К Лиху синеглазому мы с Асом привыкли. Требовал лорд Танши даже больше и спрашивал строже, чем незабвенная Матильда. Но с ним было интереснее. Например, вместо бесконечных словарных диктантов и упражнений «вставь правильную букву» в конце каждого урока отводилось десять минут на игру в загадки. На драконьем. И, если честно, мы их ждали — больно было интересно, что загадает наша белокурая вредина в следующий раз. В последний раз мы гадали, что за чудо «чем их больше, тем вес меньше». Даже сомневались, правильно ли перевели. Один Ас сообразил, что это — дырки.

Мне до смерти было любопытно поглядеть на Лихова дракона. Хоть какого он цвета? Мы спорили с Асом до хрипоты, но так и не пришли к общему мнению.

Нас снова стали звать на Советы Лордов. Я там сидела тихо и внимательно слушала. И даже почти всё понимала — похоже, занятия с Мраком помогли и тут. А Аскани в первый же раз сумел удачно выступить, припомнив хитрое примечание в ископаемом, но до сих пор действующем законе о майорате, и использовав то для решения скользкого вопроса о разделе поместья между братьями. Я гордилась женихом. Смелый и умный, да!

Шон вернул наши гагатовые броши. И даже их усовершенствовал. Теперь это были не просто ёмкости силы, куда вбухана часть Шонова резерва. Теперь, поистратившись, артефакты сами подзаряжались из магических потоков. И могли работать уже не до лета, а пока рак на горе не свистнет.

Мне, как и было обещано, Шон объяснил суть заклинания призыва. И не просто объяснил, а приволок несколько крупных, чистой воды сапфиров для экспериментов. Я вытаращила глаза. Учитель пожал плечами и сообщил, что эти камни — для тренировок. Он, мол, сам сделал их на досуге из глинозёма, благо, в саду Тиану в Галарэне целый косогор этого счастья. И что как освою трансмутацию на приличном уровне, меня он тоже научит — это как раз рукоделье для девчонок, только для магов актуальнее, чем тривиальное вязание.

Кроме этого Шон притащил несколько слитков серебра. Обыкновенного. И велел наделать из них браслетов. Определённого вида, из двух перевитых волн-линий.

— Смотри, при такой форме удобно вставлять камни призыва — в один узкий браслет целую дюжину напихать можно. И удобно искать нужный даже на ощупь. Можешь, конечно, поэстетствовать, но для начала я б советовал тебе не выпендриваться, а сделать так.

Я кивнула, одновременно пытаясь понять: нафиг мне дюжина? Ну меч, кинжал. А дальше что? Ручка, расчёска, банка гуталина? Глупость какая-то… Но, наверное, учитель знает, что советует. Так что взяла слитки без звука. Сделаю себе, Асу, Тин, Россу и сколько ещё получится.

Попутно Шон поинтересовался у меня, хочу ли я раз в неделю или в две посещать балы в Ларране? Вместе с Аскани, конечно. Я пожала плечами — субботних танцев в «Нарвале» мне хватало выше крыши. Но наши школьные гульбища были весёлой забавой, разрядкой — с хихиканьем девчонок у стенки, игрой в «ручеек», козлиными прыжками Кирана, тянущего за собой вереницу хохочущих адептов. А там, в Ларране, балы — чистый стресс. В придворном платье, с затейливо убранными волосами, сдержанными манерами. На мой взгляд, вкусное мороженое неудобств не окупало.

— Ладно. Но будь готова, что с осени иногда появляться придётся. Тебе — будущей герцогине — следует познакомиться с другими лордами и леди своего статуса и их наследниками.

Я заскрежетала зубами — вред один от этого герцогства!

— Зато ему от тебя польза, — хихикнул Шон.

И, наконец, Шон решил, что воскресенье — это правильный день, чтобы встречать его с головной болью. Так что в ночь с субботы на воскресенье отныне и впредь он будет сначала рычать для Аскани, а потом устраивать мне сеанс погружения в драконье сознание. Я хотела, чтобы для меня рычали тоже. Высказала просьбу Шону. Тот покачал головой и легонько щёлкнул меня по носу:

— Кузнечик, дракону твоего кузена стоит появиться раньше, чем твоему… иначе у нас всех будут проблемы. Так что пока перетопчешься.

Объяснять подробнее Шон отказался.

— Знаете, чем я сегодня занимался? — Лорд Росс ухмыльнулся.

Мы с Тин и Асом оторвали носы от томов «Практической магии» и выжидательно уставились на директора.

— Нипочём не догадаетесь.

Я пожала плечами. Зная лорда Йарби, даже пробовать не стану.

— Полдня вместе с кастеляншей считал вёдра. Оказалось, у нас пропало двадцать три ведра!

Я захихикала, сообразив, в чём дело. Ас рядом тоже молча затрясся от смеха.

— Ну да. Ужас, как забавно, — лорд Йарби нахмурил тёмные брови. Но серые глаза сердитыми не казались, скорее они смеялись. — Пропажа отыскалась в комнатах адептов — восемнадцать вёдер на мужском этаже, четыре — у девушек. И одно, — покосился за шкаф, — я вижу здесь.

Тин спокойно пожала плечами. Мол, ну и что? Понадобилось ведро, вот и взяла.

— Короче, пришлось школьному бюджету разориться ещё на тридцать вёдер. Чтоб с запасом, — закончил лорд Йарби.

М-да. История с вёдрами началась с того, что Кир стал учить Зака видеть ауры, ведь по ним можно было распознать подчинённых. К ним тут же прибился Лив. Я, как могла, помогала Брите. Даже пробовала по драконьей методе слиться с подружкой разумом и дать посмотреть своими глазами. А ещё мы все, как сумасшедшие, качали магический резерв, медитируя даже по ночам. Ну, кроме Бри, которая отлынивала, прикрываясь сомнительным тезисом, что по ночам надо спать, а не фигней страдать. Но что за радость качать, если не видишь, что выходит и есть ли подвижка? А наша с Асом метода с вёдрами одновременно и помогала измерить резерв, и служила упражнением для его роста.

После того как в комнате Лива появилось одно ведро с водой, а у Кира с Заком — целых два, пошли вопросы.

Сначала Кир отшучивался, что это они с Заком подстраховались на случай пожара. Мол, он сейчас занимается огненной магией и дозанимался до того, что однажды случайно во сне одеяло поджёг.

Киру не поверили.

Тогда Кир сообщил, что есть гадание — в родниковой воде, хорошо вглядевшись, можно увидеть будущее и даже суженую. Ну, ведро, конечно, не совсем чтоб родник, но если поставить вокруг четыре храмовые жёлтые свечи и смотреть достаточно долго… Вот он точно видел деву-красавицу на фоне Белой башни в Галарэне!

Киру снова не поверили.

Кир призадумался, но ненадолго, после чего заявил, глядя честными голубыми глазами, что да, дело не в том. А вот есть секретный метод. Чтоб одна нога сухая, а вторую сунуть в ведро с водой. Тогда, мол, образуется разность сухого и мокрого потенциалов, отчего растут как водяная, так и земляная магия. Народ обалдел, озадачился… Самое смешное, что Ас самолично видел несколько цепочек мокрых следов по этажу, от комнат к туалету. Из одной правой или одной левой ноги.

Но в конце концов правда — что так можно качать и мерить резерв — выплыла наружу. А сумасшествие — заразно. И теперь посреди ночи не спало полшколы, а уборщица ругалась, что не может полы в классах помыть — на три корпуса ни одного ведра не найти — все куда-то подевались!

— Ладно, дело неплохое. Только всё ж старайтесь высыпаться — чтобы ваш энтузиазм не шёл во вред учёбе, — подытожил директор.

Мы дружно закивали.

Но на том разговор не закончился.

Минут через десять Ас поднял голову:

— Я подумал…

— Что? — дружелюбно поинтересовался лорд Росс.

— Парни ведь любят соревноваться, чем бы ни занимались. Я уже сейчас каждое утро слышу разговоры в умывалке, сколько у кого вёдер резерва. Думаю, Росс, тебе надо выступить на линейке. Рассказать об этом методе — только нас с Тим не поминай, ни к чему это. Похвалить. Предложить выдать вёдра всем желающим. Но обязательно напомнить об осторожности — чтобы себя не пережгли. Причём пугнуть посильнее. И перечислить признаки — тошноту, головокружение, темноту в глазах, потерю сознания. А на этаже можно повесить график — пусть парни соревнуются, интереснее будет. Но есть нюанс. Допустим, у меня сейчас двадцать семь вёдер. А у Тим целых тридцать два. Но мы совсем не хотим, чтобы об этом узнали Миира или Були, которые по вредности или по наивности растреплют услышанное кому не следует. Вопрос — а как же тогда соревноваться, если маги свой резерв, свой предел стараются держать в секрете? Ответ — известно, что приращение идёт в долях от уже достигнутого. И вот сами эти доли — не секрет. Дал прирост в пять процентов за месяц — молодец! У кого больше всех — тот и выиграл. Так будет и интересно, и безопасно. А победителя за год или за семестр можно как-нибудь награждать. Скажем, кинжалом с эмблемой школы плюс экскурсией с лордом Лином в Ларран.