— Так тому и быть, — говорит, — бери ее себе в жены.

Сыграли они пышную свадьбу. Морской царь богато одарил молодых — дал им двенадцать кораблей с серебром и золотом и отпустил с миром.

Когда сын вернулся домой живой и здоровый, с красавицей-женой и неслыханными сокровищами, отец с матерью на радостях устроили пир на весь мир. Три дня и три ночи ели, пили, веселились.

Было то или не было, а только жил за семижды семью землями старый рыбак. И была у него кичливая жена.

— Однажды пошел старый рыбак к морю ловить рыбу. Скоро поймался карп, большой и красивый на загляденье. И — чудо из чудес! — вдруг заговорил карп:

Отпусти меня, бедный рыбак! Я тебе так отплачу, что никогда в жизни не пожалеешь. Все твои желания исполню!

Молил карп, молил, вот рыбак и пустил его назад, в море. Воротился домой, жена и спрашивает:

— Ну, что поймал? Принес что-нибудь?

— Поймал большого карпа, да какого красивого!

— Почему ж домой не принес?

— Он, бедняга, так просил отпустить его, уж так просил! Все наши желания обещал исполнить.

— Тогда ступай назад и скажи ему, что нужен дом, и как можно лучше.

Потому как жили в лачужке на берегу моря. Побрел рыбак обратно к морю. Остановился у самой воды и громко крикнул:

— Эй, карп, слышь-ка! Жена велит сказать, чтобы ты построил нам у берега моря хороший домик.

— Ступай домой, добрый человек, Уже исполнено!

И правда, вернулся он и видит прекрасный дом. Жена на кухне хлопочет. Сколько-то времени очень она была довольна. А после опять говорит мужу:

— Слышь-ка, ступай назад к своему карпу и скажи ему, что мне этот дом надоел, пусть теперь дает замок, и ты чтоб стал графом, а я графиней.

Опять пошел рыбак на берег моря. Кричит:

— Эй, карп, слышь-ка! Жена-мерзавка покою мне не дает!

Сколько-то спустя выныривает рыба и спрашивает:

— Чего ж она хочет, твоя жена?

— Замок хочет и чтобы мы были граф с графиней.

— Ступай домой. Уже исполнено!

Вернулся он и видит прекрасный замок, а жена, точно графиня, из комнаты в комнату похаживает.

— Ну, теперь уж ты довольна? — спрашивает рыбак.

Жена рада — не нарадуется.

На другое утро, только проснулась, говорит жена:

— Слышь-ка! Ступай к своему карпу, скажи ему, что я желаю быть королевой и жить во дворце!

Что делать бедному рыбаку? Опять бредет, унылый, на берег моря. Кричит:

— Эй, карп, слышь-ка! Жена-мерзавка покою мне не дает!

Чуть спустя выплывает рыба и спрашивает:

— А теперь чего хочет твоя жена?

— Желает быть королевой и жить во дворце!

— Ступай домой. Уже исполнено!

Вернулся бедняк домой, глазам своим не верит: роскошный дворец, кругом солдаты, все так и блестит — чуть было не ослеп бедный рыбак! Когда мимо солдат проходить стал, все, как один, в струнку перед ним вытягиваются. Поднялся он по длинной-предлинной лестнице, прошел невесть сколько покоев и спрашивает жену:

— Ну, хозяйка, теперь-то уж ты довольна своею участью?

— Довольна! — отвечает жена счастливым голосом. Назавтра, чуть рассвело, говорит жена:

— Слышь-ка, ступай назад к своему карпу и скажи ему, что теперь я желаю быть императрицей и чтобы у меня был такой дворец, такая крепость, каких и на свете нет!

До того пристала, что пришлось бедному рыбаку опять на берег моря отправляться. Говорит он совсем уныло:

— Эй, карп, слышь-ка… Жена-мерзавка не дает мне покою…

Замутилась вода морская, всколыхнулась. Не скоро выплыл карп. Спрашивает сердито:

— Ну, чего хочет твоя жена?

— Теперь она желает быть императрицей. И чтобы был у нее такой дворец и такая крепость, каких и на свете нет.

— По совести сказать, не заслуживает она этого, ну, да все равно, ступай домой, уже исполнено!

Вернулся бедняк домой. Опомниться от изумления не может — такие перед ним палаты, такая крепость, такая толпа придворных! Спрашивает он у жены:

— Довольна ты наконец? Потому как больше я к карпу не пойду!

Жена, и вправду, казалась очень довольна. Но назавтра, не успели еще встать, а она уж и говорит мужу:

— Слышь-ка, ступай назад к своему карпу и скажи, что я желаю быть госпожой всего мира! Желаю, чтобы все мне кланялись и в ноги валились! И чтобы моя держава тянулась от одного края мира до другого!

Напрасно спорил и увиливал бедный рыбак, все равно пришлось идти. Говорит он и вовсе уныло:

— Эй, карп, слышь-ка… Жена-мерзавка не дает покою…

Очень долго пришлось ему ждать. Разбушевалось море, вспенилось, такие поднялись волны, каких еще никогда не бывало. В одном месте вода замутилась, но только много-много спустя вынырнула рыба.

— Чего еще нужно твоей жене?

— Желает быть госпожой всего мира, чтобы всякая живая тварь кланялась ей в ноги.

— Ах, вон оно что! — говорит рыба. — Она думает, будто можно жить — ничего не делать, да еще и над другими командовать, — так будьте же снова рыбаками! Ступай домой, найдешь жену в рыбачьей лачуге!

Так оно и случилось.

Застал бедный рыбак на прежнем месте свою лачужку, а в ней — жену. С той поры сделалась она работящей и прилежной. Много они трудились и жили неплохо. Может, и до сего дня живы, если только не померли.

Жил когда-то человек по прозванию Мехмед-рыбак. Днем он ловил рыбу, а по вечерам продавал ее — так и сводил концы с концами.

Однажды Мехмед-рыбак заболел и уже не надеялся встать с постели. Он позвал свою жену и голосом слабым сказал ей:

— Когда я умру, не говори сыну, что я был рыбаком.

Скоро дни его окончились. После смерти рыбака сын его перепробовал много разных занятий, но за какое бы дело он ни брался, у него ничего не клеилось.

А потом, как-то ночью, умерла и его мать. В ту ночь юноша еле дождался утра.

На другой день ему захотелось есть, но он нигде не нашел даже корки хлеба. Юноша перерыл весь дом — авось, найдет какую-нибудь вещицу, продаст ее и на вырученные деньги купит себе что-нибудь поесть. Случайно ему попалась отцовская удочка. Увидев ее, юноша подумал, что отец его, должно быть, был рыбаком. Он взял удочку и решил не продавать ее, а попытать счастья в отцовском деле. Сын рыбака пошел на берег моря и стал удить рыбу.

В тот раз он поймал две рыбы. Одну из них продал и на деньги купил себе хлеба и угля. А другую рыбу дома испек на угольях и съел.

Теперь юноша каждый день по утрам шел к морю ловить рыбу, а вечером продавал улов — тем и жил.

Однажды сын рыбака выудил такую красивую рыбу, что ему жалко стало продавать ее. Он пошел домой, выкопал яму, наполнил водой и пустил туда рыбу.

В тот вечер он лег спать голодным, а наутро снова пошел к морю. Когда же он воротился, то не узнал родного дома — все вокруг так сверкало чистотой. Подивился юноша и лег спать, но никак не мог уснуть — все думал, кто же это так прибрал у него в доме.

На другой день сын рыбака притворился, что уходит, а сам спрятался. Вдруг видит юноша — вышла рыба из ямы, стряхнула с себя чешую и превратилась в девушку неписаной красоты. Тогда он подскочил к яме, быстро собрал чешую и в огонь бросил.

— Ты не должен был этого делать! — говорит ему красавица. — Но сделанного не воротишь.

Юноша сказал, что хочет жениться на ней. Девушка согласилась.

Собрались они играть свадьбу. Все соседи пришли посмотреть на невесту. Понравилась людям невеста, только и разговору было, что, мол, такая красавица самому падишаху под стать. Слухи о ее красоте дошли до ушей падишаха. Пожелал он увидеть красавицу, а когда ее привели во дворец, надумал отнять у молодого рыбака невесту.

Он призвал к себе юношу и говорит:

— Ты должен построить за сорок дней дворец посреди моря из золота и алмазов. Не построишь — отберу у тебя невесту.

Вернулся юноша домой невесел. Красавица и спрашивает его, отчего он такой унылый. Рассказал ей рыбак об условии падишаха.