Если еще недавно Гаузен размышлял, какую он получит награду, если провернет это дельце, несмотря на кажущуюся неосуществимость, то теперь в его голове возник другой вопрос:

- Послушай, тетя Галатея, неужели ты только сейчас решилась искать лекарство для своей племянницы?

- Что ты, что ты! – возмутилась лавочница. - Я ищу его с самого рождения Салочки! Спрашиваю любого, кто, как мне кажется, способен помочь в этом деле. И на каких только шарлатанов мне пришлось растратиться! – зазвучали расчетливые нотки в голосе торговки.

Но намечавшийся было рассказ о незадачливых целителях неожиданно прервал стук в дверь.

- Должно быть, жена послала капитана за тканью! - встревожилась тетушка Галатея.

Гаузен как можно тише устремился к люку, но тетушка шепотом предупредила:

- Нет времени туда лезть, будет слышно, как хлопнет крышка.

Гаузен сразу же сообразил спрятаться за прилавок. Галатея схватила нужный кусок ткани и спешно отодвинула засов, но на пороге стояла вовсе не стража.

- Дорогая моя, а ты здесь какими судьбами? – донесся до юноши изумленный возглас торговки.

- Ох, не спрашивай, тетушка Галатея, - произнес чуть сиплый от усталости, но все еще знакомый голос. – Я и так ненадолго – мне скоро на корабль в Альдорию. Я была так близка к цели, но за время путешествия я потеряла не только то, что искала, но и то, что имела. Друга…

При этих словах сердце Гаузена затрепетало от радости. Лин жива! И еще она назвала его другом, а значит, больше не злится на него.

- Ты это про меня?! – вынырнул Гаузен из-под прилавка, и Лин, уже успевши подойти поближе, чуть не рухнула на пол от неожиданности.

- Гаузен, а ты откуда взялся? – удивилась девушка.

- Ну, ты же вспомнила про меня, и вот я здесь. Совсем даже и не терялся! – обрадовался произведенному эффекту юноша. - Признайся, ты часто меня вспоминала?

- Дурак, я не о тебе говорила, - обиделась девушка. - Мой друг Тален погиб еще до того, как я добралась до руин. Он пожертвовал своей жизнью, защищая меня от рук бандитов.

- Извини, я как-то позабыл об этом, - смешалось раскаяние с раздражением в голосе юноши, так как он ожидал более радостную встречу. - Но ведь и мы вместе немало пережили! Да что вместе, я один из-за тебя столько пережил! И вообще, где тебя носило? Сколько тебя можно было ждать?! Я так волновался!

- Кто бы говорил! Вы только посмотрите, люди добрые! Свинья призывает к чистоте! Это меня-то носило? Да я тебя ищу везде, а ты, оказывается, сам в розыске! Меня и дня не было, а этот проходимец уже успел во что-то впутаться! – начала громко возмущаться девушка, но вспомнила о чем-то и посерьезнела. - Извини, я не хотела тебя обидеть. Просто разволновалась немного. Надеюсь, книга все еще у тебя?

- Ой, какие мы стали вежливые! А что если я скажу, что потерял ее? Или у меня ее отобрали? Твое отношение ко мне снова изменится? Ты опять разозлишься? – обиделся юноша, что девушке книга дороже, чем он.

- Какой ты противный, Гаузен! Правильно про таких, как ты, говорят: сколько покойника не бальзамируй - от него все равно вонь идет! Если ты скажешь, что ты ее потерял, то я скажу, что ты врешь, так как ты ее наверняка продал! Какой же дурой я была, когда доверила книгу первому встречному! Если бы я тогда только знала, что мне удастся добраться до города!

- Да я сам недавно чуть не расшибся! И ничего, не жалуюсь! Не ору об этом на каждом шагу! – продолжил возмущаться Гаузен.

- Молодые люди, не ссорьтесь. От вас столько шума, а я уже имела сегодня контакты со стражей, - безуспешно пыталась мирно урегулировать ситуацию тетушка Галатея.

- Надеюсь, книга не пострадала из-за падения? – встревожилась Лин, пропустив слова торговки мимо ушей.

- Да сдалась тебе эта книга! – воскликнул юноша. - Смотри же! Вот она! Целая и невредимая!

Гаузен сунул руку в сумку и показал реликвию девушке. Лин попыталась схватиться за нее, но Гаузен ловко выдернул книгу прямо из-под ее носа.

- А кто же мне отплатит за мои старания? – решил немного подразнить юноша девушку. - Ты представить не можешь, каким опасностям я подвергался, чтобы сохранить ее.

- Прекратите ссориться! Вы же приличные молодые люди! – все еще пыталась вмешаться Галатея.

- Если ты сам не отдашь, то я отберу ее силой! – пригрозила девушка и с новыми силами вцепилась за предмет, посеявший раздор в галантерейной лавке.

- Пусти! Порвешь! – закричал Гаузен, когда услышал подозрительный скрип в уже видавшей виды реликвии, и победно заулыбался, когда девушка отпустила потускневшие от времени корки. Но радость его была недолгой, так как девушка тут же стукнула ему по носу, отчего Гаузен моментально выпустил книгу из рук и схватился за ушибленное место.

- Вот этого делать не стоило! – прогундосил юноша, все еще держась за нос.

- Не стоило?! – торжествующе возразила девушка. - А кто тут голову морочил, кто издевался, кто книгу не отдавал? Ущипните меня! Мне, наверное, все это приснилось!

«Ну, никто тебя за язык не тянул» - подумал Гаузен и быстро протянул руку девушке за спину. Взвизгнув, что ее случайное желание сбылось, Лин попыталась отвесить ему пощечину. Но, уворачиваясь от удара, юноша пригнул голову, которая немедленно очутилась у девушки на груди. Она попыталась лягнуть его коленом, но Гаузен не отшатнулся, а подпрыгнул, окончательно повалив девушку на пол.

- Прекратите безобразия или я… - тут Галатея, похоже, вспомнила, что стражу она звать точно не будет. - Или я задам вам такую взбучку, что ваши нынешние разбирательства покажутся вам детскими забавами!

Услышав эти слова, Лин и Гаузен прекратили драку и пристыжено замолчали.

- Гаузен, тебе не стыдно обижать беззащитную девушку? – упрекнула юношу лавочница.

- Это она-то беззащитная!? И за что мне вдруг должно быть стыдно? Может, я сделал это из-за любви, - вырвалось вдруг у него.

- Из-за любви к золоту, наверное, - язвительно пояснила девушка, совершенно не обратив внимания на последние слова. Оттолкнув юношу, она поднялась на ноги.

– Тетушка Галатея, с таким нечестным человеком в лавке ты бы лучше выручку пересчитала и проверила, не пропало ли что ценное! – указала на юношу Лин.

- Тетя Галатея, не верь ей! Ты сама все видела - я тут главный пострадавший, - попытался разжалобить присутствующих Гаузен, поднимаясь с пола. И, чтобы хоть как-то утешиться, взял с прилавка платок и прижал его к носу.

- Не верь этому мошеннику, тетушка Галатея, - отряхиваясь от пыли, возразила Лин. - Ты смотри - вот он и платок у тебя уже умыкнул!

- Что было, то прошло, - попыталась успокоить присутствующих лавочница. – Ничего серьезного не случилось. Конфликт исчерпан и закончился благополучно.

- Она мне нос разбила… - вновь пожаловался Гаузен. - И плащ, похоже, окончательно порвала.

- Твой хозяин Лекант и не так тебе вдарит, когда узнает, что ты шляешься, где попало, - наставительно заметила торговка. - И не надо клеветать на бедную девушку - ты ко мне вернулся уже с разодранным плащом.

- Это правда? – изумилась девушка, от неожиданности вновь чуть не выпустив книгу из рук.

- Ну да, я порвал плащ после того, как вывалился из окна, - замялся Гаузен.

- Нет, я не об этом. Правда, что Лекант - его хозяин?! – повторила вопрос девушка.

- Конечно, Лекант, принц Велитии, - доверительно подтвердила тетушка Галатея, несмотря на знаки отрицания, отчаянно подаваемые ей Гаузеном.

- Ты с ними заодно, с этими бандитами! - срываясь на крик, обвинила юношу Лин и схватила свой посох, который оставила в углу. Гаузен, увидев это, вновь юркнул за прилавок. Девушка собралась было достать его, но между ними встала тетушка Галатея.

- Я не допущу никаких больше драк в своей лавке! – громогласно заявила торговка. - Не для того я весь день проливаю здесь свой пот, чтобы кто-то на этом же месте проливал чью-то кровь.

- Я так и знала, что ты негодяй! – не унималась девушка. - И ведь, наверное, никакие бандиты на тебя не нападали, так? Ты сам был один из них!