насканировал покедекс, неизвестно когда переведённый в беззвучный режим. Одной из четвёрки была уже знакомая мне Лидия Андреевна, только теперь с человеком её не спутал бы даже слепой. Ещё две выглядели её сёстрами — не близнецы, как котята из одного выводка, а просто очень похожие, левая чуть изящнее и выше, у правой — чуть другой разрез и цвет глаз. Но главной была четвёртая: на голову выше меня, выглядящая почти как человек, но всё-таки инсектоидная, хитин покрыт лёгкий белым пухом, четверорукая с красными фасетчатыми глазами и роскошными разноцветными крыльями за спиной. Я включил покедекс на запись. Вряд ли эта запись уйдёт дальше меня, даже если выживу, но если я её не сделаю — никогда себе не прощу!

— Я вас внимательно слушаю. — Или мы отсюда уйдём, или тут и останемся. СанСаныч всегда меня ругал, что в драке я слишком много думаю. Наконец-то я достиг того состояния, о котором он столько рассказывал: без мыслей, в готовности ко всему и ничего не планируя.

— А поздороваться? — Лида подмигнула.

— Виделись! — Я улыбнулся одними губами и сделал ручкой, даже не повернув головы. — Возможно, мы бы и справились с одной из вас, — Лидия фыркнула, но промолчала. Мои пиджи сначала удивились, но тут же от них поползла волна паники. — Но я не такой дурак, чтобы навязывать драку тем, кто хочет поговорить.

Лидия открыла было рот, но не успела сказать ни слова.

— Доклад. — Голос главной прозвучал отстранённо и холодно, но лицо выразило некоторую заинтересованность.

— Она. Умная. Высокие способности к анализу. Развитая интуиция. Сильная магия. Сильные психические способности. Проблемы самоидентификации купированы дельта-связью. Общее резюме: успех. Он. Быстрый. Осторожный. Безжалостный. — Лицо Наяды по-прежнему оставалось испуганно-растерянным, но голос, ставший вдруг чужим, был твёрдым и чётким. Логично: лучший шпион — тот, кто сам об этом не знает. — Сильно развитая интуиция. Умеренные психические способности. Фертильный. Изменения не наследуются.

С лица инсектоидной пиджи исчезли малейшие следы интереса и она сделала жест рукой, как бы отмахиваясь, но Наяда закончила:

— Общее резюме: успех. — Вот теперь крылатая явно удивилась, несколько мгновений рассматривала всю нашу группу, потом кивнула сама себе.

— Дельта-связь. Ожидаемо. — Она посмотрела мне прямо в глаза. Я ощутил невесомое касание мозга, но в своём бездумном состоянии просто проигнорировал его, расступившись, как вода. Пиджи немного нахмурилась, касание стало настойчивее, но я лишь стал ещё «прозрачнее», если так можно выразиться — примерно, как моя чешуя защищает от магии, не препятствуя ей, так же пропустил мимо себя психическое воздействие. — Весьма интересно.

— Надеюсь, не слишком. — Немножко нагловато, но она лишь вопросительно подняла брови. — Не настолько интересно, чтобы привлечь внимание легендарной Коконер, но достаточно, чтобы не вызвать желание вмешаться. «Минуй нас пуще всех печалей….» — Я оставил цитату незаконченной.

Коконер[78] — больше никем она быть не могла — криво ухмыльнулась.

— Хорошо. Идите. И её заберите. — Она вновь повернулась к Наяде. — Свободна.

Не дожидаясь реакции Наяды, я метнул два покеболла с интервалом в пол мига. Первый расколол фрагмент ледяного доспеха и разбился сам, а второй втянул в себя ошарашенную пиджи и упал на землю, слегка покачиваясь.

— Идёмте, девочки! — Пришлось одёрнуть мне остальных, тоже немного выпавших из реальности.

— Это… Это и вправду была она? — Нерешительно спросила Настя. Несмотря на утомительные события, на ночлег мы остановились только глубокой ночью, когда в редких разрывах облаков засветились звёзды.

В ответ я просто запустил сделанную запись.

— Но… Мы же должны теперь рассказать об этом? — Голос Магды звучал очень неуверенно.

— Есть тонкости. Во-первых, — я покачал на руке покеболл с Наядой, — мне очень не понравился этот «доклад», хотя напрашивающаяся версия очень убедительно объясняет все нестыковки вокруг нашего с Настей пробуждения. Во-вторых, скорее всего, нам просто не поверят. А вот в-третьих, если нам всё-таки поверят, то весьма вероятно, что всю оставшуюся жизнь мы проведём в полной безопасности и без малейшей свободы передвижения. Так что да, рассказать мы об этом должны, но не будем. Сделаю «мёртвую руку» — и достаточно. А пока надо подготовить отчёт, нас ведь послали на разведку, вы помните? И неделя как раз прошла, если верить календарю.