По дороге я думал. Меня зацепили слова «раз до сих пор не нашли» — это такой намёк, что я недалеко от дома или просто попытка сбить с толку? Учитывая все обстоятельства, оба варианта примерно равновероятны. Значит, нужно добраться до дна этой истории — в том числе и буквально — и как следует объяснить, что я предпочитаю ходить в гости самостоятельно и категорически настаиваю на возможности отказаться от приглашения. Короче, перед уходом сломаю тут всё, до чего дотянусь. Дойдя до этого пункта в своих рассуждениях, я решительно остановился: прямо подо мной были ещё два этажа уже знакомой планировки, под ними — большой зал с высоким потолком на редких колоннах, а ниже — только скальный монолит, насколько я мог дотянуться. Дно. И в зале было что-то живое. Большое.
Спустившись ещё на один этаж, я внимательно «разглядывал» непонятный живой клубок. Ткани обычной плотности, не облегчённые птичьи, как у Магды или Лилы, и не тяжёлые, как у какой-нибудь амачамп. Впрочем, это ни о чём не говорит. Форма… Судя по всему, спит, свернувшись в клубок — буквально. Вес — три с половиной центнера или чуть больше, на таком расстоянии я могу оценить достаточно точно. Очень характерная энергетика, магическая в том числе. Пиджи, однозначно. Варианты — мочить спящую или будить, а если будить — то потом или говорить, или всё равно мочить, или драпать, наводя на противников, которых, кстати, до сих пор нигде не видно… Не люблю необратимые решения.
Спускаюсь ещё на этаж, сфокусированным восприятием методично «осматриваю» всё, до чего могу дотянуться. Нижние четырнадцать этажей базы представляют собой прямоугольники сорок на пятьдесят метров, причём с моей стороны десять метров отгорожены довольно толстой стеной и если не знать заранее, то можно поверить, что этажи квадратные. Справа относительно меня — вторая лестница, а по центру, видимо, шахта большого подъёмника. Разгороженное пространство пересекают крестом два широких коридора, метра по четыре, помещения между ними — видимо, какие-то склады, сейчас практически пустые. С моей стороны коридор один, идёт вдоль внешней стены этажа, шириной всего два метра, с равномерно идущими пронумерованными дверями. Видимо, кто-то приложил изрядные усилия, чтобы качественно спрятать маленький фрагмент базы. Странно, что до сих пор никто не нашёл и не вскрыл. ОСОБЕННО странно, учитывая достижения магии и способности пиджи.
Нижний этаж — тридцатиметровый зал с восьмиметровым потолком, подпёртым несколькими колоннами. Вокруг зала — маленькие комнаты, узкие, как пеналы, два на четыре метра, в одну из которых спускается другая лестница. Проём подъёмника перекрыт толстой металлической плитой, похоже, приваренной — или просто приржавевшей. Та лестница, по которой пришёл я — давно заброшена, вторая, похоже, используется. В «пеналах» непонятное барахло, похожее на старую неисправную электронику — но кое-что всё ещё под напряжением, надо быть осторожнее. С моей стороны, в «потайном» сегменте базы, в пару к залу два маленьких этажа, абсолютно пустых, даже без мебели и проводки. Самый нижний мне не интересен, так как выход в «пеналы» есть в двух комнатах предпоследнего. Пытаюсь выйти на связь со своими — то же самое ощущение очень-очень большого расстояния, которое тупо не «перекричать».
Приняв решение, открываю дверь с номером 8807, снимаю стенную панель, аккуратно пролезаю в проём и спрыгиваю вниз. Толстая металлическая дверь на совесть заварена, как и в большинстве других «пеналов». Что характерно, всё ещё включённое оборудование — как раз за открытыми дверями. Зато стены вокруг сравнительно тонкие, и можно легко найти достаточно слабое место, чтобы пробить дыру и пролезть. Ещё раз убедившись, что неведомая пиджи спит, с разворота пинаю в самое большое «окно» между балками каркаса правой стены. Ещё четыре удара — и пролезаю в следующий «пенал», дверь в котором опять заварена, а вот в следующем — уже нет, там и выйду. На полу и на полках навалены разные детали — какие-то электромоторы, сложные приводы, непонятные загогулины — похоже на склад запчастей.
Пиджи проснулась, когда я пролез в тот самый пенал с открытой дверью. Активной электроникой оказался древний автоматический уборочный комплекс, воткнувшийся в зарядный док. Интересно, куда он девает мусор — ведь этот этаж самый нижний! Видимо, мусор как-то подаётся наверх… Да, вот две трубы, прямо над уборщиком — хоть и достаточно широкие, чтобы протиснуться, но забитые цепями мусороподъёмника. Быстро не пролезть, зато и сорваться не получится.
Встав в уголке, чтобы не отсвечивать, внимательно разглядываю ворочающуюся пиджи. Первое, что бросается в глаза — щупальца, тысячи их! Ну, не тысячи, конечно, но явно больше десятка… и даже двух. Второе — она БОЛЬШАЯ! Грудь — два баскетбольных мяча, почти метровой ширины плечи, бёдра ещё раза в полтора шире… кто там МИЛФ[73] любит? Сидя на попе — лишь чуть ниже меня стоящего… Хотя… Если бы её, скажем, раза в два уменьшить — получилось бы очень-очень ничего: бёдра и попа на зависть Майке, талия, конечно, не осиная, но вполне тонкая, изящная шея, треугольное личико с бровями вразлёт, губки бантиком… Вот только на голове — вовсе не волосы, а тонкие щупальца, извивающиеся, как змеи сказочной Медузы, длиной до пояса, и вот их, похоже, и вправду тысячи… как минимум — несколько сотен! Руки чуть выше локтя превращаются в пучки… да, по семь щупалец, не толще моего запястья, зато метра два длиной. Ноги… Понятно, почему «корма» такая широкая: примерно там, где кончалась бы миниюбка, каждое пышное бедро расходится на шесть щупалец: толстенных, в четверть метра диаметром и метра по три длиной.
Медленно приподнявшись на щупальцах — очень забавно выглядит: если на человеческие пропорции, как будто на колени встала — пиджи плавно поплыла к «моей» комнатке. Кто бы сомневался! Устраиваюсь поудобнее в уголке за уборщиком, между какими-то тяжеленными коробками. От двери меня точно не видно.
Ненадолго остановившись перед дверью, пиджи нажимает на стене кнопку. Ой, как интересно! Двери открываются, и уже другое щупальце нажимает на кнопку на передней панели уборщика. С обиженным гудением уборщик включается полностью, и, поскрипывая древними колёсиками, медленно выкатывается из чулана мимо этой громадины. Перепрятываться поздно, Половинка всё ещё не совсем в форме, но хотя бы обычный разгон осиливает.
Внимательно смотрим друг на друга. Чем плохо чувство пространства — оно передаёт КУЧУ информации, но только не цвет. Окрас у пиджи был жутковатый. Синюшная с прозеленью кожа, губы и соски — нездорово-фиолетовые, цвета то ли позавчерашних синяков, то ли чего похуже, глаза — грязно-серые, с желтыми крапинками, зрачки узкие, будто булавкой прокололи. Бугристые и морщинистые щупальца к концам темнеют, но выглядят от этого только хуже. Уши — очень тонкие и довольно крупные, похожие на рыбьи плавники, но чешуи на теле нигде нет. Больше всего похоже на зомби, но она явно живая, мертвяка я бы за три этажа опознал.
Глаза пиджи вдруг меняются, в них, и без того мерзких, появляется нехороший огонёк. В мою сторону тянется мелко подрагивающее щупальце, язык нервно облизывает губы — такой же фиолетовый, как губы, да ещё и раздвоенный. Щупальце не преодолело и половины дистанции, а я уже чувствую запах… Ох ты ж! Довольно приятный запах, и хорошо знакомый: именно так пахло в той комнате, где я очнулся, только здесь он не такой концентрированный. Щупальце дрожит, ещё два тянутся ко мне, но замирают в метре — думаю, по мне хорошо видно, что ещё чуть-чуть — и я начну зверствовать! Запах — вот что меня злит больше всего! Неужели эта тварь думает, что сможет меня… заманить на такое? Злость и возмущение что-то меняют во мне самом — какое-то непонятное тянущее ощущение в носоглотке… И запах пропадает, а вместе с ним — и возбуждение тоже сходит на нет. Похоже, мой ОЧЕНЬ интересный организм научился бороться с афродизиаками, как минимум — с этим конкретным. А вот пиджи передо мной, похоже, только начала разогреваться — к щекам прилил румянец, губы припухли… и не только губы… Пиджи явно хочет, прямо-таки жаждет приручения, но даже закрыв глаза, я всё равно вижу это синюшное лицо и как будто варёные глаза…
