- Конечно! Муху нельзя обидеть! Она такая примитивная, что и чувств-то у нее нет никаких, чтобы обижаться. Вот убить – да! – возмутился Гаузен очевидному несоответствию в логике своего друга. - А вдруг он по ночам лунатит? Если ему в темноте захочется поесть, и он встанет во сне, кем из нас он невзначай закусит?

- Вообще-то я не боец и даже не лунатик, - робко подал голос Шанто. - Я на торговца учился.

- Вы только посмотрите! Торговец – погром! - не выдержав, прыснул Гаузен. - То-то он в одежде. А бревно зачем? Ты еще скажи, что проходил мимо и просто пытался продать дрова. Всех клиентов распугал! - попытался пошутить Гаузен, но тут ему стало немного неловко, так как смеялся он над собственным спасителем.

- Нет, я взаправду торговец, - пытался убедить друзей погром. - У меня даже дело было. Пропускал людей по мосту за деньги. Правда, потом речка пересохла, и все стали перебираться вброд. Некоторые люди даже стали прямо под мостом ходить.

- Чего же ты их не хватал? – удивился Гаузен.

- Ну, я же только за мост отвечал. Я погром честный, - смутился Шанто и добавил. - Но у меня есть идея получше. Вы даже сможете помочь мне в этом.

- Помочь в чем? – поинтересовался Гаузен. Вообще-то он хотел объяснить погрому, что они торопятся, и им не до сомнительных предприятий, но любопытство одержало верх.

- Можно сколотить ансамбль. Один будет петь, другой танцевать, третий играть на инструменте. Я долго думал и понял, что если по мосту пройдет не каждый, то музыку услышат все вокруг. И всякий проходящий мимо обязан будет заплатить за удовольствие.

- Тоже мне удовольствие, - фыркнул Гаузен и спросил:

- А если глухой попадется?

- Глухих придется бесплатно отпускать, - пояснил Шанто. - Я ведь честный погром.

- Так в скором времени каждый будет утверждать, что он глухой, дуралей ты набитый! – не выдержал Гаузен. - Не удивлюсь, если рядом с тобой табличку поставят: «Говорите погрому, что ничего не слышите».

- Ну тогда… Тогда я не знаю, что делать дальше… - расстроился незадачливый коммерсант. - Все планы насмарку.

- Смотри, как ты расстроил человека… то есть Шанто, - возмутился суровой критикой Ленон. - Ты заставил его чувствовать себя ужасно! И это твоя благодарность?

- Этот твой Филимон, - пришло в голову Гаузену. - Людоед еще тот, и тоже был коммерсантом.

- Он же исправился! – напомнил Ленон.

- А надолго ли? – усомнился Гаузен.

- А я ведь не просто погром! Я ученый. Точнее, недоученный, - продолжал сокрушаться Шанто.

- Ну и что? – пожал плечами Гаузен, не считавший ученость за достоинство. - Я тоже выпускник многих монастырей и школ. Иногда выпускали пинком под зад. Иногда сам сбегал… А один раз даже ушел от того, что школа сгорела. Что ты так смотришь? – обратился Гаузен к Ленону, который сделал испуганные глаза. - Я тут ни при чем! Я в своей жизни ничего крупнее пары поленьев не поджигал. Но не скажу, что все были плохие… - продолжил вспоминать учебные заведения велит. - В Хаслинии, например, неплохо учили бою на мечах, да и вообще разным боевым искусствам…

- Вы такие умные, - восхищенно прервал Гаузена погром. - Если бы я был таким умным! Мое обучение кончилось тем, что я никак не мог понять, почему в трехэтажном доме этажа три, а лестницы – две.

Услышав это, Гаузенчуть было не покатился от смеха.

- Ну, как же такое не понять?! Это проще простого! Вот… значит… потому… что… кхм… гм… -пытаясь разобраться, Гаузен начал было загибать то один, то другой палец, но скоро сдался и решил передать очередь Ленону, который за это время успел подумать как следует.

- Все дело в том, что лестница на каждом конце имеет по этажу, - начал объяснять Ленон.

- Но тогда их должно было быть… - Шанто тоже начал загибать пальцы на своих огромных ручищах. - Раз… два… три… четыре!

- Не совсем! – поправил юноша. - Один этаж – общий.

И Ленон начал перечислять очередность постройки:

Этаж-лестница-этаж-лестница-этаж. Они чередуются! А лестниц в небо не бывает!

- Я, конечно, не совсем все понял, но мне кажется… - благодарно отозвался погром. - Если бы у меня был такой умный учитель…

- Не все еще потеряно, - попытался успокоить Шанто Ленон и сочувствующе протянул руку, чтобы погладить его.

- Если бы у меня был такой учитель, - повторил погром. - То я ни за что бы его не съел!

Услышав это признание, Ленон отшатнулся в испуге.

- Вот это и есть причина того, что я такой неученый погром, - грустно продолжил Шанто. - Мой учитель был поганцем. Хоть он и был ученым, но природу не спрятать, поэтому он постоянно ругался и дрался. А после того, как я не смог понять, почему этажей три, а лестниц всего две, он совсем озверел от злости. А я от страха съел его. Да и поганец он был скверный не только характером, но и нутром. Как он меня с трудом переваривал, так и я его еле проглотил. Одним словом, тогда я желудок и испортил окончательно. С той поры я и понял, что окружающих нужно любить в том виде, какие они есть, а не есть в таком виде, как ты любишь...

Но теперь мне очень стыдно, и я не ем ни зверей, ни поганцев, ни прочих нелюдей. Вот если бы я учился в школе, где есть лестницы, я бы скорее разобрался. Но у меня пещерное образование… Пещерное неоконченное. А мог бы дотянуть до магистра пещерных наук, если был бы чуть более терпеливым.

Если до этого Ленон был в ужасе от признания погрома, то теперь он был тронут его раскаянием. Гаузен же, судя по виду, весьма скептически отнесся к словам Шанто. Сам же лесной великан, видя, что спутники до сих пор не сбежали, похоже, принял это как знак расположения к нему.

- Возьмете меня с собой? – попросил погром.

- Тебя-то? Нам такого не прокормить! – не согласился Гаузен, у которого бандиты отобрали большую часть денег.

- Ну, я как-нибудь сам попытаюсь. А еще я могу вас понести, - предложил Шанто.

- Я вообще-то лошадь хотел, - возразил Гаузен.

- Я тоже люблю ржать и овсянку! – обрадовано подтвердил погром.

- Вот этого не надо, - замахал руками Гаузен.

- Возьмем его - он нас, может быть, еще защитит, – упрашивал Ленон, которому стало жалко печального погрома. - Он и вещи сможет понести.

- А тебе только от работы и отлынивать! – съязвил Гаузен и сдался:

- Хорошо, но кормить и убирать за ним будешь сам. Сомневаюсь, но вдруг это сделает тебя более ответственным. А, может быть, ты потом его даже домой к себе заберешь. Представляешь, как твоя Руфи будет рада?

Ленон, нарисовав себе эту картину, содрогнулся, но отказываться от своих слов не стал.

- Да у тебя там столько несъеденных мерзавцев по улицам бегает! - пошутил напоследок Гаузен и компания, в которой произошло заметное пополнение, пустилась в дальнейшее путешествие.

Отправившись вместе с Леноном и Гаузеном, погром Шанто, как никто другой, был рад предстоящим приключениям.

- Наверное, вы оба устали? Давайте, я вас понесу на своих плечах, - добродушно предложил погром.

- Вот уж как-нибудь обойдусь, - как только мог, вежливо отказался Гаузен.

- А я поеду, - обрадовался Ленон, и Шанто немедля схватил его и посадил на плечо.

- Ну, ты только посмотри, нашел он себе нового друга подстать. Прямо тупой и еще тупее, - пробормотал себе под нос Гаузен, все еще недовольный тем, что дал Ленону уговорить себя захватить погрома в дорогу.

- Что? Какой и еще какее? – не уловил Ленон слова, не предназначавшиеся для его ушей.

- Я хотел сказать, что ты не только глухой, но и скупой, - не сдержался Гаузен. – Да у тебя хлеба белого зимой не допросишься! Помнишь, как краюху для друга пожалел? Хотел ведь съесть всю буханку целиком!

- Так это когда было? И тебе вроде она и не понравилась совсем? – возмутился мелочной придиркой Ленон.

- Может быть, я ее просто не распробовал, - настаивал Гаузен. – Ты-то там у себя квадратных булок наелся, а я их только пару раз в жизни видел.