Договорив, я отвернулся и пошел в сторону лагеря киборгов. Судьба тройки беглецов меня больше не волновала.

Лес становился все гуще. Темная кора деревьев местами покрылась наростами грибов, сочащихся какой-то слизью. НИ предложил провести анализ, но я отмахнулся – на корпорацию я больше не работаю, так что обойдусь без знания о местных споровых.

С каждым шагом идти становилось сложнее. Все больше попадалось завалов, приходилось ломиться напролом или вообще искать обход.

Про мутантов я, разумеется, соврал. Никого на горизонте не было, но им зачем об этом знать? Глядишь, натрясутся от страха, проклянут все и поселятся в какой-нибудь забытой богом деревушке вроде Олл-Три. Несмотря на, в общем-то, низкую заселенность, подобных мест на Тау Маре полно.

Прорвавшись через очередные заросли, я ступил на выжженную землю. Из-под ног тут же взвилась черная пыль. НИ просканировал местность, но признаков жизни не обнаружил.

Передо мной раскрылось черное пятно, простирающееся до горизонта. Лишь впереди, где располагался лагерь киборгов, наметилась темная возвышенность.

Ободренный скорым концом путешествия, я послал запрос «Миротворцу». Выждав минут пять, уже рассматривал лагерь с высоты.

Беспилотник сделал несколько широких кругов, максимально приблизив изображение. И я выругался – по всему лагерю валялись тела людей и мутантов. Мессия смел линию обороны, просто завалив лагерь трупами. Все перемазано окружающей взгорье гарью, потому я и проглядел их в первый раз.

Черт, я опять опоздал.

Скрипнув зубами от злости, послал «Миротворца» дальше, а сам ускорил шаг.

Поднимающиеся над сапогами облака пепла и пыли оседали на броне. Под ногами что-то хрустело, скрипело и рвалось. Присыпанная гарью земля была неровной, то и дело норовила подставить подножку очередной ямкой.

Когда я дошел до середины круга, НИ отметил остаточное радиационное излучение. А потом я и сам увидел его источник.

В чуть более глубокой яме, перемазавшись местной черной грязью, уткнувшись носом в землю, дремала ядерная бомба. Почему она не сработала, желания выяснять у меня не возникло. Потому я обогнул опасный снаряд по широкой дуге, и продолжил двигаться вперед.

Дальше становилось все мягче. Появились первые зеленые ростки, отвоевавшие пространство у выжженной земли. Нашлось даже крохотное деревце, едва-едва поднявшееся на высоту пояса.

Обогнув один из таких островков, я замер перед глубокой трещиной.

Внизу сидел, откинувшись спиной на стену, проржавевший костюм боевой брони. Сквозь прорехи было заметен скелет оператора. Похоже, осознал бесполезность попыток спастись. Почему его оттуда никто не вытащил? Да потому что держал этот старый вояка истлевший корпус ядерной батареи. Той самой, что шла на работу «Агрессоров» и прочих сопоставимых игрушек.

Передернув плечами, я перескочил трещину и двинулся дальше.

Артефакты давно оконченного конфликта попадались и дальше. Вросший в землю поваленный на спину робот, какие-то нераспознаваемые обломки. Останки боевых дронов.

И все они смотрели в сторону континента. Кто и с кем здесь воевал? Наверное, я уже никогда не узнаю. Смутные времена вируса наверняка похоронили множество подобных историй вместе со всеми участниками.

Возможно, здесь полег, прикрывая отход важных персон, взвод корпорации. Возможно, наоборот вели наступление уцелевшие в агонии военные части.

Все это покрыл пепел, а кое-где и скрыла проросшая за столетия зелень.

До лагеря оставалось метров пятьсот, когда стали попадаться свежие трупы. Я шагал по телам гончих и зомби. Под сапогами чавкала размокшая от бурой жижи земля. Стоптанная трава скрывалась за ровным слоем мертвой плоти.

Первый ров я преодолел минут через десять. Колья из него торчали... между щедро усыпавших ямы тел. Высившиеся насыпи так же обильно покрывала уже засохшая слизь.

Здесь же появились первые человеческие трупы. Привалившись грудью на бруствер, замер наполовину обглоданный наемник. Рядом лежала оторванная нога киборга.

И чем ближе я приближался к лагерю, тем больше павших попадалось под ногами. Киборги Алисы бились вместе с людьми, и гибли вместе с ними.

Миновав последнюю линию обороны, я дошел до металлических стен укрепления.

Сваренные плиты разорваны, под ними вповалку мутанты. Чтобы расковырять проход, они положили никак не меньше трех десятков гигантов. Про мелочь и говорить нечего.

Неизвестный лагерь превратился в братскую могилу для нескольких тысяч мутантов и не меньше трехсот «Стальных» с наемниками.

И, к сожалению, этот размен не в пользу последних. Штампующий уродов Паника запросто завалит весь материк трупами, и у него еще останется. Люди подобными силами похвастать не могут.

Двигаясь по лагерю, я внимательно смотрел по сторонам. Беспилотник продолжал транслировать изображение, показывая дохлых мутантов. База «Стальных» была взята с восьми сторон. Их просто завалили числом.

Повышенный уровень вирусной активности.

Я остановился, глядя на смятую сильным ударом бочку. Желтая краска облупилась, но знак биологической опасности еще был прекрасно различим.

Мессия забрасывал эту дрянь внутрь или ее перли на себе мутанты? Зачем, если все враги уничтожены, тратить силы на...

На заражение? А почему бы и нет? Паника не дурак, наверняка ожидает любителей мародерства. Пусть не сразу, но через пару месяцев заглянувший в уничтоженный лагерь человек запросто обратиться в зомби. И куда ему идти? Под руку к Мессии, так удачно пропагандирующему мир во всем мире.

Хорошо, что та троица детишек свалила, подумал я. Хоть кто-то уцелел. Сейчас бы наглотались «ТМ-13» в чистом виде.

Сигнал с «Миротворца» моргнул. Я перевел внимание на картинку с беспилотника.

Черный океан тянулся во все стороны. Волны гоняли друг друга из стороны в сторону.

А потом камера сместилась, выхватывая качающийся на волнах древний танкер. По палубе разгуливали зомби, то и дело сбрасывая в воду точно такие же бочки, как лежащая посреди уничтоженного лагеря.

Больше, чем угроза отравления воды, меня крайне интересовало, где Паника раздобыл рабочее судно. За триста лет в воде, оно должно было давным-давно пойти ко дну.

Океан и так заражен, как и все в пределах колонии, так что я не вижу смысла тратить вирус на такое безумие.

Как бы там ни было, их нужно остановить.

Задав «Миротворцу» цель, я дождался, пока беспилотник сбросит пару кругляшей на палубу танкера, и приказал ему возвращаться.

Вспышка забила сенсоры, на пару долгих секунд выводя тонкую электронику из строя, а когда машина прозрела, на месте танкера остался лишь выгоревший металл, быстро уходящий под воду.

Начало положено, подумал я. Осталось найти самого Мессию, и сбросить ему такой же сюрприз.

Задерживаться в лагере я не стал. Убедившись, что пригодной техники не осталось, двинулся на север, рассудив, что бойцы Алисы не стали бы возводить форпост за спиной мутантов.

Конечно, Паника мог уже уйти на запад, сметя сопротивление киборгов. И в этом случае я пойду по пятам наступающего войска, но мне чертовски не хотелось двигаться на объединение с силами «Стальных».

Обходя выжженную площадь, я внимательно разглядывал окрестности.

Обломки замерших машин, разрушенных самоубийственными атаками. Человеческие останки, заставляющие ноги скользить на до сих пор влажной земле. Куски пластика, еще недавно служившие оружием и кусками тел киборгов.

Пожалуй, еще никогда на Тау Маре я не встречал такого зрелища. Даже захваченный Космопорт не служил такой яркой иллюстрацией войны на истребление. Или мне так кажется лишь потому, что там часть населения заперлась в подвалах?

Чем дальше я шел, тем гуще лежали трупы. От лагеря километра три, здесь и началось сражение. Осмотрев клочья сочащегося жижей мяса, я взобрался на груду тел, и огляделся.