* * *

— Все еще считаешь, нам не нужно было делать крюк? — спросил я, поднимая второй ящик, забитый патронами, на борт грузовика.

Киборг не ответил. Крайс вообще был немногословен, даже для самого себя. И если раньше я мог бы списать это на наше не слишком близкое знакомство, то теперь мне казалось, он чем-то взбешен. Точнее, не чем-то, а конкретно мной.

Проверка лагеря принесла свои плоды. В кузов машины мы с киборгом уже загрузили десяток разнокалиберного оружия, несколько упаковок какой-то химической дряни и запаслись внушительным набором патронов. Чего у рейдеров только не было! Нашлись даже пара ракетниц с комплектом снарядов к каждой.

— Для полусотни бойцов, как-то жирновато у них снаряжения, не находишь? — произнес я, копаясь в находках. — И все новенькое почти что. Альянс так и не прижали к ногтю?

— Прижали, — отозвался киборг, запрыгивая в кабину. — Но часть-то все равно ушла на сторону. Вот, похоже, куда.

Ну да, ну да. Вот так и оказывается, что подконтрольные силы торгуют на две стороны, совершенно не переживая, что это же оружие пустят против них самих. Не верю я, что Алиса переловила всех крыс. Те, кто так яростно защищал свои шкурные интересы, вряд ли прониклись патриотизмом, забыв о наваре.

И хотя мне лично не понятно, как они собирались выжить в грядущей войне, когда каждая из сторон обязательно спросит за поставки оружия противнику, отвертеться шанс всегда имеется. В крайнем случае, верхушка Альянса всегда может сказать, что их отстранили и вообще заставляли насильно клепать патроны.

Махнув рукой на эту загадку, я снова пробрался в кабину. Крайс как раз завел двигатель, и теперь сверялся с картой, прокладывая новый маршрут. Я вытащил припасенный пакет с рационом и, оторвав кусок пластика, засыпал содержимое в рот.

Грузовик тронулся с места, бодро набирая скорость.

— Так где ты был-то все это время? — решил забросить удочку я. — Алекс тебя по всей колонии искала, переживала.

— Искал Мессию, — пожал плечом киборг. — А нашел корпорацию и тебя.

— Спасибо, что сообщил Алисе, — кивнул я, катая мыльный порошок во рту. — Хрен его знает, что случилось бы, не найди ты этих ублюдков.

— Может, и зря.

— Это еще почему?

— Ну смотри, — он демонстративно выставил ладонь — Как только ты появился, началась война – это раз. И все бы ничего, но с твоим появлением на Тау Маре нарушился и без того шаткий мир. Уничтожены города, убита толпа народа – это два. Ты создал Алису, утопившую в крови половину материка – это три. Потом снова выползаешь на свет, спустя пять лет. Объявился Мессия, считающий себя господом богом всех мутантов – это четыре. А в довершение – над Алекс, которой ты воспользовался, будучи последним ублюдком, ставят эксперименты. Снова!

Я хмыкнул, разглядывая сунутый мне под нос кулак.

— Ну, если проблема в этом, то все четыре пункта – не моя вина, знаешь ли. Я был бы рад никогда не спускаться на эту чертову планету. Да, черт возьми, будь у меня выбор, давно бы свалил отсюда ко всем чертям, и не вспоминал эту хренову колонию! И ты говоришь, Мессия – моя вина? Что-то я не помню, чтобы был причастен к его появлению. И, заметь, я изо всех сил стараюсь остановить этого ублюдка. А что касается Алекс... Я вообще не понимаю, в чем твоя проблема. Ты свалил в закат, не предупредив ее, оставил девчонку одну. Уж не знаю, что тебе помешало нормально все ей рассказать, но она облазила всю планету в поисках своего любимого киборга. И стоит ли теперь винить меня за то, что я спас ей в Космопорте жизнь?

Крайс громко втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

— Заткнись.

— Вместо того, чтобы злиться на меня, лучше бы в своей голове порядок навел, — проворчал я. — А что над ней эксперименты ставят... Тоже, знаешь ли, не моих рук дело. Да и, если честно, что-то я сомневаюсь, что ее к этому принудили.

— Она не знает, что делает.

— Все она знает, не такая уж Алекс дура. Что ей остается? Единственный, кто был с ней рядом – свалил, ничего не объяснив. Ты видел, что с ней стало после того, как ты ушел? А я видел, крыша у девчонки окончательно потекла – совалась в любую авантюру, лишь бы не сидеть на месте и не мучиться от непонимания, чем она тебя так разозлила, что ты не удосужился даже попрощаться.

— Думаешь, это твое дело?

Я пожал плечами, вскрывая новый пакет с рационом.

— Да мне плевать, Крайс, что там в твоей башке варится. Кто тут из нас мудак – это еще спорный вопрос, но мне хотя бы хватило мозгов, чтобы не привязывать ее к себе. Так что, если хочешь продолжать на меня дуться, валяй. Хочешь, можем даже дать друг другу по морде, но фактов это не меняет – ты ее бросил, и она привыкла жить самостоятельно. Так что – время упущено, и причин винить меня в этом, никаких нет. Ну, кроме очевидного нежелания согласиться с правдой. Ты ее бросил одну, а потом появился, и ждешь, что все будет так же, как и прежде. Вот только люди – они так не могут, мы иначе устроены.

Дальнейшая дорога проходила в молчании. Киборг не спешил выражать свои претензии, я тем более не хотел спорить об очевидных вещах. Давно могли друг с другом выяснить отношения, так к чему сейчас меня приплетать?

Да и у меня о другом голова болит. Если мы сейчас отдадим лекарство, не попробует ли адмирал вернуть колонию в лоно родной корпорации. Пока он еще не предатель, отказавшийся выполнять приказ. Просто проводит разведку и собирает информацию. Ведь подарили же ветераны ему свои записи. И с меня он достаточно материала набрал уже самостоятельно.

Пробравшись обратно в кузов, я лег за ящиками, приказав НИ разбудить меня, как только появится какая-нибудь опасность. Закрыв глаза, погрузился в сон, желая промотать эти чертовы четыре дня поездки на другой край материка.

Если и дальше так пойдет, я начну всерьез опасаться, как бы действительно не пришлось драться с боевым киборгом. На мне хоть и костюм боевой брони, но он-то совершенная машина смерти. И, положа руку на сердце, я не знаю, на кого ставить в таком поединке.

Дорога в Ксежинск превратилась для меня в один бесконечный день, заполненный смогом из братских могил. Погибших с обеих сторон конфликта сбрасывали в глубокие ямы, чтобы сжечь вместе и мутантов, и людей. Пара деревень вблизи полей сражений уже подверглись карантину из-за отравленной разлагающейся плотью воды. Больше Алиса рисковать не хотела.

Сколько народа полегло за эти два месяца, я даже примерно не догадывался, но масштаб только начавшейся войны поражал. Весь центр материка превратился в один чадящий крематорий.

Трижды за время пути мы стали свидетелями гигантского переселения – длинные змеи караванов с беженцами уходили на запад, сопровождаемые колоннами киборгов и наемников.

Но любому путешествию приходит конец. И на исходе четвертого дня я уже потягивал кофе в столовой штаба «Стальных сердец».

— Три миллиона уже погибли, — сообщила Алиса, помешивая сахар в своей жестяной кружке. — По моим данным остается еще порядка тридцати.

Я пожал плечами, рассматривая интерактивную карту колонии.

Цифры впечатляют, конечно. Особенно, когда вспоминаешь, что в первый мой визит я и тысячи людей-то не встретил. С другой стороны, они же все рассредоточены по материку, сидели на обжитых землях. И большая часть территории давно считалась отбитой у мутантов.

Кто же знал, что с приходом Мессии все пойдет наперекосяк? Я-то поражался численности мутантов, а Паника нашел способ обращать зараженных людей в нужных себе уродов. И ведь произошло все под носом у ветеранов и Алисы! Когда посреди отвоеванных городов народ стал обращаться в мутантов, началась паника и маленькая война. Когда об этом мне рассказывал контролер, присланный в Космопорт, я не подумал об этом, а теперь...

Собственно, это обстоятельство было на руку Алисе – «Стальные» подмяли под себя территорию других объединений. И что интересно, там, где вставали киборги, никто не перевоплощался в уродливую кровожадную тварь.