- Пора уже вешать убийцу! – крикнул Лекант, которому надоело ждать, пока народ сам решит судьбу Гаузена. Ленон в ужасе наблюдал за тем, как из-под ног Гаузена выбили чурбан, и он схватился руками за петлю на шее, тщетно пытаясь выиграть себе хотя бы пару лишних вздохов… И упал на помост, так как прилетевшая неизвестно откуда стрела перерезала веревку над головой юноши.

- Я практиковалась в свободное от шитья время, - виновато сообщила Салочка, будто бы оправдываясь за неподобающее для девушки занятие, и отправила вслед еще пару стрел, чтобы отпугнуть с эшафота палачей.

- Салочка! Ты вернулась! – удивленно воскликнул Ленон, сам не зная, обвиняет ли ее в том, что она нарушила его указания, или благодарит за спасение друга.

- Я подумала, что вам тоже грозит опасность, и решила помочь, - простодушно отозвалась девушка, похоже, не видя за собой особого геройства.

- Как ты мог, Лики? – громко возмутилась девушка. - И зачем ты хочешь убить бедняжку Гаузена?

Лицо Леканта нервно задергалось. По-видимому, он совершенно не ожидал, что события сегодняшнего дня хоть немного отступят от намеченного им плана. В этот момент Ленону пришло в голову, что принц был одним из тех людей, кто, купив лотерейный билет, уже чувствовал себя миллионером.

- Наглая самозванка! Да как ты смеешь выдавать себя за покойную королеву! Тебе не сравниться с ней! Вы только посмотрите на ее ноги! – нашелся наконец принц.

- Действительно, - зашепталась толпа. - У королевы-то были ножищи в два столба… А у этой, как у танцовщицы.

- Ленон и Гаузен исцелили меня! – возразила Салочка и приподняла платье. Увидев стройные лодыжки девушки, львиная половина собравшихся на площади отвернулась от Леканта, уставившись на них в немом восхищении.

- Салочка, сними капюшон, - посоветовал Ленон в надежде, что это добавит ей узнаваемости. Девушка послушалась и распустила свои похожие на золотистые шелка волосы. Хотя вряд ли в толпе нашелся бы хоть кто-то из знати, побывавшей на балу вчера, и знавший королеву в лицо, но отклики не заставили себя долго ждать:

- Да это же точно племянница торговки Галатеи!

- Это не племянница торговки, это наша королева! – раздался выкрик в толпе, и его поддержали десятки восторженных голосов.

- Кто вам сказал эту ерунду? У вас только один повелитель! И это я! – возмутился Лекант, но большая часть народа уже перестала обращать на него внимание.

- А вот и тетя королевы! – воскликнул кто-то.

Ленон обернулся и увидел запыхавшуюся лавочницу. Похоже, что, ринувшись на помощь, Салочка совсем позабыла о возрасте ее тетушки.

- Салочка… Как ты посмела… без спросу… рисковать, - каждое слово Галатея прерывала тяжелым вздохом. Видимо, бег окончательно измотал ее. Ленон уже хотел было предложить свое плечо, чтобы поддержать Галатею, но угрозы со стороны Леканта заставили его отказаться от этого доброго порыва:

- Катапак, ну почему ты не затопишь все негодные народы, оставив только самых достойных представителей! - взмолился Лекант, чувствуя, что теряет поддержку.

- Лики, почему ты хочешь убить меня? Что я тебе сделала? – не сдерживая слез, жаловалась Салочка.

- Моя возлюбленная королева! – признал наконец Лекант свою невесту. - Я прощаю тебя за то, что ты сбежала от меня в компании разных проходимцев. Присоединяйся ко мне, и вместе мы завоюем мир.

- А если не присоединюсь? – опешила Салочка от подобного предложения.

- Тогда я завоюю весь мир один… и вместе с ним твое сердце! – пригрозил принц.

- Трудный выбор… - засомневалась Салочка. - Есть еще какие-нибудь плюсы?

- Если ты присоединишься ко мне, я отдам тебе свое сердце! – пообещал Лекант.

- Хорошо, но ты не завоевываешь мир, - попросила Салочка.

- Ну… ладно, - неуверенно согласился принц, похоже, рассчитывая на то, что, примирившись с Салочкой, он вернет себе поддержку народа.

- А что, если я поменяю твое сердце на мое? Тогда мы окончим там же, где начали? А значит, если вопрос улажен, то мы можем спокойно разойтись? – опечаленно предположила девушка.

- Да ну тебя, дура набитая! Лучше бы я тогда Неодетту взял! – не выдержал Лекант, запутавшись в девичьей логике.

Вдруг принц обратил внимание на то, что Ленон так и не выпустил из рук свою книгу. Гаузен, уже начавший приходить в себя, хотел предупредить друга, но было поздно. Лекант свистнул и показал пальцем на Ленона. На зов прилетел огромный ястреб, который камнем рухнул вниз и выхватил реликвию из рук растерявшегося юноши.

- Молодец, Когтервач! Ты единственный, кто не предал меня! Книга Знаний у меня! Сейчас я вам всем покажу, где маги колдуют! Что?! – опешил принц, увидев состояние книги. - Она испорчена?! Не важно, если я сконцентрируюсь, то смогу…

Тут Лекант замолчал, сосредоточенно пытаясь что-то отыскать в книге.

- Салочка, стреляй в Леканта! Он сейчас нас всех здесь похоронит! – из последних сил предупредил Гаузен. Он вспомнил про то, что Книга Знаний может вызывать катаклизмы, особенно в случае неумелых перемещений.

- Салочка, убей лучше в Гаузена! Он истинный виновник происходящего! Без него всего бы этого не было! Мы были бы счастливы вместе! – перепугался Лекант и закрылся, как мог, Книгой Знаний.

- Не могу, мне его так жалко, - печально произнесла Салочка и опустила лук.

- Надо помешать ему сконцентрироваться! – припомнил Ленон и громко крикнул. - Принц Лекант – злой комедиант! Злодей по имени Синяя Бородавка!

Вообще-то он почти никогда не прибегал к оскорблениям, но сейчас ради друзей он был готов на все.

- Прекратите! В этом нет никакого смысла! – обиделся Лекант, разрываясь между желанием разразиться ответной бранью и углубиться в книгу.

- Принц воняет как конская задница, да и выглядит не лучше! – нашелся смельчак среди площадного сброда.

- Принц Лекант такой вонючка, что если его подштанники как следует простирнуть, то в пруду вымрет вся рыба! – раздалось из толпы. - Хуже короля у Велитии не было!

- Не бывает негодных правителей! Бывает только негодный народ! – не удержался от ответа Лекант, нарываясь на ответную грубость.

- Принц Лекант – король лесных поганцев!

- Я не король каких-то там поганцев! – разозлился Лекант, но недовольный рев толпы заглушил последние слова.

- Он не король! Он признался! Долой Леканта и его банду! – наконец зашумела толпа.

- Что же вы делаете! Вы мешаете мне! Я уже почти… - не успел договорить Лекант, так как исчез во внезапно нахлынувших потоках света. Книга же упала на балкон и осталась лежать на месте.

После того, как принц исчез, все без исключения люди, присутствующие на площади, прекратили бурную деятельность и впали в совершеннейшее недоумение. Стража, перестав пробиваться к Ленону, также оставила попытки привести приговор Леканта в исполнение, и Гаузен вскоре воссоединился со своими друзьями. Уже во дворце большая часть охраны присягнула Салочке, а Гаузен добрался до балкона и подобрал Книгу Знаний. Собравшись в одной из комнат дворца, друзья решили немного отдохнуть и поразмыслить над недавними событиями.

- И все-таки, как вам удалось уйти от наемных убийц Леканта? - пришло вдруг Гаузену в голову.

- Убийцы, может быть, и наемные, но совсем не умные, - проворчала тетушка Галатея, которая промывала раны Гаузену, как наиболее настрадавшемуся из всех. – Не мог бы ты помолчать хоть немного, пока я привожу твое лицо в порядок!

Гаузен не стал спорить и посмотрел на Ленона. Тот, как всегда, смущенно стоял в сторонке и наблюдал за происходящим, видимо не осознавая, сколь много он сделал для спасения своего друга. Взгляд же Салочки был тревожен и печален. Было видно, что она тяжело переживала крушение своей давней мечты. Юноша, не умея долго хранить молчание, решил немного утешить ее.

- Я, как представитель королевского дома… Вернее, самой задней его части, - про себя добавил Гаузен, имея в виду конюшню, где он время от времени работал и каморку, в которой он жил. - Кхм, я имею опыт службы королевской особе... И буду рад предложить свои услуги.