— Летим, дружок. У нас впереди много работы.

Курс проложен. Точка назначения – океанская база корпорации. Время прибытия: 2 часа 17 минут.

Отдав приказ НИ, я закрыл броню насколько смог. Истребитель снова поднялся в воздух, разрывая кроны и обрушивая деревья. Я вцепился сильнее и постарался не шевелиться. Подъем продолжался, фильтры брони напряглись, организуя мне дыхание в разряженной атмосфере, и мы, наконец, полетели в сторону большой черной воды.

Анализ данных: 72.5%.

И как я раньше до этого не додумался? Броня ведь защищает от холода в верхних слоях и отсутствия кислорода, а скорость передвижения верхом на истребителе в разы больше, чем на самой быстрой машине.

Да и сверху больше видно, можно сбрасывать бомбы прямо на головы врагов, оставаясь в безопасности. Вот она, эволюция! Забрался повыше и швыряй кокосы в менее расторопных обезьян!

По времени мы должны были уже подлетать к базе, так что я периодически бросал взгляд на океанский простор, пытаясь разглядеть приближение к лежбищу врага. Из данных Мессии я уяснил главное – комплекс на воде стал основным оплотом для ветеранов, и нужно выжечь заразу как можно быстрее, пока они не стали еще больше проблемой, чем есть сейчас. Ведь вооруженные по последнему слову солдаты куда как страшнее нашествия тупых зомби.

Внимание! Обнаружена действующая вражеская система ПВО. Обнаружен маркер наведения. Обнаружен запуск ракеты. Время до контакта: 10...9...

— Твою мать!

Я едва успел сильнее сжать пальцы, погружая их в металл обшивки. Едва не стряхнув меня ко всем чертям, беспилотник крутанулся вокруг своей оси, пропуская дымящий снаряд мимо. Позади нас грохнул взрыв – выпущенная по нам ракета разлетелась на куски, разбрасывая смертельное облако многочисленных осколков.

— Сбивай их на подлете! — приказал я, чуть ли не зубами вгрызаясь в обшивку машины.

Подготовка боевых дронов. Маневр.

Меня снова едва не снесло, но истребитель, наплевав на своего пассажира, резко нырнул носом вниз, падая из нормального полета в чертовски крутое пике. Мы влетели в белое марево облаков, и позади нас раздался новый грохот.

Маневр.

Еще один пируэт вокруг своей оси. Я просто зажмурил глаза, ожидая, когда машина закончит эти чертовы танцы на высоте. Снизу хлопнул взрыв, пролетев мимо, ракета превратилась в тучу острых обломков.

Активация боевых дронов.

Корпус машины раскрылся, выпуская десятки черных ботов. С жужжанием оставляя тепловой след, малютки прыснули в стороны, поочередно открывая огонь из встроенных лазеров.

Небо раскрасили алые вспышки. По нам стреляли все чаще, уже не одна пушка, а целые комплексы. От бешеной свистопляски перед глазами меня замутило. Да еще и беспилотник снова завилял из стороны в сторону, выписывая головокружительные фигуры.

Какого хрена по нам вообще стреляют?! Там, на базе, нас уже давно должны встречать верные киборги, так что это за салют, вашу мать?!

Обнаружен многочисленный противник. Распределение целей. Открыть огонь на поражение?

— Убей их всех! — прорычал я, плотнее прижимаясь к корпусу истребителя.

Белую вспышку разорвавшейся башни ПВО я увидел даже сквозь закрытые веки. Низкий рокот удара докатился с запозданием.

Противник уничтожен. Возвращение на последний заданный курс.

Я распахнул глаза и свесился на бок. Выходит, это еще и не океанская база ветеранов?

Посреди угольно-черной воды океана плавали сотни обломков. НИ подсвечивал крупные обрывки тел, оказавшиеся на поверхности. Волны быстро хоронили уничтоженный корабль.

Да уж, а ведь Заринский обещал зачистить колонию от них. Но нет, вон торчит нос судна, задранный вверх острым концом. Я могу различить башни крупнокалиберных турелей, торчащие по бокам палубы.

Не пропади связь с флагманом, я бы сейчас высказал адмиралу все, что о нем думаю. Как он лихо притопил три беззащитных танкера после бойни в Порту, а тут боевое, мать его, судно!

Теперь хрен поймешь, Заринский реально зачистил флот или оставил целую кучу действительно опасных кораблей плавать дальше. Зачем их оставлять? Хотел использовать сам, чтобы прижать несговорчивую колонию к ногтю? Бомбить берег того же Ксежинска сложно, но там есть возможность подойти по реке вглубь материка. И садить ракетами с безопасного расстояния.

Анализ данных: 81.4%.

Паника о боевых кораблях знал, но сам не имел ни одного. Это ветераны сообразили их собрать – частью из обломков старых, частью из принесенных с собой.

Каждый флагман космического флота может собрать на планетах внушительную военную мощь. Части автоматизированных сборочных комплексов всегда с собой, были бы ресурсы на планете, чтобы их материалом кормить вдоволь. Максвелл вообще возил в своем флоте только один корабль десанта – флагман. Остальное адмирал забивал машинами. Даже иронично, что именно машина его и обыграла.

Не мудрено, что ветераны получили достаточно техники, с таким-то подходом адмирала. И... Черт! А ведь Заринский запросто может и сам сбрасывать технику оставшимся на Тау Маре воякам! Подводные лодки у них есть, топливо имеется, так почему не накидать добра на ту сторону планеты, где никто этого даже не увидит?

Стиснув зубы от злости, я прикрыл глаза и постарался отвлечься. Это только теория, но почему я поверю, что прославленный адмирал корпорации не отправит не только технику, но и людей? Потому что у него глаза честные?! Так я его даже вживую не видел никогда – мы общались через голограмму.

Сам Мессия, прекрасно понимая свою роль мелкой разменной монеты, пытался выжать из ветеранов максимум поддержки. Но ему верили недостаточно, чтобы снабдить боевым флотом, а вот практически непригодные, едва-едва восстановленные танкеры отдали.

Чернота проносящегося внизу океана утомляла, так что я поднял голову и высматривал появление базы, размышляя о том, что данные Очкарика, полученные от Паники, могли существенно устареть.

На горизонте появилась стремительно приближающаяся точка. Минута, и я уже смотрел на огромный авианосец, буквально заставленный легкими джетами. По палубе носились фигурки людей. Глаз выцепил несколько готовых подняться в воздух машин.

Боевое атомное судно корпорации «БиоТек», модель «Вершитель-17А». Стандартная комплектация: ударные джеты «Коршун»: 52, зенитные комплексы «Прощание»: 16. Стандартный экипаж: 3 000. Личный состав авиакрыла: 2 800.

— Вверх! — скомандовал я, продолжая смотреть на медленно удаляющийся корабль.

Меня слишком сильно по голове ударили? Пять тысяч человек на одном корабле? По меркам Тау Мары это уже охренительная армия! Откуда они здесь, мать вашу, взялись в таком количестве, если тот же «Святой Иосиф» носит всего десять тысяч солдат?!

Это уже не пара субмарин, это реальная военная мощь. И как мне воевать с этим дерьмом? Что еще не сказал мне Заринский, где-то на планете, может, еще и новый континент отрастили, а я не знаю?!

Отдав беспилотнику приказ, я снова вжался в корпус машины. Мы заложили новый вираж, обходя «Вершитель» по широкой дуге.

Анализ данных: 91%.

Почему я никогда не думал, как ветераны прижали Панику к ногтю? А ведь оказалось все просто – не желая тратить бесценный человеческий ресурс, вояки поставили Мессию перед выбором – послушание или смерть. А для большей эффективности напичкали умирающее тело своей электроникой. Конечно, перед смертью он от этого дерьма избавился, вот только ему это уже не помогло. Превратившись в обрубок человека, Мессия не смог долго поддерживать жизнь в подыхающем теле. В него влили такой коктейль препаратов, что просто чудо, как он так долго протянул.

Чем дальше шел анализ, тем четче складывалась у меня в голове цельная картинка. Мессия дополнил записи Очкарика, записав историю со своей точки зрения. И я уже не мог назвать его безумцем. Почуяв приближающуюся кончину, Паника отрастил стальные яйца и создал противовес для ветеранов. Вместо того, чтобы брать людей и превращать их в мутантов, Мессия стряпал их из биомассы. Это не были люди, обращенные в зомби. Это клоны, изначально не имеющие личности.