— Почему?

Дик отвернулся к двери, встал и выглянул, только потом вернулся и понизил голос:

— Я не видел такого раньше, возможно потому, что вас таких прячут. Увозят. Изолируют. А ты мне еще нужна.

Стало еще страшнее, то ли от того, что я пока нужна Рипли, то ли от того, что меня могут еще раз изолировать, теперь от Академии.

Я сползла под одеяло, вспомнив закрытый и запертый подвал, камеры и комнату пыток.

Боже, а если он для изолирования именно таких, как я?

— А если меня увидят другие?

— От чего ты упала в обморок?

— На меня напало щупальце Нака, — обиженно проговорила я. — Сначала подставило подножку, а потом я увидела тебя…

— Если ты случайно выйдешь на ментальный уровень во время командного испытания, тебе лучше сразу вырубиться.

Я хмыкнула:

— Ты шутишь? Я не могу этиприступы контролировать, а ты хочешь, чтобы я и в обморок по приказу падала?

Дик резко вскинул руку и обхватил пальцами мой подбородок, заставляя глядеть в его чернеющие глаза:

— Значит, зови меня, я обеспечу тебе обморок.

Перед глазами стало темнеть, и вовсе не от черного взгляда Рипли. я стала задыхаться, пытаясь отцепить его пальцы от своего лица, но Рипли кажется держал меня на другом уровне.

Нападал? Проверял мою стойкость?

И мне снова стало дурно. Я еще пыталась хвататься сознанием за край реальности, но уже скатывалась в темный омут.

В свое следующее пробуждение, ночью в лекарской я была одна. И первое, что решила — нанести аркан защиты от теней Рипли! Больше он меня врасплох не застанет.

Но что будет со мной, если я действительно выйду на свой ментальный уровень и меня увидят другие маги, не только Рипли?

Трижды черт!

С трудом собравшись, я сунула ноги в ботинки и пошла в общежитие, плевав на комендантский час. Прошла мимо своего этажа, поднявшись выше, и наугад постучала в дверь. Открылась правда соседняя.

— Чего тут ходишь? — буркнул неприветливый парень.

— Комната Рипли где?

— Соскучилась по нежностям? — тут же изменился тон, и дверь распахнулась шире. — Заходи, я ничуть не хуже Рипли.

— Где комната Рипли? — жестче спросила я, не разжимая зубы.

— Рипли, Рипли… Что вы все нашли в этом черте рогатом?

Я снова вздрогнула, вспомнив образ Дика Рипли на ментальном уровне. Действительно черт рогатый. Слишком огромный и страшный! Неужели все маги так преображаются на своем уровне?

— В конце коридора по противоположной стороне твой Рипли, — недовольно буркнул парень и почти закрыл дверь, но передумал: — Если чего, всегда можешь вернуться, скоротать ночь, — с ухмылочкой напомнил он.

— Мечтай, придурок, пока черт на рога тебя не насадил, — оскалилась я и бодро прошла мимо, следуя в конец к нужной двери.

Рипли на стук открывать не торопился, а когда открыл, то не потрудился нацепить на лицо выражение поприветливее.

— Как ты контролируешь выход на уровень? Ведь я выхожу на уровень, значит я не нулевка! Я хочу контролировать это!

— Хочешь всей Академии сообщить об этом, идиотка?

Рипли схватил меня за шиворот и втащил в свою комнату.

После сотого раза я сдалась, а Рипли замотал головой, словно сбрасывая всё услышанное.

— Все это больше походит на бредни девчонки с больным воображением, — заключил он. — Ты не рано сбежала от лекарей?

Обидно такое слышать.

— Я не выдумываю! Ты же сам видел меня!

— Знаю. Видел.

Они замолчали. Мне хотелось, чтобы Рипли хоть что-то прояснил, но он также был озадачен, как и я.

— Никогда о таком не слышал и не видел. Честно. Но раз ты есть, значит были другие.

— Думаешь?

— Уверен.

— Тогда где они?

— Вот в этом и загвоздка, Аня. Где они? Почему я их не встречал? Почему ни в одном учебнике и справочнике о них ни слова?

— Может книги спрятаны, и тебе просто не дают их изучать?

— Да? — усмехнулся Рипли. — Книги о некромантии дают, а о туманных призраках прячут? Нет, Аня, здесь есть что-то еще…

Я поежилась от озноба. То ли это нервное, то ли кожаная защита от ночного холода была не так хороша. Рипли заметил, сдернул с постели одеяло и накинул на меня.

— Спасибо.

Он ощерился, в темноте сверкнул ряд белоснежных зубов. Я сдержала колкость при себе. Будет еще время попикироваться с ним, а пока мне нужна помощь.

— Я не смогу научить тебя контролю, потому что не понимаю механику твоего уровня. Попробую завтра найти что-нибудь в библиотеке после тренировки, а ты…

— Я бы хотела с тобой, — я поспешно повернулась к нему.

— Нет. Зоя не подпустит тебя к тем секциям. Они для лекторов и выпускников.

У меня на языке крутилась тайна, которой очень хотелось поделиться. Знает ли Рипли о тюрьме и пыточной в подвале? Но я промолчала. Пока Рипли не определил мой подвид и еще надеется воспользоваться моей помощью в приручении, он друг.

Но останется ли им, если узнает про меня что-то недопустимое?

— Что будет завтра? — тихо проговорила я. — Тренировка? Мне приходить?

— Обязательно, — ответил Рипли. — А ты собираешься уйти?

Между нами повисла странная неоднозначная пауза. Вообще, у меня было много вопросов, которые я хотела бы задать Рипли. Но тот, кажется, не собирался тратить время на ответы.

Я вскочила, одеяло соскользнуло с плеч.

— Да, я пойду.

— Придется тебя провожать, — недовольно проворчал Рипли, поднимая упавшее одеяло и откидывая его на постель. — Иначе можешь застрять в одной из комнат. А комнат тут много…

— Почему я не могу пользоваться короткой плеткой? — нахмурилась я, поглядывая на выбор колющих и режущих ножей.

— Не хочу объяснять очевидное. Покажу на примере. Идем.

Рипли подвел меня к манекену, сам отошел к ведрам с водой, потом вернулся, захватив с собой одно.

— Готова? Предположим, на тебя напала кислотная жаба. Первым ударом ты рассечешь ей кожу. Не смертельно, жаба даже не вздрогнет, но на поверхности моментально выделится кислота, защищающая ее покров. Ударь несколько раз.

Я замахнулась, нанесла удар многохвосткой. Рипли тут же выплеснул на манекен полведра воды, и второй удар раскидал капли широким веером.

— Теперь поняла, почему не плетка?

Его торс сверкал на солнце тысячами капель воды. Я понимала, что должна осматривать себя, но не могла отвести взгляда от торса Рипли. У меня всегда был интерес к его татуировкам, но никогда не было возможности рассмотреть их, повторить линии движением пальцев…

— Ч-что ты делаешь? — с глухим стоном проговорил Рипли, перехватывая мое запястье.

Я вздрогнула, сообразив, что за собственным бредом в голове протянула руку и прорисовала круг аркана на груди Рипли.

— Я… Задумалась.

— Не стоило, — тихо проворчал он. — Или мне придется отправлять тебя в обморок чаще. Думать тебе так же опасно, как и выходить на ментальный уровень.

Я отдернула руку и поджала губы.

— Надо же какой недотрога! Не зря про тебя слухи ходят…

Я развернулась, но не успела сделать даже шага, как Рипли схватил меня сзади, сжал, сковав руки и шею.

— Да? — угрожающе протянул он. — И какие же обо мне ходят слухи?

— Ой, мы теперь отрабатываем контактные атаки? — воскликнул Нак. — Я с вами!

Я пяткой отдавила носок легкой кожаной обуви Рипли, высвободила руку и ткнула его под ребра. Рипли отскочил, почти сразу оказавшись под атакой Нака. Они сцепились, завалившись на песок, пытаясь уложить друг друга на лопатки.

Я с минуту понаблюдала за копошением и вернулась к настилу с выложенным оружием для ближнего боя. Нет, я не собиралась вступать в контактную схватку с парнями, всего лишь хотела проверить одну вещь. Может ли физическое нападение на ментальную сущность отвлечь или ослабить противника?