- Это, в общем-то, и не важно, Ленон. Передохни - чтение занятие утомительное, - прервал приятеля Гаузен и вновь начал любоваться мутноватой поверхностью металла. Сделав пару картинных замахов, Гаузен похвастался:

- В конце концов, это же не Книга Знаний. С этим клинком я свыкся буквально слету! Интересно, конечно, что у нас теперь не одна, а две древние могущественные реликвии.

- Так это же меч в камне, - вспомнил предания Ленон. - Эскалибур.

- Скалобур? – переврал на свой лад Гаузен. - Хорошее название! Но немножко длинное. Буду звать его просто «сабля». Я к этому привык. Хорошо, что против чудища оставили саблю, а не двуручный меч.

- Или топор, - вспомнил Достоевского Ленон.

- Или катапульту, - решил не мелочиться Гаузен. - А что? Пригодилась бы нам катапульта! Ты бы толкал, а я бы стрелял, - пошутил Гаузен и посерьезнел:

- Послушай, Гаузен, - неуверенно произнес Ленон, не желая портить Гаузену радость от боевого настроя. - Мне пришло в голову, как нам еще может пригодиться книга.

- Ну и что ты предлагаешь? – заинтересовался юноша.

- Если не искать неприятностей на ее страницах, а, наоборот, найти безопасные пути… - начал объяснять его спутник.

- Интересная мысль! – перебил Гаузен. - Но это завтра. После вина и пережитого меня клонит в сон.

- Ах ты, мой маленький экономыш! - с насмешливым умилением воскликнул напоследок Гаузен, поднимаясь из-за стола.

- Я не мышь какая-нибудь - я живой человек, - недовольно пробурчал в ответ Ленон, пряча в сумке недоеденную за ужином краюху хлеба. Грядущие трудности намекали на то, что определенная запасливость лишней не будет.

- Ленон, я подумал над твоим предложением. Ты абсолютно прав! – заявил наутро Гаузен и его спутник польщено заулыбался, давая юноше продолжить. – Нам нужно отыскать при помощи Книги Знаний короткий путь в Вейносту!

- Но я же предлагал безопасный, - воспротивился Ленон, но Гаузен его не слушал:

- А про то, что лекарство для Салочки может протухнуть, ты позабыл? Лошадей у нас нет, а поторопиться надо!

Он не знал, что думает о нем Лекант – считает ли его погибшим, совсем позабыл о нем на фоне грядущей свадьбы, или ему взбрело в голову, что слуга предал его, и он послал своих приспешников на розыски. Так или иначе, в людных местах ему светиться лишний раз не хотелось.

- У тебя есть карта? – сдался Ленон.

- А разве без нее нельзя? – возразил Гаузен.

- Ну, с ней было бы удобнее. Надо же на чем-то отмечать… - предложил Ленон.

- Ты, главное, смотри в книгу и говори мне. Я же, как никак, всю Велитию объездил, - похвастался Гаузен, еще недавно искавший место для замка по всей стране.

- Есть короткий путь через леса. Если на четверть-пути до развилки сойти с главной дороги, - откликнулся Ленон. - Но будет немного сыровато.

- Это ничего! – обрадовался Гаузен. - Велития – многоводная страна. Не то, что пустынная Хаслиния. Катапак нас не оставит.

Ленон снова попытался объяснить, как пройти более коротким путем в Вейносту, но у него это получалось плохо, так как он слабо разбирался в здешней географии, а книга давала довольно размытые ориентиры.

- В крайнем случае, обойдемся и без книги, - заявил Гаузен. - Я знаю Велитию, как свои пять пальцев, а эта штуковина сотни лет пролежала в руинах. Что она может знать о сегодняшнем дне? Вон, сокровища и те закаменели! А в этих болотах я и сам слегка разбираюсь, хотя они мне до смерти надоели. Знаю я там одно местечко, куда я ни за что не хочу попасть, и кого я не хочу там встретить…

Ленон, не разобрав о чем речь, лишь пожал плечами. Гаузен же по-прежнему был недоволен, что чуть не погиб, и при этом почти не заработал.

- В конце концов, я же не в обход иду, как трус, но наоборот пытаюсь сберечь время и усилия, - успокоил себя Гаузен мыслью, что не предпримет второй попытки обогатиться при помощи книги.

Расплатившись за гостиницу, друзья закупились всем необходимым и отправились в путь. Но, добравшись до болот, спутники немного растеряли былой энтузиазм, так как пробираться стало ощутимо трудней. А Ленон еще боялся, что в случае чего тяжелая сумка потянет его ко дну.

- Ну и дела, Ленон! Продавать саблю жалко и некому, а заработать при помощи ее пока не представилось возможности! - сокрушался Гаузен.

- Если она такая прочная, - предложил Ленон. - Можно устроиться на каменоломню.

- Да ты в своем уме?! – возмутился Гаузен неподобающим обращением с легендарным клинком. - Работа на каменоломнях – это рабский труд! Ты что, предлагаешь нас в рабство продать?

- Но рабство – это же преступление! - испугался Ленон подобной участи.

- Да ладно, Ленон! Чего бояться? На обратном пути я тебя выкуплю. Да и вообще, кто ж тебя купит? – попытался разрядить обстановку Гаузен, решив, что шутка-другая в походе не помешает.

Ленон недовольно замычал, не в силах подобрать подходящих слов, чтобы выразить свое недовольство подобным предложением. Гаузен понял, что шутка не удалась, но дальнейших попыток развеять скуку не прекратил.

- Ленон, это не ты испортил воздух? - спросил он через некоторое время.

- Гаузен, ты это уже десятый раз спрашиваешь! – обиделся юноша.

- Да я же пошутил, - не признавал за собой вины Гаузен.

- Нет, это не шутка, это издевка! – настаивал Ленон. - А издевка - это злая шутка, повторенная много раз. И, тем более, это не я… это сероводород.

- Вот-вот! То-то меня от него меня так и воротит. Чего это ты там смеешься? Напердел втихомолку, и еще посмеивается! – никак не мог угомониться Гаузен.

- Я не смеюсь! Это лягушки квакают! – отчаянно объяснялся Ленон.

Гаузен заметил, что из-за посторонних шумов он хуже слышит шаги и голос своего напарника. Похоже, что Ленон, устав быть объектом насмешек, решил держаться от провожатого подальше.

- Слушай, Ленон, если отстанешь - ты дуй в рожок. Уж я-то его ни с чем не перепутаю, - обернулся Гаузен, вспомнив про подарок Лин. Ленон виновато потупил глаза.

- Только не говори, что ты его потерял! – рассердился Гаузен.

- Нет, не потерял, - еще больше смутился Ленон. - Вот… - порывшись в карманах, он обреченно протянул своему спутнику осколки.

- Ленон! Шкура ты ослиная! Это же подарок Лин! Это все, что от нее осталось! – продолжал злиться Гаузен. Он сгреб остатки музыкального инструмента и пошел вперед, не оглядываясь. Он не мог поверить, что рожок прекрасной Лин - последний предмет, что связывал их, кроме Книги Знаний - был безвозвратно уничтожен.

- Быть может, это знак, что девушки уже нет в живых? И следует забыть ее и идти дальше?

Эта мысль чуть не разорвала сердце Гаузена на такие же осколки, которые остались от подарка девушки. Как и вчера в момент отчаяния, юноша не знал, что ему делать дальше.

- Этот рожок был так дорог мне! Вечно с тобой одни неприятности! Вечно ты меня во что-то впутываешь… Во всякие топи… Со своими дурацкими советами! – возмущался Гаузен.

- Это не я! Это книга! – оправдывался Ленон. - Я вообще толком не разобрался, как ей пользоваться…

Но Гаузен не слушал спутника и продолжил тираду недовольства:

- О комарах мог бы и предупредить! Сколько я их уже перебил! И всю шею расчесал! - тут Гаузен немного задумался и спросил. - Вот, Ленон, если ты считаешь себя таким умным, то объясни мне, почему от их укусов прыщи вскакивают? Нет-нет, не подглядывай в книгу! Я тебя хочу проверить!

Ленон, принявший вызов, поднапрягся и выдал все, что знал на эту тему:

- Возникновение прыщей, - начал вспоминать Ленон. - всегда связано с кровью. Комары, пососав кровь, впрыскивают обратно остатки. А если прыщи на ровном месте, значит с кровью что-то не в порядке, понимаешь? – поинтересовался Ленон, будучи сам не до конца уверен в подчерпнутых из памяти сведениях.

- Я все понял, Ленон, - сердито оборвал Гаузен, который запутался еще больше Ленона. - Ты сел мне на шею и сосешь мою кровь! И вот из-за этого у меня прыщи и повылезали, как грибы после дождя!