— Если бы я не подорвал машину, о нас бы все равно узнали. А так – на одни колеса у врагов теперь меньше. Заводов по штамповке машин в том краю материка нет, так что ничего страшного не произошло. И завязывай со своим ворчанием, ведешь себя, как старый разваливающийся дед. Я не для того тебя с собой брал, чтобы выслушивать нотации: «Ай-яй-яй! Как-то ты неправильно провел бой!». Да пошел ты нахер, ты сам так проведи! Вопросы?

Если бы он мне сейчас что-то ответил, я бы ему врезал. Видимо, Крайс это понял, лишь печально вздохнул и отвернулся. Ну и верно, нечего расчесывать мне нервы, я и так на взводе каждый день все больше из-за всей этой херни планетарного масштаба.

Я, мать вашу, в космосе полетать хотел, а не спасать одичавшие колонии! Мне что, больше всех нужно?! Я же мог добраться до Ксежинска, снять там домик и хер класть на всех без исключения. Жил бы с Алисой и в ус не дул. Но нет, нахрен, я один раз пошел мир спасать, второй иду.

— Ничему меня жизнь не учит. Тогда голову льву в пасть сунул, сейчас за тем же иду, — выдохнул я, первым поворачиваясь к дороге, по которой пытался умчаться рейдерский джип. — Пошли отсюда, нечего тут ловить!

Всю дорогу до раскуроченной машины я чувствовал, как бурлит в грудь рвущееся наружу бешенство. Я вообще не понимал, нахрена взял с собой пару бесполезных тел, если все, что в итоге получаю – какие-то невразумительные упреки и снисходительный тон.

Нужен был мне киборг для путешествия сюда? Нет. А девчонка? Да тоже нет. Тем более, причин брать их не было после той стычки между мной и тупым тостером, когда он вез меня в Ксежинск из Порта. Но нет, мне показалось замечательной идеей взять парочку с собой, чтобы было легче.

Но вот на мне броня, которая с легкостью выдерживает попадания с крупнокалиберного пулемета. Вот у меня практически неограниченный запас батарей, чтобы пройти c Тау Мару в одиночку хоть из конца в конец без подзарядки. У меня есть беспилотные истребители, чтобы вовремя заметить угрозу. А я... Повел себя, как... Как кто? Человек?

С трудом подавив желание продолжать самоанализ, я обнаружил писк костюма. Остановившись, я сдернул «Палача» и повел стволом в сторону. Среди скального нагромождения спряталась сволочь, сумевшая обойти вставленную в броню защиту.

Обнаружен контролер! Метка на карте.

— Кончилась легкая прогулка, — сообщил я, машинально отмечая, что Алекс продолжает идти за мной, не глядя куда ставит ноги.

Киборгу-то что, на него эта хрень не действует. А вот нас с девчонкой могут и перехватить. А с учетом, что какая-никакая, но защита от психоволн есть только у меня, это вообще становится проблемой номер один.

Затаившийся контролер не двигался, и я не мог ничего разглядеть, но был уверен, он не только догадался, что воздействие сорвалось, но и осведомлен, что я знаю его местоположение. И если это так – модификация моей брони не осталась тайной для Паники.

Подчиняясь приказу, дрон завис над выступом, где НИ определил врага. Я еще поискал ублюдка глазами, но все же отдал команду. Со свистом и хрустом каменные обломки полетели в стороны, рассекаемые пулеметной очередью. Если контролер засел среди камней, сейчас ему самое время бежать прочь.

Цель устранена.

Поднятая беспилотником пыль осела, отколовшиеся камни скатились к подножию горы, и я смог разглядеть, как туда забрался мутант. Уступ, с которого сейчас свисала безжизненная серая рука, находился на приличной высоте. Срезанные пулями частично естественные, частично доработанные молотком ступеньки раскрошились и осыпались, но даже сейчас по ним можно было подняться.

Коснитесь для анализа.

Как давно я этого не слышал, однако. Но спорить не стал. Меня всерьез обеспокоило, что НИ не смог показать мне контур врага. Если бы не модификация, улавливающая источник психоволн, я бы вообще хрен догадался, что тварь там засела. И что тогда было бы?

Приказав остальным оставаться на месте, я разбежался и оттолкнулся ногами от земли. Короткий полет окончился на середине пути к уступу. Сапоги вышибли несколько внушительных скальных обломков, но я успел взобраться повыше. На мгновенье обернувшись, проводил взглядом осыпающееся крошево. Чуть-чуть бы и сорвался.

Стараясь не задерживаться на особо подозрительных местах, я добрался до уступа. Пару раз едва не слетел вниз, когда обозначенный нейроинтерфейсом камень выворачивался буквально из-под пальцев. Но все же мне хватило сноровки добраться до цели. А с учетом, что я не скалолаз, подъем изначально предназначался для легкого восхождения.

Осмотрев прошитый несколькими пулями труп в маскировочной одежде, я перевернул сочащееся мутантской кровью тело. Мужик лет сорока незрячими глазами уставился в небо. Дырка от пули на месте левого глаза превратило часть черепа в фарш, но мне не опознавать его надо было.

Сунув пальцы в разорванное лицо, я стал ждать, пока НИ считает информацию, и огляделся.

Вид открывался потрясающий. Далекое море раскинулось, насколько хватало взгляда, на середине сливаясь с голубым куполом неба. Редкие облака, плывущие по нему, создавали иллюзию купола. Лишь узкая полоска земли, на которой мы стояли, напоминала, что океан не бесконечен.

На секунду даже показалось, что сейчас меня сорвет со скалы, и я пойду на дно бесконечного моря, не имея и шанса зацепиться за уплывающую твердь. Я даже вонзил пальцы свободной руки в камень за спиной, стараясь удержаться от падения. На лбу выступил пот, во рту пересохло.

Космос, черт возьми! Да у меня боязнь открытых пространств! Какое уж тут покорение космоса, если я при виде моря едва штаны не обмочил?!

Тряхнув головой, отгоняя наваждение, я перевел взгляд на убитого. НИ уже закончил сбор данных, о чем успел сообщить, пока я испуганно замер, глядя на водные просторы. Оставалось теперь спуститься так, чтобы меня не завалило камнями или не размазало гравитацией внутри собственной брони.

В последний раз бросив взгляд на темные воды, я повернул голову направо, стараясь рассмотреть, нет ли там похожих выступов, где нас мог бы поджидать сюрприз в виде притаившегося контролера. Но, естественно, ничего обнаружить не смог.

Обнаружена новая мутация.

Наскоро прослушав полученную инфу, я выругался сквозь зубы и полез вниз. По отчету НИ выходило, что Паника научился плодить контролеров, которые кроме психоволн вообще ничего не излучают. Вообще. Ничего. Подцепив направленный удар, радар среагировал штатно, но сам нейроинтерфейс не смог определить, где находится жертва. И дроны били наугад по маркеру.

Сколько же еще есть мутантов, о которых мы не знаем? Эта мысль была последней перед тем, как я разжал пальцы и, оттолкнувшись ногами, полетел со скалы.

Нас пытались встретить организованно. Дважды беспилотники засвечивали отступающих на более выгодные позиции воинов Паники. И оба раза я приказывал летающим машинам месить цели в фарш, не давая соединиться с остальными отрядами.

Больше никаких сомнений и жевания соплей. Под прикрытием беспилотных истребителей мы продвигались все дальше, запирая попадавшихся мутантов и рейдеров угол. Тяжелая артиллерия перемешивала плоть с осколками камней. Живых после этих атак не оставалось. Дымящиеся остовы машин и сваленные вповалку трупы – вот и все, что лежало за нашими спинами.

Но все когда-то приходит к концу, вот и узкие предгорья закончились. Впереди расположилась крупная зеленая долина, почти полностью скрытая высокими толстыми деревьями. Здесь мы и остановились на очередной привал – перед самой горловиной, чтобы заблокировать единственный удобный выход из кольца старых гор. Оба истребителя кружили в облаках, готовые предупредить, если к нам с любой из сторон сунется противник.

Конечно, Мессия мог вывести свою армию через перевалы. При таком сроке, сколько он прятался здесь, не проверить скалы на проходимость было бы верхом глупости. Паника не раз и не два доказал за эти годы, что может быть каким угодно, но уж глупым его точно не назовешь.