Даже к киборгам, совсем недавно бывшим врагами номер один, подозрения будет гораздо меньше. Их применение лучше подойдет для городских условий, ведь местные если и не привыкли, то хотя бы уже не целятся в киборгов из ружей при первой встрече.

Универсальная армия, доставшаяся мне в наследство от парочки сумасшедших. И два миллиона врагов, чтобы научиться управлять этой армией перед тем, как мы объявим о полной независимости от остального человечества. Или на самом деле покинем планету.

Как быстро я отказался от собственного вида, подумал я, разглядывая проносящуюся внизу пустошь.

Обнаружен противник.

На дисплее загорелась сетка, выводя перед глазами новую линию укреплений. В отличие от предыдущего, собранного наспех дота, здесь гости с орбиты успели развернуть небольшую базу. Крепкие толстые стены из бетона, а не листов тонкого металла разобранных десантных капсул, образовывали настоящий лабиринт, устроенный так, чтобы вести врага под перекрестным огнем сразу с трех бронированных точек. Пока будешь идти через него, потеряешь очень многих солдат. Даже пара ракетных турелей выросла по обеим сторонам небольшого лагеря, прикрывая лагерь с воздуха.

— Назад! — приказал я, одновременно посылая команду на пульт управления.

Джеты рванули вверх и развернули двигатели, задавая машинам задний ход. Я проводил взглядом развернувшиеся в нашу сторону турели. Мы едва не влетели в зону поражения, как я поступил на океанской базе. Больше таких глупостей я себе позволить не могу.

Когда джеты отдалились от занятой врагом территории, я приказал идущим внизу бойцам остановиться. Благо, мы летели с достаточным опережением, как раз на случай подобной неожиданной встречи.

Машины медленно опускались к земле. Дождавшись, когда останется метров десять, я спрыгнул вниз.

Сервоприводы включились в полете, смягчая вибрации от удара. По каменистой земле пошли глубокие трещины, вверх взметнулось облако выбитой пыли, я по щиколотку погрузился в твердую почву. Шуметь я нисколько не опасался – до вражеского лагеря расстояние достаточное, да и скрывать уже нечего, нас один хрен засекли радаром. Оставалось только собраться с силами и вбить пришельцев по ноздри в землю.

Джет приземлился рядом, из машины выскочил Рик. Киборг быстро установил треногу штатива, прикрепил сверху квадратную коробку усилителя психоволн. Работал боец Алисы уверенно, хотя видел эту хреновину второй раз. Я бы без подсказки НИ черта с два бы разобрался с трофейной приблудой. Досталась она нам с авианосца. Клоны держали ее вместе с генератором психоволн, чтобы отпугивать последователей Мессии от своей территории. Однако сам генератор был частью судна, и тащить его на материк было бы нереально. Впрочем, мне хватало одного усилителя, чтобы разобраться сразу со всеми, не такая уж большая площадь покрытия требовалась.

Перекрытое ущелье было не обойти. Узкая полоса между горами и океаном там превращалась в достаточно широкую долину, которая превосходно простреливалась во все стороны с возведенной пришельцами базы. Незаметно не подберешься, а терять бойцов во время прорыва – не слишком дальновидно.

Конечно, не будь у сволочей ракет, можно было бы организовать атаку с воздуха, но наша дальность совпадала. Вообще чудо, что мы успели убраться раньше, чем по нам открыли огонь. Или же нам позволили убраться к чертям, просто не став растрачивать боезапас. Как бы хорошо ни были оснащены пришельцы, а наклепать достаточный запас ракет, чтобы сшибать каждую попавшуюся птицу – это чересчур.

Повертев перед глазами снятое НИ изображение, я снова признал, что просто так к лагерю не подступиться. Если только не заставить отвлечься на что- то еще. Но опять же, нужно постараться максимально снизить возможные потери. Я тоже не могу мгновенно печатать себе солдат, это занимает драгоценное время, а я даже не знаю, что творится в Ксежинске.

Подозвав к себе трех контролеров-невидимок, я сверился с данными Паники. И так, хамелеоны. Сами по себе слабые и хрупкие, они однако останутся незамеченными. Одеть бы их в костюмы боевой брони, чтобы повысить выживаемость, да только хрен там сработает – мало того, что нужны чипы нейроинтерфейса для взаимодействия, так еще и броня будет «светиться» на радарах. И даже если чуткая техника не почувствует сидящего внутри контролера, один хрен по приближающемуся врагу пальнут хотя бы ради собственного успокоения.

Но списывать их со счетов я не стану, наоборот, эта троица послужит гарантом нашей победы. Достаточно только придумать, каким будет наш отвлекающий маневр. Пробраться за стены лагеря контролеры смогут. И даже воздействуют на уже наглотавшихся вируса бойцов. Но не всех и не сразу.

Как бы мне ни хотелось выиграть сражение без единого выстрела, но не выйдет. Придется кем-то жертвовать.

Стоящий рядом Рик пошевелился, привлекая мое внимание.

— Мы можем использовать клонов, — сообщил он. — Их количество на данный момент превышает наши нужды, а способности не оправдывают потери времени на их транспортировку.

Хорошо быть машиной, киборг сразу прикинул, от кого можно избавиться без особых проблем. Но это здесь у нас многочисленная армия, которую даже девать по-хорошему некуда, а что будет на обжитой территории? Восполнять потери мне, прямо скажем, неоткуда.

Ушедшая на юг армия мутантов успела пообтрепаться, пока я вернулся на материк. От огромного количества сотворенных Паникой зараженных остались огрызки. И только производство, запущенное заранее на авианосце, позволило быстро восстановить численность.

— Мне нужно, чтобы три джета облетели лагерь с трех сторон, — начал распоряжаться я. — По широкой дуге, чтобы не попасть под вражеский радар. Пока поддержка с воздуха нам не потребуется, но что будет дальше – мы не знаем. Я не исключаю вероятности, что нам придется все бросить и спешно лететь на территорию Ксежинска. Хамелеоны высадятся с обратной стороны, и будут подбираться осторожно и медленно. Их задачка – подобраться настолько близко, чтобы захватить как можно больше вражеских солдат. В идеале – организовать сопротивление командованию изнутри, но и легкое нарушение субординации тоже сойдет.

Рисковое дело, мало ли, на кого можно нарваться за лагерем. Может, там их целая система уже разбросана, а я тут голову ломаю, как с одним бы справиться. И потери наши будут слишком высокими даже после взятия первой линии обороны, что уж тут говорить о большем.

— Один джет уйдет на соединение со «Стальными» в Ксежинске прямо сейчас. Никаких сражений по пути не допускать, в бои не ввязываться. В первую очередь мне нужно восстановить связь со штабом, разведать обстановку по пути туда.

Не мое это дело – управлять войсками. Хреновый из меня командир. Мне гораздо проще самому лезть в гущу схватки.

Внимательно посмотрев на киборга, ожидающего продолжения, я кивнул ему.

— Рик, остаешься за главного, я забираю с собой тридцать «Коршунов». Сейчас я перенастрою все системы на тебя.

Конечно, слава великого полководца – это великий соблазн. Но я не смогу организовать достойное управление единой армией, а вот беспристрастный киборг справится без особых проблем. Я жалею о потерях, каким бы циничным сукиным сыном не был, а он с легкостью готов завалить вражеские укрепления трупами. И мой подход здесь явно вреден.

Пока НИ перевязывал управление на киборга, я продолжил говорить:

— Твоя главная задача, Рик: прорваться к Ксежинску, уничтожая встреченных захватчиков с минимальными потерями. Не геройствуй и не подставляйся. Если видишь, что бой заведомо проигрышный – лучше отступи и займи оборону. Как только мы доберемся до Ксежинска и разберемся, что творится с чертовой связью, я направлю тебе подмогу. Все ясно?

— Так точно, командир.

— Вот и отлично, — я хлопнул киборга по плечу и почувствовал, как гора свалилась с плеч.

Не мое это – управлять армиями. А вот ударить дубинкой по осиному гнезду и выжигать вылетающих из огнемета – вот это по мне. Очкарик был сильным кукловодом, запросто манипулировал целой колонией, Паника руководил мутантами, но тоже не смог добиться успеха, и даже Алиса с трудом сводила концы с концами. Куда уж мне до их достижений на стратегическом поприще.