— Эй, босс, приехали!

Родион лениво повернул голову и со вздохом открыл глаза:

— Что?

— Приехали, говорю, — повторил Егор и повернул ключ. И так почти неслышный в салоне двигатель замолк.

Родион взглянул налево, на гранитный парапет, потом направо, на подъезд, рядом с которым они остановились.

Невысокий старый дом, втиснутый в ровную череду аналогичных строений неопределенных цветов и разной степени ветхости. Смотреть было особо не на что. Родион повел плечами и устало прикрыл глаза. Егору даже показалось, что брат вот-вот скомандует ехать прочь. Но через полминуты Родион встрепенулся, сел прямо, повернул к себе зеркало заднего вида и взглянул на свое отражение, критически сжав губы:

— Как я тебе, а, Егорка?

— Отпад, — усмехнулся Егор. — Вылитый Киану Ривз, только кучерявый…

— А если серьезно?

— А если серьезно, то в гроб краше кладут… — вздохнул Егор. Заморенный какой-то ты сегодня, Родька.

Родион промолчал. Казалось, он был полностью поглощен созерцанием собственного носа и страдальчески сжатых губ.

— Никак не пойму, зачем мы здесь… — произнес Егор.

Родион даже ухом не повел.

— Сколько приглашений Кошарского ты уже проигнорировал?.. — уточнил

Егор, не надеясь на ответ. Ответа и не последовало. — Ну да не важно, сколько… Но твои отказы стали доброй традицией, а нарушать традицию не в твоих правилах…

— Это верно. Традиция — дело святое… — промямлил Родион.

— Тогда не ходи туда, — твердо сказал Егор. — Ни к чему нам это.

— Не понял, ты что, мне запрещаешь? — процедил Родион, продолжая изучать себя в зеркале.

— Запретишь тебе, как же… — выдохнул Егор с досадой. — Только если уж тебе приспичило непременно с ними повидаться, сегодня не самый лучший вечер…

Родион недовольно передернулся:

— Не нуди, Егорка. Вечно ты лезешь, куда не просят. Замолкни… — он тяжело вздохнул и шлепнул себя по коленям. — Ну, ладно. Раз уж приехали, надо идти. Не волнуйся, я не задержусь. Вряд ли разговор будет долгим.

— А мне казалось, что за три года у них накопилось много тем для беседы с тобой.

— Меня совсем не интересуют ни их темы, ни они сами, — отрезал Родион и вздохнул. Несколько секунд он нервно покусывал губы, а потом уверенно добавил: — Мне им сказать нечего…

— Тогда… Зачем мы тогда приехали? — растерялся Егор.

Родион еле заметно поежился:

— Видишь ли… Они поразительно назойливы. За два последних месяца они меня просто достали. И это начинает досаждать. Пусть встреча кое-что для меня прояснит…

Худшие подозрения Егора оправдались полностью. Родион собирался изменить собственным принципам и снизойти до общения с теми, кто тявкал на него из подворотен. А отсюда два вывода. Первый: Родион хочет сделать нечто ему несвойственное. Второй: не к добру это все.

Но снова и снова сообщать о своих опасениях брату было бесполезно. Когда Родион в таком состоянии, ему слова поперек не скажи, себе дороже встанет. Егор нажил по этой части богатый личный опыт.

Родион решительно открыл дверь, коротко распорядился:

— Подожди меня здесь. Я быстро, — и выбрался из машины.

Егор заблокировал замок со стороны Родиона и тоже вылез наружу.

— А ты куда? — удивился Родион.

— Я с тобой.

— Зачем это?

— Для порядка. Тебе не стоит идти одному.

— Никто меня не съест! — нахмурился Родион.

Но Егор решительно возразил:

— Я знаю, что они настроены к тебе враждебно, и для меня этого достаточно.

Угрюмо поморщась, Родион буркнул:

— Нет уж, позволь-ка мне разобраться с ними самому!

— Не позволю. Первый личный контакт — это всегда опасно. Особенно для тебя.

Родион вздохнул, и как показалось Егору, с облегчением. Поджав губы, он печально улыбнулся:

— А мне так хотелось хоть раз обойтись без тебя!

— Брось ты… — пожал плечами Егор. — Во-первых, охранять тебя — моя обязанность, ты платишь мне за это. Во-вторых, я в любом случае ни за что не отпущу тебя одного в это осиное гнездо.

— Не преувеличивай, — покачал головой Родион. — Какое там еще гнездо? Наверняка, среди тех, кого Гильдия подмяла под себя, есть по-настоящему сильные ребята… Но здесь-то обитают только их министры-администраторы. Это ведь всего-навсего штаб-квартира их верхушки… А ведь ты знаешь, Егорка, что за сливочки обычно плавают на самом верху?!

— Ой, досмеешься, — процедил Егор, запирая машину.

Родион изучил добротную чеканную вывеску у подъезда, и губы его скривились:

— «Совет Гильдии экстрасенсов, целителей и белых магов»… Я бы, пожалуй, прибавил кое-что: тоски зеленой и голубой мути…

— Очень живописно. Но надеюсь, ты не станешь давать им этот совет? подозрительно уточнил Егор, убирая ключи в карман куртки.

— Какой совет?

— Дополнить вывеску.

— Кто знает… Если меня заведут, я за себя не ручаюсь… — снова забурчал Родион.

Егор растерялся. Конечно, те, с кем брату предстоял разговор — люди известные, вроде бы приличные и как будто бы культурные… С кулаками на Родиона они, скорее всего, не полезут.

Но за самим драгоценным боссом глаз да глаз нужен. Бог знает, что за вожжа ему сегодня под хвост попала. Разозлившись, импульсивный Родион разит наотмашь. Того и гляди дров наломает.

А Гильдия далеко не святое семейство. Их месть могла быть совсем не шуточной. Егор знал лично несколько человек, кого Совет Гильдии сломал и почти силой завлек под свою крышу. И крыша эта была незыблема..

— Мне надоело все время тебя одергивать, Родька! — с досадой сказал

Егор. — Если ты собрался лезть на рожон, лучше поехали отсюда восвояси!

— Я приехал на разведку, — серьезно ответил Родион. — Они сами напрашиваются на конфликт. И чем бы ни закончился сегодняшний разговор, я их не боюсь…

— О, да! Ты чуть из штанов не выпрыгиваешь от желания покруче показать себя!.. — заворчал Егор.

— Ну все! — рявкнул Родион. — Ты идешь со мной?!

— Да, иду, если ты не собираешься одуматься…

— Не собираюсь! — злобно подтвердил Родион.

— Ну, Бог с тобой…

— А вот это вряд ли, — горько усмехнулся брат. — Идем, болтун несчастный.

Егор не считал себя болтуном, но признавал за братом право делать такие замечания. Сам Родион редко грешил излишним красноречием и предпочитал, чтобы его понимали с полуслова.

— Идем, так уж и быть, — Егор решительно обошел машину и ступил на троттуар.

— Очки надень! — с досадой буркнул Родион.

Неизвестно, был ли в этом смысл, но близнецы делали все, чтобы их сходство не сразу бросалось в глаза. На Родионе поверх дорогого шикарного костюма было надето не менее дорогое и шикарное пальто, доходящее почти до пят, а Егор терпеть не мог одежду, полы которой шлепали бы его по коленям. Короткая замшевая куртка и узкие джинсы — это было как раз то, что надо. Родион несколько лет не стриг волосы, открытый высокий лоб и обрамляющие его длинные пряди зрительно делали лицо Родиона более узким и худым, чем оно было на самом деле. Стриженный затылок Егора и длинная кучерявая челка, падающая на лоб и закрывающая темные брови, создавали образ совсем противоположный тому демоническому имиджу, который старательно поддерживал Родион.

Конечно, стоило приглядеться к этой паре повнимательнее, и несостоятельность камуфляжа становилась очевидной. Но все же Егор послушно вынул из кармана и надел зеркальные солнцезащитные очки.

— Я готов, босс.

— Тогда вперед, Страж! — нервно усмехнулся Родион и открыл тяжелую дверь.

Они вошли в огромный полутемный холл с высоченным потолком. Из холла на второй этаж вела старая мраморная лестница с продавленными и стертыми за сотню лет ступенями. Прохладно и пусто…

— Мрачновато тут, — заметил Егор. — А самое главное, где охрана? Почему к такому важному обществу настолько открыт доступ. Я-то считал, что тут сплошной строй стоит… Неужели жаждущие и страждущие не горят желанием лицезреть известных всей стране чародеев?..