- Я же Дубадал!

Где ни пропадал.

Деревянный,

Всем приятный!

Можешь причесать

И везде таска-ать!

В воображеньи

Будут приключенья…

Он мечтал о том, что веселый древень будет защищать его от обидчиков. Однажды так и случилось. Монахи хотели отобрать Дубадала, и Гаузен, упираясь, ударил одного из них игрушкой по голове. И Дубадала бросили в огонь.

- Не понимаю, он плетет какую-то ерунду, - пожаловался своему патрону Зубочист.

– Сейчас заговорит как следует! – пообещал Кловиад и ударил Гаузена в скулу, а когда тот раскрыл рот, схватился за язык и вытянул его из-за зубов.

- Если не крикнешь, что велено, я тебе его закатаю прямо в глотку! - предупредил Кловиад. Гаузен в ужасе следил за кусочком сожженного дерева, пламенеющим светлячком мелькавшим у него перед глазами.

- Последний раз спрашиваю, позовешь или нет? – повторил разбойник, обнажив в жестокой улыбке зубы, показывая, что его устроят оба варианта.

- Если бы они тогда поймали Лин… Они бы так же запытали ее до смерти, - возникла страшная картина перед глазами юноши, и, не выдержав этого зрелища, он заплакал. А потом кивнул.

- Дайте ему воды, а то он совсем охрип, - громко потребовал Кловиад, и Арсин услужливо поднес Гаузену фляжку.

- Не так бы я хотел встретиться с Лин, не так… Но может быть, уже скоро, - судорожно размышлял юноша, глотая воду. Он попытался разглядеть хоть каплю сострадания в глазах у своего бывшего наставника, но все было напрасно.

- Ну все, хватит, - вырвал флягу прямо изо рта пленника Кловиад. - Кричи уже давай, а не то повторим по-новой.

- Хорошо, - согласился Гаузен и закричал:

- Ленон! Мой друг! Меня уже не спасти! Беги отсюда как можно да…

Кловиад, раскусив, что хочет юноша, изо всех сил ударил его в живот, а затем жестом подозвал Зубочиста поближе.

- Выжги ему глаз, - велел Кловиад устало.

- А что потом? – поразился Зуб. Похоже, что даже такой закоренелый бандит не ожидал подобной жестокости.

- А потом выжги ему второй, - спокойно повторил Кловиад.

Тем временем Ленон бежал, не разбирая дороги. Он пытался утешить себя мыслью, что спасает книгу, но это не помогало. Ну почему он не вступился за него, как в прошлый раз в случае с ведьмой? Почему он не вычитал что-нибудь, что помогло бы в этой ситуации? Ведь мог же он предсказать засаду наперед? Мог или нет? Или сделаться могущественным магом. Или… Тут Ленону стало тяжело думать, потому что от бега он начал задыхаться, а в голове стучало так, что он почти не слышал собственных мыслей. Юноша решил сделать передышку. Вдруг из-за деревьев раздался любопытный голос:

- Ты кто?

Ленон, не понимая, откуда голос, остановился в замешательстве.

- А я… Я вегетарианец, - испуганно произнес он первую правдивую вещь, что пришла ему в голову.

- А кто такие вегетарианцы? - не унимался голос.

- Это те, кто не ест мясо животных, - пояснил Ленон, который начал немного успокаиваться.

- Тогда я тоже вегетарианец, - согласился невидимый незнакомец.

- Правда? - обрадовался Ленон и придвинулся поближе к источнику звука.

- Я тоже не ем мясо животных… Только людей, - в этот момент заросли раздвинулись, и на Ленона вышел громила, как ему тогда показалось, как минимум в два человеческих роста.

- Ой, мама! – испугался Ленон, решив, что настал его смертный час.

- Да ты не бойся, я не ем своих собратьев по пропитанию. Я ж не каннибал какой-нибудь, - успокоил гигант.

- Я тоже немного людоед. Однажды я прикусил губу… А недавно порезал палец и сунул себе в рот, - признался Ленон, и, поразмыслив немного, поинтересовался:

- А откуда тебе знать, что люди не ели мяса? Это ведь тоже получается содержание животных ингредиентов…

- Я как-то об этом не подумал, - поскреб голову великан. - Придется теперь исключить людей из своего рациона. А ведь так хотелось нормального человеческого питания! Но все равно спасибо, что открыл мне глаза. Меня зовут Шанто.

- А меня Ленон, - обрадовался юноша, что нашел в такой глуши единомышленника, пусть и в таком удивительном обличии, и пожал протянутый палец. Но его радость быстро испарилась, уступив место недавним тревогам:

- Ой, Шанто. Там позади человек в опасности остался. Ты не мог бы помочь мне выручить его?

- Он тоже вегетарианец? – удивился Шанто.

- Он мой друг, - твердо произнес Ленон, не решаясь соврать.

- Тогда придется помочь, - вздохнул Шанто.

- Погоди, Шанто, - снова оглядел Ленон великана и его внушительную комплекцию. – Вдруг с Гаузеном еще что-то случилось? Если действовать сгоряча, он может пострадать. Наверное, эти нехорошие люди с радостью примут тебя в свои ряды, а когда ты завоюешь их доверие и разузнаешь замыслы, то сможешь вызволить его…

- А попроще нельзя? – запутался в инструкциях Шанто.

- Попроще – это как? – насторожился юноша.

- Ну, сложно на словах объяснить, - почесал затылок Шанто. - Ты, главное, дорогу покажи…

Когда юноша выскочил на поляну, он увидел, что один бандит зажал руками голову Гаузена, а другой пытается выжечь ему глаз углем. Но, увидев Ленона, нечестная компания резко обернулась, на время оставив свои изуверства.

- Я же говорил, что он вернется. Сейчас я его… - бросился навстречу знакомый Ленону храмовник, который сжег недавно его паспорт. Но наметившимся планам не суждено было сбыться, так как подоспевший великан схватил Арсина за шиворот и выкинул подальше в кусты. Следом отправился и помощник незадачливого служителя Катапака, который, не отличаясь особой отвагой, предпочел сделать это собственным ходом.

В руках Шанто держал бревно, которое он успел подобрать по дороге. Кловиад отпустил голову Гаузена и попытался вместе с Зубочистом противостоять внезапной атаке, но недавние ранения и напор нападавшего исполина вынудили разбойников отступить вслед за Арсином, потеряв при этом саблю Гаузена.

Гаузен, пораженный лихостью происходящего, пожалел, что его руки связаны, и он не может поучаствовать в сражении. Но долго ему ждать не пришлось – Ленон подошел поближе и начал разрезать веревки, связывающие его друга.

- Гаузен, что они с тобой сделали?! – испуганно посмотрел юноша на потрепанное лицо Гаузена. - Если бы я только не убежал…

- Если бы не ты, Ленон, они бы ослепили меня. А потом мне бы перерезали горло, - содрогнувшись, поведал Гаузен. - Я снова твой должник.

- Ты не должен мне ничего, дружище. Тем более не мне ты должен быть благодарен в первую очередь.

Тут Ленон показал на великана Шанто, который, опустив бревно, скромно стоял в сторонке.

- Матушка моя гусыня! Бежим, Ленон! Это же погром! - освободившись, закричал Гаузен, все еще не веря своим глазам.

- Не бойся, он тебя не съест, - успокоил друга Ленон. - Шанто - это Гаузен. Гаузен – это Шанто.

Но Гаузен не спешил пожимать руку своему спасителю. Он знал не понаслышке о свирепом нраве погромов и в обычное время готов был встретить их разве что в виде чучела.

- Смотри, какой он симпатяга! Давай возьмем его с собой, - предложил Ленон. Шанто, похоже, не возражал.

- Спасибо за доверие, друзья вы мои… сытные, – сказал погром. Услыхав последнее слово, Гаузен настороженно положил руку на плечо Ленона, готовясь в любой момент дать сигнал к бегству.

- Ситные, надо говорить, ситные, - укорил Ленон погрома. Тот стыдливо опустил глаза.

Гаузен, хотя и понимал, что был обязан жизнью погрому, тем не менее, совсем не горел желанием оказаться в его обществе. Нелюдям он не доверял по жизни, да и подобная компания не способствовала тихому и незаметному перемещению по просторам Велитии, в то время как враги не дремлют.

- Он и мухи не обидит, - продолжил уговаривать друга Ленон, у которого, похоже, начисто вылетели из головы недавние события.