Соученики спешили оказать полезную услугу, инстинктивно уступали дорогу, остерегались хамить и насмешничать. За щуплым низкорослым пареньком косяком побежали самые неотразимые провинциальные красавицы. Марьян пользовался и услугами, и красавицами, но жестоко мстил, когда получал основания заподозрить доброхотов в корысти. А случалось это постоянно: с чудным уродливым студентом дело имели, что называется, по нужде. И несмотря на свои новые удивительные способности Марьян все же не вполне был доволен собой, пока не его пути не повстречался Андрей.

И если раньше Марьян манипулировал людьми из самоутверждения, теперь он делал все ради одного: покрепче привязать к себе Вербина. Без Андрея суета не имела смысла. Марьян был уверен, что потеряв Андрея, замену ему он никогда не найдет…

С вежливой миной Марьян несколько часов просидел над проклятым протоколом, а когда все закончилось, и из зала Совета Гильдии убрался наконец последний заседавший, Марьян, которого оставили запирать зал и сдавать ключи, спешить не стал. Развалившись в кресле, Марьян водрузил ноги на стол, положив их прямо на исписанные листы бумаги и немного подремал, расслабившись. Очнувшись от полусонных грез своих, он поднялся, выровнял небрежно расставленные стулья, вышел в коридор и запер дверь зала Совета.

По пути вниз Марьян мельком осмотрел опечатанную милицией дверь кабинета Кошарского. Вряд ли вновь избранный на хлопотную должность председателя захочет обосноваться в помещении, где произошло убийство. Кудесники — народ не щепетильный, но суеверный… А зря, комнатка была уютная. Марьян и сам не отказался бы прибрать такую к рукам. Но ему не нужна была должность, к которой прилагаются кабинеты. У него было две хорошие квартиры в разных районах, счета в банках и многое другое, способное обеспечить полную свободу…

Внизу в своей конторке сидел Вербин, заступивший на вахту в положенный час.

— Что-то ты бледный какой… — Андрей взял ключ от зала заседаний, повесил его на дощечку и озабоченно взглянул на Марьяна. — Коллеги уморили?

— Есть немного, — согласился Марьян. Забота друга была приятна.

— Когда будут выборы председателя? — весело поинтересовался Вербин.

Настроение у Андрея было хоть куда. Кажется, ему большого труда стоило изображать печаль, пока вокруг толкался народ. Теперь же он не скрывал радости.

— Выборы? Завтра вечером, — Марьян представил блошиную возню, которую непременно завтра устроят кандидаты в преемники Кошарского и передернулся.

— Совет соберется в пять и прозаседают, как в Ватикане, до упора. Так что ты будешь в курсе, если прислушаешься. Орать будут громко…

— Есть кандидатуры?

— Ага, — устало кивнул Марьян. — Есть. Больше, чем достаточно.

— Тебя не выдвигали?

— Шути, шути… — Марьян сладко потянулся. — Мне и на своем месте хорошо… Кстати, ты бы подумал о том, где теперь жить будешь. Новый председатель наверняка не будет терпеть на своей территории жильцов без прописки… Переезжай ко мне.

Марьян надеялся, что хорошее настроение Андрея поспособствует положительному решению, но Вербин перестал улыбаться и покачал головой:

— Нет, Марьян. Я знаю, как ты этого хочешь, но нет. Здесь мне удобнее.

— Прости, а что здесь… — Марьян повел рукой. — Что здесь может быть удобного?

— Здесь удобно собирать свежую информацию из той области, которой я непосредственно интересуюсь… Я останусь тут и надеюсь, что мне удастся избежать осложнений… — Андрей отвернулся к щитку с ключами, перевесил кое-что, насвистывая себе под нос.

— А следователь давно уехал? — поинтересовался Марьян.

— Только что.

— Нарыл что-нибудь?

Вербин хмыкнул и отмахнулся:

— Уволок целый мешок бумаг из кабинета Кошарского. Наверное, так, на всякий случай, для порядка. Похоже, они не сомневаются, что это братец Березина сгоряча зарезал Кошарского. Я слышал, как они тут бродили и переговаривались, что розыск будет объявлен немедленно. Так что этот ретивый хлопчик, который чуть колено мне каблуком не расшиб, наверное, уже подпрыгивает на раскаленной крыше…

Марьян вспомнил подвижное лицо близнеца-телохранителя и то, насколько бросалось в глаза отличие в поведении братьев. Подставить человека, который пытается с честью исполнить долг — что может быть проще? Парню теперь придется туго, уже хотя бы потому, что ко всякого рода неприятностям он относится с серьзностью. Запаникует теперь, замечется… Домой к себе он, конечно, вряд ли пойдет, разве что совсем уж дурак… А на дурака он все-таки не похож. Зачуханный, озабоченный — да, но не дурак. Значит, пошатается на вокзале или в ночном баре, если деньги есть. Если же денег нет, станет искать помощи. У кого? У ребят из своей славной команды. Их не много, но все они преданны боссу и его брату. Еще бы не быть преданными, раз братишки не имеют обыкновения жадничать… Администратор Березина, объединяющий в одном лице импрессарио и службу безопасности, охотно поможет несчастному разобраться в происходящем. Он мужик толковый, и информация о Марьяне у него кое-какая есть, не зря же он в воскресенье пытался совать нос в чужой огород. И с ним тоже надо будет разобраться…

— Знаешь, Андрюша, я пойду, пожалуй, — проронил Марьян, надеясь, что Андрей попросит его остаться.

— А я хотел с тобой выпить за удачное завершение мероприятия… Вербин заговорщицки подмигнул. — Как ты на это смотришь?

— Положительно, — рассмеялся Марьян.

— Ну погоди, сейчас систему включу, и мы с тобой отпразнуем нашу маленькую победу… — Андрей хлопнул в ладоши и с удовольствием потер руки. — Теперь я у тебя в долгу, Марьяша…

— Брось, — равнодушно проговорил Марьян, наклонился и с наслаждением оперся локтями о подоконник конторки. — Какие долги между нами? Пустое это.

— Теперь мы с Шуркой можем вздохнуть. Царство небесное Джану Серафимовичу, чтоб его черти взяли… — процедил Вербин.

Марьян вспомнил как санитары выносили через вестиюбюль носилки, накрытые белой простыней, на которой чуть проступала уже подсохшая кровь, и передернулся.

— Что с тобой? — удивился Андрей.

— Не люблю я трупов, — поморщился Марьян.

— Во даешь! Твое же произведение, — усмехнулся Вербин.

— Наше общее, — отрезал Марьян. — Если уж на то пошло, я всего лишь немного помог тебе уговорить Елену. Разве можно считать этот труп моим?

— И то верно, — согласился Андрей. — Кстати, Елена согласилась настолько быстро и охотно, что мне стало даже не по себе… Как бы она не выкинула какой-нибудь номер…

— А я тебе говорил еще год назад — гони ее прочь! — буркнул Марьян.

— Да уж помню я твои скандалы, — отмахнулся Вербин со смехом. — Ты же знаешь, у меня с ней чисто деловые отношения. Бывает так, что ее помощь нам с тобой просто незаменима… Она умеет работать.

— Я тоже умею работать! — запальчиво возразил Марьян.

— Только не в случае с Березиным, — широко улыбнулся Вербин. — Хотел было я на тебя рассердиться. Но потом понял, тут как с дозой яда: всегда можно ошибиться…

Марьян только пожал плечами. То, что Березин выжил, не было для него большой неожиданностью, да особенно и не огорчало. У Марьяна была прекрасная возможность повторить. Изворачиваться и проникать в реанимационное отделение больницы для этого было ни к чему. Марьян собирался просто подождать и затем действовать. Нужно всего лишь держать себя в руках, чтобы Андрей не раскусил его намерений.

— Все поправимо, — решительно сказал Вербин. — Мы не должны упускать такой случай. Я никому не отдам Березина…

Этого Марьян боялся больше всего. Он так надеялся, что все обойдется, но похоже Андрей не собирался отступать от своего плана.

— Зачем тебе это надо? — уточнил Марьян, стараясь не выдать своей тревоги. — Тебе мало того, что мы с тобой уже имеем?

— Мало? Да, может быть и мало… — усмехнулся Андрей. — А что, собственно, с тобой происходит? Радоваться надо, что мы от этой старой сволочи отделались, что Березин уцелел… А ты что-то сам не свой.

Марьян отвернулся в сторону. Небрежные слова Андрея больно ранили его воспаленное воображение, потому что Марьян отлично знал подтекст этих слов.