Я выглянул в окно. На улице отряд наемников забирался в броневик. Показалось, что знаю кого-то из них, возможно, даже кто-то из тех, с кем ехал через болота в Космопорт.

За возведенными воротами штаба, под присмотром затянутого в боевую броню солдат «Стальных сердец» ходили люди. И, куда бы я ни смотрел, я не видел детей. Да, черт возьми, я вообще почти их не наблюдал на Тау Маре. Не считать же спасенных рейнджерами в Сити – прошло больше пяти лет с тех пор.

Даже в Олл-Три беременность среди женщин была редкостью, хотя я очень сомневаюсь, что там хотя бы знали о возможности контрацепции. Выходит, с рождаемостью все настолько плохо?

А с учетом, сколько погибнет от нашей вакцины, через год на планете останется совсем немного населения. И лишь часть из них будет дееспособна. Мы будем вводить новорожденным яд, который лечит чуть лучше, чем инъекция цианида, и семьдесят из ста детей погибнут по подсчетам Алисы.

Отвратительная математика. Но есть ли у нас на самом деле выбор?

— Хорошо, я согласен – сидеть, сложа руки, мы не будем. Ты можешь что-то сделать с броней?

— Могу, но мне нужно, чтобы ты проверил бункер S-03, возможно, что-то уцелело, и мы сможем получить часть данных.

Я кивнул.

— Тогда туда я и отправлюсь. Будем надеяться, хоть что-то из этого получится.

— Я могу и сама попытаться что-то собрать, но у меня нет контролера, которого не жалко пустить на это дело.

Я хмыкнул.

— Ну...

— Нет, если я вскрою тебе череп, останусь без возможности вести переговоры с Заринским.

— Но если я сдохну где-то по дороге к бункеру или еще что случится.

— Ты будешь защищен, милый. К тому же, у тебя есть пара беспилотных истребителей с несколькими бомбами на борту. Чтобы проиграть, тебе потребуется снять костюм и сесть на задницу. Я прекрасно представляю мощь, что сейчас подчинена тебе. Ты у меня один стоишь целого соединения киборгов.

Я задрал голову к потолку и рассмеялся.

— Да уж, вот только не думаю, что это остановило бы Крайса от того, чтобы набить мне морду.

Алиса беззаботно пожала плечами.

— Ну, ты сам виноват. Нечего было лезть к Алекс в штаны. Киборг так неровно дышит к девчонке. Кроме того, я до сих пор не знаю, зачем и кто его создал. А тем более не могу понять, как так вышло, что его сумела прошить девчонка. Он не серийный экземпляр, хоть и соответствует по всем признакам на первый взгляд. Но, если повнимательнее присмотреться, выходит, что в нем объединены чуть ли не все возможные разработки боевых киборгов.

— А прошила ли? — с сомнением выдохнул я.

— Что ты имеешь в виду? — подняла на меня глаза Алиса.

— Из всего, что я узнал об этой парочке, я сделал следующие выводы: Алекс создавалась, как замена любимой дочери владельца компании. Полагаю, он предвидел, что лекарства не найдется, и все, что у него останется – вот такой фантом, обманка, позволяющая верить, что дочь все еще рядом, все еще с ним. И, будь я на его месте, наверняка бы не захотел расставаться с бессмертной Алекс.

— Думаешь?

— Полагаю Крайс настолько уникален не потому, что готовился по спецзаказу для какой-то неясной нам цели вроде отлова преступников или революции в военных производстве. Да, он уникален, способен на многое. И любого твоего киборга в легкую скрутит в бараний рог. Но все это, так или иначе, завязано на одну константу – он защищает и оберегает только одного человека во вселенной. Он даже за Мессией следить отправился не потому, что хотел защитить Тау Мару. Он отправился туда только ради предотвращения угрозы для девчонки. Полагаю, его собрали для того, чтобы воссоздать отца самой Алекс.

Алиса помолчала, раздумывая.

— Что ж, пусть будет так. Пока это все равно ничего не меняет.

— Почему же? — удивился я. — Приняв за данность его стремление защищать ее всеми возможными средствами, можно предположить, что не возникнет никаких проблем с тем, чтобы сберечь ее для твоих экспериментов.

— Я закончила свои эксперименты, — сообщила Алиса. — И, технически, ничего не держит эту парочку в Ксежинске.

Я кивнул.

— Тогда ты не будешь против, если я возьму их с собой?

Киборг ткнула меня в бок.

— Я смотрю, она все же запала тебе в душу. Мне точно не нужно ревновать, милый?

— Ну что ты, я всего лишь хочу взять себе в помощь одного очень способного киборга и бессмертную девчонку. Мутант, киборг и человек – мы почти как символ всей Тау Мары.

Алиса слабо улыбнулась.

— Ладно, но сперва...

Тонкие пальцы с силой толкнули меня на диван. Киборг ловко устроилась у меня на коленях и, одним движением скинув верх униформы, нависла надо мной.

— Повеселимся? — предложила она, выдохнув мне в губы.

Рокот мотора прижался к земле, спрятался под броней и забился там, как перепуганный пес. Гром сотряс мир, черное небо прорезала новая вспышка молнии. А спустя пару минут в вышине снова загрохотало.

Я ступал по раскисшей от ливня грязи, проваливаясь едва ли не по колено. Сервоприводы натужно скрипели, выдирая мою тушу из медленно растущей топи.

Колея, проведенная через болото, расплылась, просела и грозила вот-вот исчезнуть совсем. Машина, добросовестно прошедшая весь путь, медленно уходила левым боком на дно. Рукотворная гать провела нас почти через все болото, но в километре от суши исчезла, оставив после себя лишь небольшой холмик грязи. И если не поторопиться, он тоже будет смыт в бездну пучины.

За моей спиной двигались два зеленых контура. Сквозь стену ливня рассмотреть что-то дальше пары метров невооруженным взглядом не удавалось.

Буксирный трос, снятый с уходящего на дно броневика, дернул меня за пояс. Я оглянулся и со злым выдохом вцепился в натянувшийся канат.

После третьего рывка из воды вылезла девчонка. Алекс выблевала воду, и замыкающий шествие киборг снова предложил ей ехать на плечах.

— Совсем рехнулся? — заорал я, дублируя крик в канал связи. — И так тяжело, а вдвоем вы и меня с собой утащите!

Крайс махнул рукой, и мы продолжили путь. НИ уже прочертил остатки пути, придерживаясь уцелевшего гребня дороги.

За несколько месяцев войны на болота махнули рукой. Кому нужно поддерживать дорогу, когда в любой момент можно сдохнуть от пули?

— Если бы гать была цела, мутанты прорвались бы через тоннель в скалах, — вспомнился мне разговор с Алисой.

Ну да, а то они не могут по дну идти! Помню, как эти твари нападали на броневики. Нихрена их болотная жижа не пугала. Конечно, съезд в болото теперь усиленно охранялся. Но мутантов надолго этот заслон не удержит.

Зло дыша, я переставлял ноги, глядя на полоску темной зелени впереди. Ливень затихал, над поверхностью черной воды поднимался ядовито-желтый туман. Разглядывая мир вокруг, я старательно отгонял посторонние мысли. Думать – вредно. Нужно идти. Идти и действовать. Кто много думает, того быстрее убивают.

Суша. Налипшая на ноги грязь медленно сползала, отваливалась комьями. Потоптавшись на месте, я отряхнулся, насколько смог. Сзади снова ухнуло – на этот раз провалился Крайс. Я отошел подальше от края, вцепился в трос и чуть потянул на себя, подгоняя парочку.

Стена ливня ушла окончательно, оставив после себя застилающий болото туман. НИ помигал парой силуэтов, и моя команда, наконец, вышла на относительно сухое пространство.

Перемазанные грязью, обвитые водорослями. Жалкое зрелище, даже не верится, что мы втроем едва ли не единственная надежда планеты.

Датчик вируса запищал, сообщая, что приближаться к Крайсу не стоит. Киборгу хоть бы хны, а вот мне опасно. Завернутая в легкий костюм девчонка тоже держала маску открытой – ей вирус вообще не страшен. Радиация же выйдет достаточно быстро.

Будь мы героями какого паршивого комикса, спасли бы всю планету играючи. Черт, с нашей способностью выживать, мы могли бы править миром!

Но на деле одиночки нихрена не решают. И всех наших способностей хватает лишь на то, чтобы не сдохнуть самим.