— Глупый любопытный кузнечик. Ну ладно, сейчас превращусь и расскажу, что было. Да, кстати, брошки я верну, как смогу нормально магичить. Завтра вам с кузеном придётся держать оборону от Танши своими силами. Поняла?

Как интересно! Я внезапно сообразила, что у пребывания Танши тут, в «Нарвале», есть третий смысл. Или четвёртый? Первый — он мастер драконьей магии, который сможет при надобности защитить школу от большинства напастей. Второй — он сильный менталист, и если кто-то в школе шпионит за мной и Асом, Лихо синеглазое его вычислит. Третий — Танши может и помочь нам с Асом в драконьем языке, и рассказать при нужде о магии и особенностях роста драконов. Но вот обнаружился и четвёртый — держать нас с Асом в тонусе, заставляя тренировать ментальную магию каждый день. И кто сказал, что это последний смысл? О как!

Шон, уже ставший собой, повернулся на бок, опираясь на локоть. Вид у мага был помятый и усталый. Говорил он вслух, тихонько, похоже, даже на ментальное общение сил сейчас не было.

— Ну, слушай. Помнишь, я сказал, что рельеф гор к югу от границ Сайгирн таков, что пути Подгорного царства прерываются? Есть всего три прохода с севера на юг. Мы поставили там вместо сигнализации злобомеры, ещё несколько дней подежурили маги… Потом решили, что злобомеров достаточно. А зря.

Вчера вечером все три злобомера сработали практически одновременно. Мы рванули туда по заранее рассчитанным координатам порталов. Подумали, что справимся. Арден, Астер с Тиану — и я. Мне достался самый западный путь.

А дальше всё пошло наперекосяк… С южной стороны моего прохода, всего лишь в лиге, лежит большое поселение. Ну, представляешь, огромная такая пещера, а в стенах вырублены дома. Вдоль улицы ряды входов-арок, так прочнее выходит, а изнутри — жёлтый свет. Первая комната — вроде как предбанник-гостиная, а из неё уже — дверь во внутренние покои. Уютно, надёжно, только окон нет. Побываешь как-нибудь, сама поглядишь. А с северной стороны посёлка — мастерские и кузни. Вообще-то, правил тут нет, ставят их в зависимости от естественной вентиляции, чтобы дым и гарь уносило прочь, а не тянуло в дома. Ну, вот в Арддшв… — тьфу ты, язык свернёшь! — этой деревне, о которой речь, кузни и печи с севера. И пока я добирался, как ни спешил, отряд подчинённых — гномов двадцать пять — дошёл до края селения. Мало того, с собой они приволокли алтарный камень. Знаешь, берсерк, фанатик или человек в состоянии аффекта способны на невероятные вещи. Вот и эти примчались так, словно не каменюку весом в полсотни пудов волокли, а неслись налегке. Да ещё все были с молотами и топорами… и, добежав, устроили бойню. Причём не просто так. Началось с того, что один из подчинённых сам — добровольно — запрыгнул на алтарь, а полдюжины сотоварищей окружили его и стали лупить молотами — по рукам, ногам, голове… С размаху, словно болванку куют. Кровь во все стороны брызжет, а у них лица пустые, будто ничего не происходит, и глаза как мёртвая галька. Я такого никогда не видел и, надеюсь, больше никогда не увижу. Что произошло дальше — понимаешь. Меня мотануло и долбануло — ведь человеческая магия отрубилась — её отрезал активировавшийся алтарь. А эти скинули с алтаря труп и забросили туда следующего — уже кого-то из подбежавших поселковых мастеров. Прости, описывать подробно не хочу…

Я, чуть оклемался, решил всех по-быстрому заморозить, чтобы остановить избиение. Запаса человеческой магии в накопителе и резерва на такое хватило бы с избытком. И только успел вырубить четверых, как алтарь пошёл вразнос. Хорошо, тут взрыв не происходит мгновенно — несколько секунд перед ним всё дрожит, контур будто смазывается, думаю, идёт накачка силы. И всё равно я не успел — только накрыл кое-как куполом. И понял, что удержать взрыв сил не хватит — снесёт и пещеру, и посёлок. Будет обвал и огромная братская могила. Так что сделал, что смог, — открыл самый большой, на какой оказался способен, портал куда-то в небеса, и пихнул туда взорвавшийся камень прямо в силовом пузыре. И отрубился. Что было дальше — знаю от Мрака.

В общем, всё равно тряхануло нас изрядно, так, что начался камнепад. Коридор, в начале которого я стоял, завалило напрочь. Со мной вместе. Ну и вот — валяюсь я без сознания под осыпью, резерв на нулях, накопители пустые, потоки ещё не нормализовались, а мой охранный амулет считает, что ничего особенного пока не произошло — я ж вроде живой? А что дышать нечем — дело третье. Кузнечик, ты же знаешь, как быстро гибнут клетки мозга без кислорода? Именно это мне и грозило… может, мозги бы Арден потом как-то и восстановил… хотя тоже не факт. Но знания бы точно пропали.

— Шон, но почему Мрак не стал собой? На это же магии не надо. Он ведь мог бы спастись — что для дракона какая-то осыпь?

— Потому что я успел попросить его этого не делать. Ты ж видела его габариты — мы б обвалили всё, что там ещё держалось, к троллевой маме. Я бы уцелел, но при этом угробил бы несколько десятков человек, а на крики набежали и женщины, и дети. Как думаешь, хорошо?

Не очень. Я, не стесняясь, притянула к себе Шонову свободную ладонь, потёрлась щекой. Шон скосил на меня блестящий глаз, вздохнул:

— В общем, Мраки живо сообразили, что наши откопать меня вовремя никак не успеют и что нужна человечья магия — чистить трансмутацией кровь. Ворон это умеет. Тогда я мог бы там в щите загорать вечно. Ну, или пока не оклемаюсь и не высплюсь. — Светло улыбнулся своей неподражаемой улыбкой. — Вот Мрак тебя и позвал… и ты всё сделала, как надо. Молодец!

— А дальше?

— Что дальше? Отрыли меня гномы, примерно через полчаса. И я теперь — веришь? — почётный гном и член клана. Так они оценили, что я чуть не выгорел, спасая их Арддшваркрбрах-ап-чхи!.. — Чтоб его! — язык сломаешь!

Я невольно засмеялась. Потом спросила:

— А леди Астер?

— Ну, с теми проходами всё прошло удачнее. Арден устроил своим впереди по коридору локальный обвал, перекрыв дорогу, и первым делом пихнул в портал алтарь. А потом заморозил подчинённых гномов. Астер с Тиану тоже справились на отлично. Только я в лужу сел… И да, теперь северная часть гор — силами драконов — вся на карантине, под щитом. Прямо завтра начнем прочёсывать частым гребнем. Хватит нам интересных катаклизмов!

— Ты молодец, Шон. Ты сделал всё, что мог.

— Не всё. Если б я додумался сперва заморозить алтарь, жертв и разрушений было бы куда меньше. Ладно, век живи — век учись. Да, кузнечик?

— Я за тебя волновалась. Поспишь рядом?

— Если честно, затем и прилетел. Знаешь, сегодня мне действительно нужно твоё тепло.

Утром Шона уже не было, но оказалось, что он никуда не улетел. Потому что не было магии, и вообще на сегодня леди Астер выгнала его отдыхать, взяв слово, что во дворец, в лабораторию и в Совет Магов Шон соваться не будет. Учитель слово дал… но вывернулся по-своему.

С утра он смотался в ближайший хороший трактир за «правильной едой для дракона», а потом на пару с жареным гусем оккупировал алхимический кабинет Росса. Сказал, что ему надо подумать… и за два часа довёл до рычания Тин, мирно обнимавшуюся с возгонным аппаратом, бегая вокруг неё по стенам и жестикулируя гусиной ногой. Сестра вздохнула с облегчением, когда Шон обратился в ворона и с громким «Каррр!» вылетел в окно.

Оказалось, что магу тюкнула в голову идея искупаться. Ну, раз уж поблизости такая удобная прорубь обнаружилась. Или он подсмотрел в моей голове встречу Сианурга с Сибилой, не знаю. Но факт, что время для водных процедур Шон подгадал точно — как раз когда неуёмный физкультурник пригнал наш класс к полынье, объясняя на ходу, что солнышко уже греет, а холода идут к концу и если вот сейчас мы не поплаваем, то, считай, зима зря прошла!

Пока мы робко стягивали ушанки и валенки и переглядывались, прикидывая, как бы свести ущерб от водных процедур к минимуму, Сианург, который свято верил в воспитание личным примером, бодро бултыхнулся в прорубь. Поплыл саженками к дальнему концу… но не успел домахать до середины, как вода впереди вспучилась горбом, разошлась с шумным плеском, и из глубины всплыла здоровенная чёрная башка. С вот та-а-акими огроменными зубами.