Услышав это, юноша испугался, что от него потребуется остаться здесь, чтобы он помогал по хозяйству, но отшельник был иного мнения:

- Береги его, Ленон. Он такой же дурак, как и я, - прошептал ему на ухо дядя Шел и, не сказав больше ни слова, отпустил.

Уже снаружи, Гаузену показалось, что дядя смотрит ему из башни вслед. Он обернулся и помахал ему рукой. Тот сделал вид, что высунулся только для того, чтобы подышать воздухом, и сердито захлопнул ставни. Гаузен только и сделал, что пожал плечами и вместе с Леноном отправился навстречу дальнейшим приключениям.

Выбравшись из болот, Ленон и Гаузен наконец перешли в более привычные и комфортные для прогулок леса Велитии.

- Жалко, я не занял у дяди денег, - сокрушался велит. - Впрочем, старый скряга и не дал бы. Спасибо и на том, что запасами поделился. Даже для тебя не только хлеб, но и сыр с овощами нашелся.

- Я о таком и мечтать не мог, - согласился Ленон, питание которого в последнее время было довольно однообразным.

- А у тебя есть мечта? – оживился Гаузен.

- Ну, мне хотелось бы, например, чтобы вырубали меньше деревьев, - сболтнул Ленон первое, что пришло на ум.

- А это еще зачем? – удивился Гаузен.

- Потому что чем меньше деревьев, тем меньше воздуха, - пояснил Ленон.

- С чего это от вырубки деревьев меньше воздуха? Дерево же место занимает. А чем больше места – тем больше воздуха! – заспорил Гаузен.

Ленон попытался объяснить спутнику что-то про фотосинтез и солнечную энергию, но тот не хотел слушать очередные поучения и перебил:

- И это все, о чем ты мечтаешь?

Ленон сильней задумался о том, чего бы ему хотелось на самом деле, и на этот раз ответил более основательно:

- Открыть вегетарианский ресторан… и безалкогольный бар… и чтобы все было бесплатно… - разоткровенничался юноша.

- Великолепно, Ленон! Даже такой средневековый чурбан, как я, и то понимает, что ни одно из твоих заведений не протянуло бы и полутора дней, - спустил его с небес на землю Гаузен.

- Ну, так на то она и мечта, пусть даже и несбыточная, чтобы верить в нее, несмотря ни на что, - смутился юноша.

- Ладно, Ленон, - смягчился Гаузен. - Вряд ли я сейчас буду помогать тебе с твоей мечтой, но перекусить немного - это мы можем.

Толи от размышлений, или это было последствие недавнего отравления, но у Ленона неожиданно возникла икота.

- Надеюсь, это Руфи меня вспоминает, - вспомнил Ленон еще одну свою мечту. Но она была слишком личной, чтобы делится ею в пустой дорожной болтовне. Тем не менее, приступ не прекращался и скоро стал настолько ощутимым, что Ленон буквально подпрыгивал на месте.

- Ты что, лягушку проглотил? – поинтересовался Гаузен, которого уже начали раздражать эти надоедливые всхлипы.

- Икота, это как конфета, - попытался объяснить Ленон. - Во рту прохладно и будто что-то есть. Ик!

- Может, тебе по спине стукнуть? – великодушно предложил Гаузен.

- Лучше дай попить из своей фляжки! Ик! – попросил его спутник.

- У меня там не вода! – предостерег Гаузен.

- Так хоть молоко с медом! Я же не стопроцентный веган! – упрашивал Ленон.

- Ну, сам напросился! – протянул флягу велит.

Ленон сделал несколько жадных глотков, и его желудок успокоился. Но вскоре юноша почувствовал странную перемену. Если раньше от икоты его буквально подбрасывало вверх, то теперь его шатало из стороны в сторону. По-видимому, вино, которое Гаузен успел тайком перелить в свою флягу из запасов собственного дяди, было куда крепче обычного.

- Что там было? – спросил Ленон, который уже начал ненароком стукаться о деревья.

- Вино, - ответил Гаузен и пояснил:

- Вино, Ленон - это лекарь сердец.

- Но пьяный человек – это пародия на человека, - пожаловался Ленон.

Посмотрев на то, что творится с Леноном, Гаузен согласился на привал, разжег костер и достал еду.

- Чего же ты мяса не ешь? - вновь стало интересно велиту.

- Мне и своего хватает, - уклончиво ответил Ленон.

- Ну и дохляк же ты, - пошутил Гаузен и показал свои бицепсы. - Вот какие бывают, если есть мясо.

Тут юноша сделал вид, что грызет себе руку. Увидев это, Ленону стало дурно, и он отвернулся. Слегка уязвленный, он решил доказать, что в жизни можно прекрасно обойтись и без мяса. Немного пораскинув мозгами, Ленон поднапрягся и продемонстрировал Гаузену свое новое изобретение:

- Вот! - не скрывая радости, показал Ленон. - Можно обойтись и без мяса! Насаживаешь сыр на палочку и жаришь на огне. Я назвал это СЫРделькой. В этот момент сыр расплавился и липкой массой стек прямо в костер. Не растерявшись, Гаузен подхватил прямо с углей слипшуюся массу рукой в перчатке и, подув, сунул ее в рот.

– Действительно, неплохо, - довольно согласился Гаузен, несмотря на огорчение «изобретателя». – Можно было такое даже на выставке в НИИ показывать, особенно с возможностью испытания каждому желающему. Жаль, что сыра больше не осталось.

Немного подосадовав, Ленон не стал держать на друга обиду и решил поделиться с ним самым дорогим из его воспоминаний – о том, как он встретил Руфи.

- Значит, вы встречались, ты приносил колбасу, она - хлеб, и это все? – сделал вывод Гаузен, дослушав историю до конца.

- Ну, если в целом, то да, - согласился Ленон, не понимая, куда клонит его друг.

- Дружище, можешь не расстраиваться, у вас бы с ней так ничего и не вышло, - успокоил Гаузен приятеля.

- Почему это? - огорчился Ленон.

- Потому что бутерброд бы не получился! – выпалил Гаузен, дивясь недогадливости собеседника, и, не зная, как еще намекнуть, схватил ломоть хлеба, положил на него сверху кусок мяса и жадно откусил.

- Я просто не ем колбасу, - все еще не понимая, оправдывался Ленон.

Гаузен, все еще жуя, только недоуменно покачал на это головой и закатил глаза.

- Жаль, что я не могу узнать, как там дела у Руфи, - произнес Ленон, снова вспомнив о родном мире. Книга Знаний, к несчастью, не давала ответа на подобные вопросы.

Гаузен, видя, что Ленон еще не протрезвел, тоже решил приложиться к фляжке.

- Что нас роднит с тобой, Ленон, так это то, что мы оба их бросили, - горестно выдохнул велит, вспомнив про Лин. Услышав эти слова и вспомнив, что именно Гаузен без предупреждения вывел его из-за стола, Ленон хотел было возмутиться. Но, видя, что Гаузен расстроен не меньше его, решил лишний раз не попрекать друга прошлыми обидами.

- А твоя, как там ее, Руби… Она ничего, - высказал свое мнение Гаузен.

Ленон, еще недавно представлявший, что случилось бы, если она вдруг оказалась рядом с ним, при этих словах не на шутку перепугался. Ему пришло в голову, что Гаузен начал бы на нее заглядываться, и он немедля распрощался с этой иллюзией.

- Она думает, что ты бандит, - признался Ленон.

- Видала она бандитов, - усомнился Гаузен и подумал, что поторопился хвалить чужую девушку. - Да и сам-то ты тоже хорош! Ты вообще вел себя с ней как неживой! Будто не умеешь любить.

- Неправда! – возмутился Ленон и печально прибавил:

- Если человеку трудно выражать свои чувства - это еще не значит, что он не умеет любить!

- Да чего тут выражать! Схватил да прижал посильнее! - не выдержал Гаузен.

Услышав эти слова, в голове у Ленона сквозь опьянение промелькнула внезапная догадка:

- Ты обидел Руфи!

Он вспомнил, с каким выражением смотрела Руфи на Гаузена.

- Ты ее чем-то обидел, и в этом не признаешься! – снова обвинил Ленон.

- Да как я ее мог обидеть?! – попытался уклониться от ответа Гаузен. - Вон, в книжке посмотри, если не веришь.

- Ты сам прекрасно знаешь, что я не могу узнать этого в Книге Знаний! – возразил Ленон.

- Да сдалась мне твоя истеричка! – не выдержал Гаузен. - Только и умеете оба с ней, что скандалить.

- Как ты смеешь так говорить о ней! – возмутился Ленон. – Я этого не потерплю!