— Абсолютно, — заверила подружка. — Могу порекомендовать несколько картин с его участием.

— Не надо, — вздохнула Маша.

— А сейчас у него, говорят, есть какая-то баба, которая его содержит, — продолжала экзекуцию Катя. — Я его с ней несколько раз видела. Она крутая тетка, занимается рекламой. Забыла — то ли Даша, то ли Наташа… Фамилия — Кострова, я точно помню.

— Красивая? — выдавила из себя Маша.

— Ну… — задумалась Катя. — Нормальная такая. Ничего себе. А что…

Но Маша уже повесила трубку, не — в силах продолжать разговор.

Она сползла по стене и сидела так, пока соседка не нашла ее, не принесла стакан воды, не дотащила до кровати и не накрыла одеялом.

— Что с тобой? — услышала Маша сквозь туман.

— Не знаю, — прошептала она. — Наверное, я умираю от ревности.

11 мая, 22.00

В подвале на этот раз было празднично. Повсюду стояли тяжелые блестящие канделябры, в которых толстые свечи источали дурманящие запахи. Камины рассыпались разноцветным фейерверком и взмывались до потолка. Помещение было украшено большими странными цветами с колючими головками, которые время от времени раскрывались так, словно мечтали оттяпать кому-нибудь руку. В баре были только женщины в сногсшибательных вечерних платьях. Правда, наряды шокировали даже Наташу. Высокая брюнетка с полной грудью была в совершенно прозрачном черном платье с блестками. Низенькая кудрявая блондиночка — в розовом корсете с кружевами. Стройная шатенка с зализанными волосами — в сверкающем алом лифчике, таких же трусиках-бикини и в чулках с подвязками. А на дамочке с черными волосами по колено были только драгоценности.

— Ты опоздала, — услышала она сзади.

Обернувшись, Наташа столкнулась с Розой. На хозяйке было скромное бархатное платье.

— Жена вампира уже зачитала несколько чудовищно скучных глаз из мемуаров, — сообщила Роза. — Жаловалась, жаловалась, а Капитолина ей и заявляет: «Зато тебе не надо готовить!» Но теперь мы можем веселиться со спокойной душой.

— Вот и прекрасно, — пробормотала Наташа.

— Ты что-то не в себе, — обеспокоилась Роза. — Тсс… — Она приложила палец к губам. — Ничего не говори. Пойдем.

Роза повернулась спиной, и Наташа расхохоталась. Оказалось, что сзади платье открывает почти всю задницу.

— Учти, — Роза обернулась, — ты ходишь по острию ножа.

Наташа подняла глаза и в упор посмотрела на хозяйку.

— Единственное, что я могу сделать, — отдать тебя в хорошие руки, — вздохнула Роза и щелкнула пальцами. — За мной.

Наташа поплелась за Розой. Та, несмотря на свою тучность, ловко шныряла между женщинами. Наконец Роза нашла что хотела и изо всех сил закричала:

— Магда!

Девушка с копной кудрявых черных волос бросилась к ним.

— Ну наконец-то! — Она прижималась к пышной Розиной груди. — Я уж думала, не найду тебя в этом балагане. Здесь как на вокзале!

— Магда, дорогуша! — Роза еле-еле оторвала от себя пылкую подругу. — Есть дело! — И она выразительно посмотрела на Магду.

— Ага, — кивнула та. — Личное?

— Очень.

Роза взяла девушек под руки и повела к маленькой незаметной дверце. Для того чтобы зайти в нее, пришлось согнуться. Оказавшись в комнате, Наташа ахнула.

Вместо стен и пола в большом зале были аквариумы. Казалось, комната находится посреди моря — бурная растительность и множество странных существ, даже, кажется, русалка и какие-то бурые чертики, копошились, плавали, исчезали в дали бесконечной подводной зелени.

— О-о-о! — простонала Наташа. — Вот это да!

— Садись. — Роза указала на надувные диваны, внутри которых бултыхалась вода и плавали крошечные разноцветные рыбки.

Диваны оказались теплыми и облегали тело, как колготки. Магда по-домашнему развалилась на водяной тахте, а хозяйка устроилась в кресле, прикрытом ковриком, как показалось Наташе, из лилий и кувшинок.

— Магда, я знаю, у тебя дел невпроворот, — начала Роза. — Но у нас тут неприятности. Вот девочка страдает, несчастная любовь, и вообще хочет нашему делу обучиться.

— Да? — без выражения отозвалась Магда и уставилась на Наташу.

— У нее сложная ситуация, — говорила дальше Роза. — Она здесь по приказу НЗ/М-ОЗ…

— А-а-а… — подняла брови Магда.

— И еще Вилария хочет ее к своим взять…

— Так-так… — Магда заинтересовалась.

— В общем, дело щекотливое, а девочка способная и напористая, но капризная, — закончила Роза. — Поможешь? А то разведет самодеятельность, попадет в плохие руки… Она такая же сумасшедшая, как и ты. Вроде вы должны друг другу понравиться. Будет тебе напарница в авантюрах.

— Ладно. — Магда опустила ноги с тахты и обратилась к Наташе: — Посмотри мне в глаза!

Смотреть в глаза Магде было сложно — от ее взгляда шумело в голове, предметы двоились и хотелось спать. Чуть было не закрыв глаза и не свалившись на диван, Наташа рассердилась на себя за слабость, встрепенулась и гневно воззрилась на Магду..

— Да пошла ты! — воскликнула она.

— Молодец! — похвалила Магда. — Она и прям талантливая, — повернулась она к Розе. — Мой взгляд мало кто выдерживает. Беру!

— Куда берешь? — полюбопытствовала Наташа.

— В ученицы, — хихикнула Магда. — Значит, так: завтра в полночь, между шестым и двенадцатым ударами, выходишь на балкон и ждешь. Уяснила?

— Вроде как, — пожала плечами Наташа. — Тут, по-моему, ничего сложного.

— Чудесно! — Тут Магда неизвестно чему расхохоталась. — Все, хватит о делах, пойдемте веселиться.

В зале творилось невообразимое. Музыка гремела так, что в груди все дрожало. Под потолком кружились растрепанные дамы. На барной стойке отплясывали полуголые мужчины — они крутили огненные шары и изрыгали изо рта пламя. Магда дернула пролетающую над ней девушку в шелковом черном платье за подол. Девушка выскользнула из наряда, осталась в одних туфлях, но, кажется, даже не заметила этого.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала Наташа.

— Что, не нравится наша вечеринка? — Магда взлетела к потолку и резко спикировала прямо на Наталью.

— Нравится, — честно призналась Наташа. — Только я сегодня так распереживалась, что меня шум раздражает. Мне надо хорошо все обдумать.

— Ладно. — Магда похлопала ее по плечу. — Только выпей это. — Она выхватила из рук пожилой дамы, стоявшей по соседству, стакан. — Выпей-выпей! — настаивала она, заметив, что Наташа подозрительно морщится.

Наташа выпила и почувствовала такую безудержную радость, что стала что было сил хохотать неизвестно над чем.

— Как здорово! — крикнула она. — Боже мой, как же здорово!

Ей захотелось на простор — в прохладный ночной город, и хотелось совершить в этом городе что-нибудь безумное, если не безобразное.

— Пока, — попрощалась Магда и упорхнула, а Наташа, беспардонно расталкивая толпу, полезла к дверям.

12 мая, 10.45

Телефон настойчиво звонил. «Он сейчас перестанет», — сквозь сон понадеялась Маша и перевернулась на другой бок. Натянула на голову одеяло, спрятала лицо в подушку, заставила себя не злиться… Но с каждой новой трелью ярость подкатывала все ближе и ближе, отгоняя сон.

Когда она была Марией Джастис, то не позволяла себе проснуться позже шести часов утра. Это была дань уважения таким качествам, как дисциплина и трудолюбие. В глубине души она считала себя объектом для подражания и восхищения — раньше всех вставала и до обеда завершала кучу дел. Устраивала выволочку прислуге, составляла меню, посещала исправительное учреждение в Ист-Энде — распространяла там брошюры «Дьявол в табачном листе», писала три страницы для своей книги «Милосердие твердой рукой», запугивала гувернантку…

Она никому не хотела доказать, что подъем в шесть утра — подвиг. Но так выходило, что от ее тихих шагов, от негромкого, но сурового голоса, от суеты, которая мгновенно вспыхивала в доме с ее пробуждением, родственники просыпались и ворочались до восьми, не желая выбираться из кровати, но и не в силах заснуть.