Зачем тогда была вся возня с попытками Очкарика выбраться из управляющего кристалла, привлечь внимание к планете всевозможных космических сил, если можно было тихонько расколоть небесное тело и свалить на свободу незаметно? Без проведения последних исследований и завершения проекта ИИ просто не мог выпустить незавершенный продукт. Его установки, полученные от создателей, попросту въелись в саму основу виртуального сознания. И Очкарик делал все, чтобы завершить работу, ведь «чистота эксперимента – превыше всего».

Ночь медленно опускалась на Тау Мару. Дневные обитатели леса сдавали вахту, уступая жителям сумерек. Легкий ветерок, гоняющий мелкий мусор и раскачивающий листья кустов и кроны небольших деревьев, медленно нарастал, принося с собой ощущение надвигающейся зимы. Разумеется, в этой части материка никакого снега не будет, но похолодание наступит вот-вот.

Анализ данных: 26.4%.

Разделяй и властвуй. Похоронив всех, кто мог помешать исполнению плана на поверхности колонии, Очкарик мобилизовал уцелевшие силы корпорации, чтобы не дать загнуться технологическим мощностям. Пока наверху люди гибли от радиации и вируса, «чистые» функционеры продолжали жить в безопасности под землей. Они не могли выбраться с колонии, так как директор увел пустые челноки на орбиту, а ИИ наладил полную работоспособность комплексов. Долголетие и лояльность поддерживалось ослабленной сывороткой проекта «Бессмертие».

Часть запертых на Тау Маре сил корпорации местный повелитель снабдил всем необходимым и отправил наверх. Вооруженные с головы до ног и залитые «Бессмертием» по самые глаза солдаты взяли под контроль уцелевшие заводы, фабрики, лаборатории. Вся необходимая для выживания инфраструктура была захвачена и подчинялась подземелью. Так родилась первая централизованная группировка «Альянс».

Диктуя свою волю через руководство нового образования, Очкарик поддерживал жизнь начальства «Альянса» с помощью вездесущих докторов, вроде дока Винстона, прямых потомков жителей подземной Тау Мары – ведь люди внизу тоже плодились, а количество населения было строго ограничено. Эти же доктора передавали информацию обратно вниз, где в замурованных под толщей камня лабораториях продолжались исследования. И вместе с тем через подобных Винстону ИИ мог ставить опыты на зараженных.

Шли годы. На поверхности кипела бесконечная война. Уровень заражения достиг точки невозврата. И Очкарик заморозил проект «Новое человечество», продолжая отслеживать ситуацию из своего кристалла. Подземные фабрики «чистых» давно обслуживались автоматически, наличие людей под землей перестало быть оправданным. И Очкарик открыл резервуары с вирусом, заранее собранные под землей.

Оставив лишь небольшой штат механиков, обращенных в мутантов, ИИ следил, чтобы они не глупели и продолжали играть роль обслуги производства. Так появились первые контролеры – бывшие администраторы, ранее заведующие «чистыми».

А дальше все было просто. Видя, что из Тау Мары ИИ вытянул все, что мог, Очкарик отправил в космос фальшивый запрос с просьбой о помощи. Никаких проблем с вопросом собственного выживания перед искусственным исследователем не стояло. Фактически он и так уже расположился на каждом рабочем компьютере в колонии. Где бы его ни отследили и ни стерли, всегда оставались тысячи экземпляров свернутого в небольшой файл Очкарика.

Я привел ему Алису. Алиса впитала взломанного Вояку, поглотив вместе с ним законсервированного Очкарика. ИИ смешался с новой главой киборгов, объединив все три искусственных интеллекта в одном лице. Алиса отправила копии Очкарика в космос, где он будет жить вечно, заражая собой каждый встреченный обрабатывающий информацию аппарат. Сейчас он, наверное, уже сидит в каждом земном калькуляторе.

Я оперся спиной на ствол дерева и, отставив «Палач» в сторону, тяжело вздохнул. Готовая формула, та самая, что должна быть передана на орбиту, теперь есть и у меня. Более того, я стал носителем сразу нескольких модификаций вакцины и даже, при определенных обстоятельствах, могу произвести их сам.

Представив, как сплевывая в пробирки разное лекарство, я усмехнулся. Не желаете ли лекарство от «ТМ-13»? Вам с каким вкусом, погодите, я налью.

Пискнул НИ, сообщая о входящем сигнале от Алисы. Я сосредоточился на возникшем лице командира киборгов и молча смотрел на нее. Кто же знал, что все так получится.

— Ты в порядке? Что с Паникой? — первым делом поинтересовалась она. — Я подключилась к твоим беспилотникам через системы флагмана Заринского.

Ну да, как иначе?

— Устал я чертовски, вот как я, — произнес я. — Лучше расскажи мне, что у тебя нового? Как там погода в Ксежинске?

— Погода? Тут война в самом разгаре, а тебя интересуют тучки на небе?

Я коротко посмеялся.

— Война сейчас закончится, — заверил я, прикрыв глаза. — Мессия умер.

Алиса некоторое время молчала, отвлекшись на что-то еще. Я же продолжил рассматривать ее изображение у себя на визоре. За всей этой беготней, злостью и перестрелками, я совсем забыл, какая она у меня красавица.

— На этот раз точно? — спросила девушка.

— Точнее не бывает, — подтвердил я. — На нем был испытан тот же самый образец, что и на мне. В результате произошло то же самое, что и у тебя – вакцина от вируса медленно убивала Панику. Какое-то время он выиграл, связавшись с ветеранами и напичкав себя микросхемами. Но теперь – все кончено. Он мертв.

— Наконец-то хорошие новости! — с облегчением выдохнула Алиса. — Признаюсь, мне уже чертовски надоело высматривать в каждом посетителе штаба очередного мимика. Хорошо хоть люди ничего не знают, иначе я бы вообще не справилась – у меня весь состав сейчас брошен на уничтожение остатков армии мутантов.

Я рассмеялся.

— Отзывай киборгов, Алиса.

— Почему?

— Потому что война закончилась. Мутанты больше не будут для нас проблемой. Как ты и хотела, я занял место Мессии. И приказ возвращаться сюда, в южные предгорья, уже отдан.

Анализ данных: 32%.

Она внимательно всмотрелась в меня, будто ожидая найти подтверждения моему внезапному сумасшествию. Наверняка ведь подозревает, что Паника потек в районе крыши не сам по себе, а в качестве расплаты за звание Мессии. Но я не хотел ее прерывать, пусть смотрит, мне не жалко и даже приятно.

Вызвав управление дронами, я отправил парочку дополнительных к Алекс и Крайсу. Пусть девчонка с киборгом не теряют времени, все равно здесь нам уже делать нечего.

— И... Ты в порядке, милый? — наконец, прервала тишину Алиса.

— В полном, — заверил я, поднимаясь на ноги и подхватывая «Палача». — Но не думай, что все закончилось, Алис. Мы только что закончили одну войну, и стоим на пороге второй.

— Заринский уже рассказал мне о Нейтральном Космосе, — чуть тише отозвалась киборг.

Закинув пушку себе за спину, я хрустнул затекшей от неудобного положения шеей.

— Думаю, эту проблему мы тоже успеем решить. Но для меня сейчас гораздо важнее, чтобы ты собрала все свои силы в районе Ксежинска.

— Почему?

— Я хочу быть готовым к тому, что адмиралу не всех удастся отговорить от спуска на поверхность. К тому же, ты сама помнишь, что часть гостей как раз и стремиться спустить на землю, чтобы вдохнуть наш прекрасный насыщенный столь желанным вирусом воздух.

— Предполагаешь, они станут проблемой?

— О, нет, дорогая, — ответил я с улыбкой, — я об этом точно знаю.

Двинувшись по дороге к выходу из долины, я отдал беспилотникам новый приказ. Через несколько минут с небес спустился гудящий двигателями ромбовидный аппарат. Повертевшись вокруг своей оси, истребитель впитал спешащих к нему дронов и замер на высоте шести метров.

Сервоприводы активированы. Расход заряда увеличен.

Я взял небольшой разбег и оттолкнулся от земли. Ухватившись усиленными пальцами за корпус летающей машины, я быстро вскарабкался наверх, цепляясь за выступы. Усевшись на беспилотнике, как на ковре-самолете, я похлопал его по броне.