Упав в красную зону, я заразился вирусом контролера, сверху мне был дан вирус бессмертного, а закрепил результат подхваченный в бункере Очкарика вирус гиганта.

Эта смесь, выданная в строго отведенных дозах и строго через определенные промежутки времени, позволила мне восстать из мертвых из одного куска плоти, уцелевшего после взрыва.

И вот, спустя почти шесть лет, я пережил точно такой же взрыв, едва подпалив шкуру.

Миф о людях, спокойно выживающих в открытом космосе, уже не кажется байкой. Теперь это лишь вопрос времени.

Рост клеток, постоянный стресс организма, подстегивающий вирусы в теле работать на максимально эффективном уровне ради сохранения жизни носителя. И вот перед нами дитя «Нового человечества».

Не мудрено, что сам по себе коктейль моих вирусов убивает неподготовленного, разрушая его до основания. С этим дерьмом нужно сжиться, привыкать к нему постепенно.

— Корабль поколений, — в очередной раз повторил я, возвращаясь в реальность. — Полностью готовый к старту. Вместимость капсул – три тысячи шестьдесят восемь.

— Это бред! — перешла на крик киборг. — Ты сам-то себя слышишь?! Хочешь, чтобы я отключила наш единственный щит, чтобы нас смели в ту же минуту? Очнись, Каратель, мы не сможем...

Я послал сигнал в руку, и мышцы с оглушительным треском повиновались. На самом деле прошла всего пара мгновений, но для меня это время показалось невероятно долгим.

— Ты хотела побороться за независимость Тау Мары, Алисы? — напомнил я, с трудом шевеля губами. — Вот он твой шанс. Как только мы запустим двигатели, вся колония затрещит по швам. Да она уже трещит, просто из-за щита ты ни хрена не слышишь.

— Хочешь сказать...

— Тебе достался не самый лучший прародитель, — заявил я. — Сперва я сам, потом Вояка... Нас не назовешь титанами мысли. Но мне достался более умный советчик.

— Я тоже ношу Очкарика, и почему-то нихрена не знаю о кораблях! — всплеснула руками Алиса, в точности повторяя оставшиеся в моей памяти движения.

— Что я вообще делаю? — вздохнул я, с усилием поднимаясь с кушетки. — Мне не нужно тебя убеждать. Ты существуешь только благодаря мне. И если я говорю, что нужно собирать народ, ты это делаешь!

Я выпрямился на ногах и немного покачнулся. Алиса тут же пришла на помощь, подхватив меня за плечи.

— Ты даже на ногах не стоишь, милый.

— Это не значит, что я не прав, — вяло качнул головой я в ответ. — Ты знаешь, на что я способен. Знаешь, что эта колония будет уничтожена, как только они найдут способ обесточить атомную станцию. Так что мы потеряем?

Она прижалась щекой к моей груди. Я внезапно осознал, насколько крупнее стал, когда до меня дошло, что она едва достает мне до плеча. Вирус гиганта проявился в полной мере. Жаль, не все у меня такое большое.

— Пока что «Стальными сердцами» командую я, — заявила Алиса, усаживая меня обратно на кушетку.

Вздохнув, я прилег на спину и сложил руки вдоль тела.

— Я совершил ошибку, позволив тебе самой принимать решения, — сообщил, сосредотачиваясь на взаимодействии с сетью.

— Что ты делаешь?! — ее крик растянулся во времени, замерев где-то на середине.

Я представил, что стою в командном пункте киборгов, и мир вокруг распался на символы и цифры. А уже через пару субъективных секунд я стоял в самом сердце штаба «Стальных сердец».

Забавно, когда я только появился на Тау Маре, я местных даже людей не считал, а теперь готов пойти на самоубийство, чтобы спасти их заражённые задницы.

Положив руку на застывший дисплей, я провел по голограмме рукой. Естественно, она никак не отреагировала, меня же здесь на самом деле нет.

Получен неограниченный доступ в локальную сеть «Стальных сердец». Анализ системы, обнаружение ошибок. Найден выход за пределы щита.

Я представил зависшую перед моим обгорелым лицом камеру. Небольшая голограмма, возникшая передо мной, позволила в деталях оценить, каким красавчиком я стал. А ведь когда-то эта обгорелая морда уже видела Карателя в зеркале.

Взмахом несуществующей руки я создал видеозапись, и просто швырнул ее за границу защитного купола. Через еще одну субъективную секунду я повторил процесс, дожидаясь, когда на том конце провода возьмут трубку.

Только спустя пару минут до меня, наконец, дошло, что я слишком ускорен, и там просто не успевают ответить. Пришлось замедляться, пока, наконец, не установилось соединение.

Передо мной развернулось множество голограмм: по одной на каждого командира прилетевших на орбиту Тау Мары кораблей. Дождавшись, пока все среагируют на мое появление, я провел рукой по виртуальному лицу, демонстрируя, как выгляжу после взрыва. Тьфу, не каждый бессмертный таким уродством похвалиться может.

— Каратель! — Заринский решил вступить в переговоры первым.

Я бросил взгляд на адмирала и кивнул.

— Все верно, это я, — подтвердил, разворачивая отснятое камерами наблюдения видео, где я выбираюсь после яркой вспышки взрыва. — Наверное, вы уже видели этот фильм?

Со стороны мое появление из ямы выглядело очень жутко. Сперва на мне тают остатки брони, затем плавится, прожигая до костей, экзоскелет. Пара секунд, и вот он я, уже обугленный до неузнаваемости, встаю на ноги.

Вот ко мне спешат солдаты «БиоТек», прикрытые боевым роботом. Несколько мгновений, и один из них буквально разрывает мощным разрядом машину. Завязывается короткая стычка, к этим солдатам спешат новые. А я уже лежу в каких-то жалких метрах, не в силах пошевелиться.

Появившийся в поле зрения киборг подхватывает и бежит со мной к пролому в стене.

— Неплохое кино? — усмехнулся я, буквально виртуальной кожей ощущая, как пытаются прорваться сквозь защиту, специалисты человечества. — Как вы понимаете, меня не остановил термоядерный взрыв. Спросите Заринского, он подтвердит, это не первый раз, когда меня пытались взорвать.

Я дал им меньше секунды перевести дыхание, и заговорил дальше.

— Я здесь для того, чтобы поставить вам свой ультиматум, господа. Либо вы убираетесь прочь и никогда не даже не вспоминаете о Тау Маре, либо я найду каждого из вас и лично отправлю на тот свет. Я – Каратель, и меня не остановить.

На этой пафосной ноте я прервал трансляцию. Алиса тут же пробилась сквозь мой барьер. В сети она выглядела так же прекрасно, как и вживую. Разве что движения киборга мой мозг интерпретировал иначе.

— И что это, мать твою, было? — начала она, придвигаясь ближе.

— Я обозначил свои намерения, Алиса. Теперь выбор за ними. А мы пока что подождем, о чем смогут договориться эти вероломные захватчики.

Киборг схватила меня за настоящее запястье, буквально вытягивая из сети «Стальных» в реальный мир.

— Как ты обошел блокировку сигнала, так и они отключат нас изнутри, — сообщила она холодным тоном. — Поздравляю, милый, ты только что убил всех нас.

Я с трудом растянул губы в стороны, обозначая улыбку.

— Почему вы обе: и настоящая, земная Алиса, и ты, дорогая, ни капли не верите в меня, — задал я риторический вопрос. — Начинай эвакуацию, Алиса, я выиграл нам немного времени. Через десять часов от Тау Мары не останется ничего.

— С чего...

— Радиация, вирус, «Очищение» – разве не достаточно? Поверь, милая, у тебя просто нет времени на сомнения.

Киборг подозрительно прищурилась.

— А у тебя?

Я снова выдавил улыбку на обожженном лице.

— Кто-то должен остаться здесь, чтобы довести дело до конца.

— Зачем? Если ты говоришь, что корабль...

— Я сделаю так, чтобы щит продержался чуть дольше, чем отработает станция. Не спорь, Алиса, я знаю, что делаю.

Стоящий за спиной девушки Очкарик сложил руки на груди и довольно улыбнулся.

— Мы знаем, что делаем.

* * *

Я стоял посреди пустого города и смотрел на разгорающийся восход. Благодаря сети мне совершенно не нужно было забираться на крышу самостоятельно, достаточно было рабочих камер наблюдения. И пусть часть видимого была додумана нейроинтерфейсом, я нисколько не жалел, что решил насладиться зрелищем.