— Некогда мне сидеть, я на лекции опаздываю, — буркнула, пытаясь пройти мимо свиты, но меня не пустили.

Церса надменно толкнула меня в плечо, заставляя покачнуться и неловко хлопнуться на стул.

— Я слышала, что тебя видели на погосте ночью, когда избили Рипли.

Это прозвучало как гром в ясный зимний день. В столовой все затихло в предгрозовом напряжении. Сейчас рванет. Даже я в этом не сомневалась.

— От кого ты могла это слышать? — тихо спросила я, зная, что мои слова в этой тишине и глухой услышит.

Церса скривила губы:

— Здесь я задаю вопросы. Так, что ты делала ночью на погосте?

Я всматривалась в лицо самой красивой и влиятельной девушки Академии, той, перед которой склонялись и заискивались абсолютно все, как одаренные, так и лекторы. Той, которой спустили с рук издевательства над другой девочкой с весьма плачевными последствиями для последней. Той, что выбрала следующей жертвой меня, Анну Возник.

А еще Церса Ла́ндрик давно и безуспешно добивалась внимания от Дика Рипли, но так его и не получила.

Теперь я гадала, что больше злит Церсу, то что я была на погосте вместе с Рипли, или то, что там не оказалось её? Но главное, высокомерная Церса от кого-то узнала, что я там была! А это знали только Рипли и нападавшие на него.

Раз допрос устраивают мне, а не Дику, значит, Церса знает, кто напал на Рипли!

Но как теперь об этом узнать мне?

— Я следила за Рипли, — сделала я попытку.

— Зачем?

Действительно, зачем обычной девчонке преследовать этого надменного зазнайку? Я закусила губу, пытаясь быстро придумать, с чего бы это я стала по ночам преследовать Дика.

— Хотела узнать, какие ритуалы он проводит перед испытаниями.

— Тебе то зачем, малахольная? — засмеялись какие-то парни, пришедшие вместе с Церсой и стоящие сейчас за ее спиной.

Я перевела взгляд на них.

Рой, Гилберт и Гек. Все трое альфа-уровня, соперники Рипли в испытаниях. И раньше они никогда не примыкали к свите Церсы, с чего бы сейчас стоят за ее спиной?

— Я… Я тоже хотела повысить свой уровень, — вяло отозвалась я под их оглушительный хохот.

— Идиотка! — презрительно выплюнула Церса. — Я же вам говорила, она по ночам цветочки на кладбище собирает.

Первая девушка Академии не повернула головы, но стало понятно, что отвечает она как раз парням за своей спиной.

Значит, это они. А знает ли Рипли об этом?

На него напали трое. Число совпадает. Они были в черных масках, как раз в таких, которые надевают на испытания. У парней такие были, а у меня нет, потому что с йота-уровнем на арену не допускаются. Ну и менее значимые улики, то что парни знали про ослабляющую силу погоста, что налет был исключительно физическим с количественным перевесом.

Я задержалась в столовой, разглядывая, как скованно двигается Гилберт, как придерживает правую руку Рой, как Гек криво улыбается, потому что щека с одной стороны опухла. Это ведь тоже улики, что их совсем недавно изрядно потрепали. Не так как Рипли, конечно, до сломанных ребер, но под одеждой наверняка скрываются синяки не меньше, чем у Дика.

Я не опаздывала на лекции, это была отговорка для Церсы. Но решила за полчаса до начала лекций у лектора Крафта зайти к лекарям и справиться о состоянии Рипли. На удивление, меня пропустили к нему в палату.

— Зачем пришла?

Рипли вообще дружелюбием не отличался.

— И тебе доброе утро. Вас тут не кормят завтраками, поэтому ты бросаешься на людей?

— Я тебя не звал. Можешь проваливать.

— Могу, — согласилась я. — Только сначала спрошу, у тебя есть подозреваемые?

Дик Рипли сощурил глаза, окидывая меня внимательным взглядом:

— Тебе что-то известно?

— Так, есть небольшие подозрения.

— Говори.

Я, не торопясь, поставила сумку на тумбочку и села на постель больного, хотя по внешнему виду, он как будто только притворялся больным.

— И где твои огромные синяки в мяч? — ехидно спросила я.

— Показать? — холодно поинтересовался Рипли, спуская край одеяла вниз, и я сразу сообразила, что не стоит.

— Переживу.

Между нами повисла пауза, которую Рипли наглядно терпел, а я соображала, как рассказать ему о своих подозрениях.

— Это только предположения, но уж очень все сходится…

Рипли презрительно фыркнул, и на минуту я пожалела, что зашла к нему.

— Говори. Я сам решу, сходится там что-то или нет.

В очередной раз я убедилась, почему ненавижу этого надменного негодяя. Даже в лечебнице, ослабленный после ночного нападения, с подорванными перед испытаниями силами, Рипли продолжал самодовольно задирать свой высокородный подбородок.

— Церса Ландрик сегодня в столовой спросила меня, что я делала на кладбище ночью.

— А она откуда знает?

— Вот и меня насторожило. А еще с Ландрик были трое альфа-придурков.

Кривая ухмылка Рипли оценила девичью квалификацию одаренных, но губы разомкнулись и Дик выдал короткий вопрос:

— Кто?

— Гек, Рой и Гилберт.

Парень только кивнул, никак не прокомментировав. И я бы ушла, мне вообще на лекцию пора бежать, но остался еще один вопрос:

— Ты их убьешь?

— Я подумаю над этим.

Его кривая улыбка напугала меня. Создалось впечатление, что это я попросила Рипли найти способ и поквитаться с обидчиками. Но это неправда. Мне было все равно!

Зря я рассчитывала, что Рипли застрянет в лечебнице надолго. Ничего подобного. Испытания были на носу, и Дик Рипли не собирался задерживаться в кровати. Уже утром я увидела его в столовой. Точнее, он вошел и встал напротив моего стола.

— Что?

— Нам надо поговорить.

Я затылком чувствовала, как в столовой затихли все звуки, шеи вытянулись и сотни глаз буравили меня и Рипли, пытаясь услышать разговор.

— Не о чем.

— Твоя крыса пропала. Ты запорола мне двухлетний эксперимент. Я спас тебя от смерти. Ты мне должна.

Рипли и сам осознавал, что нас пытаются подслушать, потому подошел слишком близко и говорил низким приглушенным голосом, от которого по коже бежали мурашки.

Озноб, наверное. Простыла, гуляя по ночам по подвалам и кладбищам.

— Я тебе ничего не должна. И свой долг уже погасила, — прошипела я.

Тут он криво усмехнулся, и я поняла, что где-то прокололась.

— Ты же сказала, что ничего не делала? — вернул мне Рипли мою же фразу с погоста.

Да, вроде не делала, но помогла же?

— Хочешь поговорить? Хорошо. У Зои. После обеда.

Мне тоже есть, чем его заткнуть. Вряд ли Рипли хочет, чтобы кто-то еще узнал, что он изучает некромантию!

Но парень нахмурился, посмотрел на мой недоеденный завтрак, окинул взглядом притихших сокурсников в столовой, и конечно же переиграл:

— После завтрака возле храма. Найдешь дорогу? Не заблудишься?

На последнее можно было не отвечать, он просто издевался надо мной, я так это и поняла.

Рипли спокойно ел за своим столиком в углу, поглядывая то на меня, то на Церсу. Я не сразу сообразила, что Рипли, этот заносчивый блондин, прикрывает мне путь к отступлению! Ведь Церса от любопытства умирает, узнать, о чем мы шептались. Вот поэтому никакой отсрочки, никакого обеда. Парень просто знал, что до обеда я могу и не дожить.

Стоило мне разгадать его мысли, как я поспешно схватила сумку и побежала на выход, уверенная, что Церса со свитой последуют за мной.

Немного попетляв, я вышла к храму, и чтобы не светиться перед глазами, зашла внутрь, надеясь, что Рипли догадается, где меня искать. Он догадался.

Примерно через полчаса на скамью передо мной шлепнулся его увесистый портфель, а парень сел рядом. Близко. Как-то слишком близко.

— Ты всегда такая тугая на сообразительность?

Я фыркнула, пытаясь отсесть от него, но не смогла, Рипли сидел на подоле моей формы и не собирался извиниться и привстать.

— Сиди спокойно. Здесь выхода на ментал нет.