-    Ну что, теперь похоже, что я реальный?

-    Весьма, - я кое-как восстановила мысли после враз воцарившего из-за поцелуя хаоса. - Только что ты здесь делаешь?

Он помрачнел.

-    Вилена, погоди, - смотрел на меня с явным сомнением, - ты что, считала, что я не стану тебя искать?

Я хотела отвести взгляд, но Алмир придержал за подбородок, заставляя встретиться глазами. Казалось, ему мой ответ крайне важен.

-    Если честно, я далеко не была в этом уверена, - тихо призналась я. - Тем более, у тебя же теперь там Малета с моей магией... Да и Тиар сегодня сказал, что вы вот-вот поженитесь.

-    И ты поверила? - взгляд Алмира вмиг похолодел. - И что же, собиралась оставаться здесь, за принца замуж выйти?

-    Естественно, нет, - очень покоробил его тон, - я бы непременно отсюда выбралась.

-    Я все же полагал, что ты мне доверяешь, - мрачный Алмир выпустил меня из объятий. - Ладно, дома разберемся. Одевайся и идем.

-    А ты знаешь, как нам вернуться в Артен? - спросила я, доставая из шкафа первое попавшееся платье и надевая его поверх сорочки.

-    Да, я бывал здесь раньше не раз, тут есть несколько тайных порталов. Через один из них я и сейчас пришел. Раньше не получалось, Тиар слишком блокировал магию. Много времени ушло, чтобы это обойти, - пояснил Алмир и тут же, пристально глядя на меня, добавил: - Вилена, поверь, с того момента, как ты исчезла, я только и делал, что пытался тебя найти. То, что тебе Тиар наговорил про свадьбу с твоей сестрицей, полнейшая ложь. Я узнал, кто из слуг в моем доме шпионит, и нарочно внушил ему всякий бред, чтобы Тиар ослабил бдительность.

-    Так а где Малета? - нахмурилась я.

-    Без понятия, - Алмира это явно не волновало. - Я ее выставил сразу, как она только заявилась.

И хотя меня это не могло не радовать, но все же ответ на главный вопрос волновал неимоверно.

-    Алмир, но как же, - я потупила взгляд, - она ведь теперь истинная наследница ив Эрдан, а я вообще как обычный человек...

-    И что? Даже если переход магии все же необратим, то пусть они вместе с Тиаром этой магией и подавятся, - Алмир едва унял раздражение, видимо, уж очень его злили эти двое. Взял меня за руку, - Ты готова? Идем.

И вот гадай теперь, знает ли он, что все равно для дальнейшего наследования нужна именно я. Я решила все же рискнуть:

-    Алмир, так а как же твой род?

Он помрачнел еще больше, устало потер глаза.

-    И что же, ты предлагаешь мне ради продолжения моего рода жениться на Малете? Исключительно в целях появления наследников с нужным магическим потенциалом? А ничего, что я хочу именно тебя рядом с собой? - Алмир вздохнул. - Вилена, я не хочу тебе лгать, скажу откровенно. Да, у меня была мимолетная мысль, что ради сохранения моего рода стоит жениться на твоей сестре, при этом сделав тебя моей постоянной любовницей. Казалось бы, идеальный выход, если бы не несколько «но». Во-первых, уже от одного взгляда на твою сестру у меня аж зубы сводит. А во-вторых, и в-главных... - он осекся, словно чуть не сказал то, что пока говорить не хотел. - Это все равно не лучший вариант.

-    Потому что я на такой расклад никогда не согласилась бы? - холодно уточнила я, все-таки меня это очень задело.

-    Ты бы согласилась, - мягко возразил Алмир с явным намеком. - Поверь, я бы все равно тебя убедил. Но сейчас в любом случае не лучшее время для разговоров об этом. Вот-вот в главном холле будет смена караула, нам нужно успеть проскользнуть там незамеченными. В конце концов, местная стража не виновата в поступках Тиара, я не хочу никому причинять вреда. Идем.

Захватив со столика медальон, я поспешила за Алмиром.

Он явно отлично в замке ориентировался. И все-таки очень странно, что Тиар решил держать меня здесь, прекрасно ведь знал, что для Алмира это далеко не тайное место. Но, может, просто не подумал об этом?

Алмир держал меня за руку, уверенно вел за собой. По пути нам пока никто не попался, и даже главный холл мы удачно успели миновать. Как ни странно, в итоге мы пришли в тот самый зал со статуями основателей, из которого еще дверь вела в библиотеку.

-    И где здесь портал? - не поняла я.

-    А его так просто и не увидеть, нужно магией активировать, - пояснил Алмир.

-    Ты забыл еще кое-что уточнить, - из-за ближайшей статуи вышел улыбающийся Тиар. - Портал можно открыть только с позволения хозяина замка.

И если я перепугано вздрогнула, то Алмир и бровью не повел. Он как будто бы даже не удивился появлению принца! Так, может, вообще заранее знал, что Тиар непременно подкараулит?

-    И раз хозяин уже здесь, то вполне может оказать нам любезность и портал открыть, - чуть ли не скомандовал Алмир, по-прежнему крепко держа меня за руку.

Тиар с усмешкой покачал головой.

-    Вот знаешь, какое неприятное совпадение, я очень не люблю незванных гостей. Особенно, если эти так называемые гости пытаются украсть у меня ценности. И что-то я не вижу ни одного весомого повода вас отсюда отпускать.

-    Тебе нужен повод? - Алмир на миг демонстративно задумался. - Давай тогда заключим обоюдовыгодное соглашение. Ты открываешь портал и даешь беспрепятственно уйти. А взамен я, к примеру... не стану тебя здесь размазывать по стене боевой магией. Согласись, оставшееся от тебя мокрое пятно отнюдь не украсит интерьер древнего зала.

Тиар даже засмеялся. Как ни странно, его происходящее будто бы радовало.

-    Должен признать, идея отличная. Мы ведь можем, не откладывая, прямо здесь и сейчас боевой магией и вправду решить этот вопрос раз и навсегда. Думаю, Вилене уже порядком надоело метаться от одного к другому. А после сегодняшнего поединка останется как раз таки кто-то один. И вопрос главенства рода решится сам собой. Что скажешь? - он смотрел на Алмира с откровенным вызовом.

-    Почему бы и нет, если тебе настолько жить надоело. Но сначала открой портал для Вилены. Не хватало еще, чтобы ее случайно магией задело.

-    Слушайте, а без поединков никак? - все-таки не удержалась я.

Пусть прекрасно понимала, что нельзя лезть в такие разборки мужчин, да и сильнейших магов к тому же, но не могла остаться в стороне. Нет, я не сомневалась, что Алмир одержит победу. Да и ведь принц фактически его невесту похитил - тут дело чести. На магических дуэлях и за меньшее убивают. Так что никаких бы последствий не было, все по закону. Но вот лично я все же не желала Тиару смерти. Да и самому Алмиру вряд ли будет в радость гибель пусть бывшего, но все же лучшего друга.

-    Давайте договоримся миром, - я с надеждой перевела взгляд с одного на другого. - Если конфликт из-за меня, то смысл решать его силой? Я и сама прекрасно и прямо сейчас могу сделать выбор между вами.

Вот только этим двоим, похоже, уже давно хотелось прибить друг друга. Меня даже слушать не стали. Тиар взмахнул рукой, и в конце зала замерцал сверкающий проем.

-    Вилена, иди, - тут же отпустил меня Алмир, внимательно посмотрев на возникший портал. - Не беспокойся, тебя перенесет к нам домой.

-    А ты?

-    А я немного задержусь. Не волнуйся, ничего страшного со мной не произойдет, - он на миг ласково коснулся губами моего виска. - Я скоро к тебе присоединюсь.

Нет, ну и вот как тут быть? Смиренно уйти и пусть сами разбираются? Любая благовоспитанная девушка поступила бы именно так. Пусть здравый смысл твердил, чтобы я не вмешивалась, но эмоции диктовали другое.

-    Извини, но я не уйду, - хмуро возразила я. - Если мое присутствие - это единственное, что мешает вам друг друга поубивать, то уж лучше я останусь.

Алмир посмотрел на меня так, что я сразу поняла - сейчас просто схватит на руки, унесет в портал, а сам потом сюда вернется. Я даже на несколько шагов от него отошла. И тут же вокруг меня вспыхнула стена защитной магии.

-    Компромисс, - сотворивший ее улыбающийся Тиар развел руками. - И Вилена в безопасности, и сама собственными глазами увидит, кто же из нас достойнее. Или и сейчас что-то не так, Алмир? - усмехнулся. - Настолько не хочешь выглядеть в ее глазах хладнокровным убийцей?