— Чтобы что? Договаривай.

Я беспомощно посмотрела на Зою, та выручила:

— Многие поместья стоят на границе, там тоже требуется защита. Но род Рипли стоит на защите Короля. Служба Дика при Дворе усилит влияние их рода. Дик сильный маг.

Да, уж. Сильный маг, изучающий некромантию!

К сожалению, расспросить об этом Зою не получилось. Я выписала нужные сведения про рысенка в блокнот, попрощалась с Зоей и Рипли, хотя тот проигнорировал, и побежала в оружейную.

— Мне нужна ловушка на мелкого зверя.

Смотритель оружейной недоверчиво смерил меня с ног до головы:

— Зачем?

— Мне нужна ловушка, — настойчивее проговорила я. — В своде правил каждому ученику можно выбрать оружие и аксессуары вне зависимости от уровня магии.

Смотритель кивнул, отошел куда-то к дальним шкафам с открытыми полками. Обратно принес охапку разномастных капканов и ловушек, сгрудив все на стол передо мной.

— Выбирай.

Не торопясь, я разложила перед собой, каждую проверила. Там, где не сообразила сама, как работает ловушка, попросила смотрителя показать. Только после выбрала две. Одну небольшую, на зайца и другого мелкого зверька. Другую помощнее на лисицу, крупного ящера. В общем, на дичь, которой, судя по справочнику, питается рысь.

— А… можно попросить еще нож?

Смотритель нахмурился.

— Нет. Нож только на арену, а ты туда не выходишь. Ловушки-то зачем?

— Мяса в рационе не хватает, — клацнула я зубами. — Крыс ловить буду.

"В подвале", — договорила мысленно, развернулась и ушла.

Ну, поймаю я зайца, и как его тащить к рысенку? Без ножа ничего не выйдет.

Пока я пропадала у Зои и в оружейной, в общежитии снова поднялся хаос по причине пропавшего ключа. Я только услышала отголоски ворчания.

— Хоть замок меняй! — причитал распорядитель, стоя перед ректором.

— Думаю, обронил. Подожди, найдется.

Но обыски, надо полагать, ничего не дали, зато косой взгляд Церсы мне не понравился.

И не зря!

Во время обеда никто из подруг Церсы не пытался поставить подножку, преградить путь, поэтому я, набрав еды, спокойно подошла к столу у окна, села и почти закончила обедать, когда Церса царственно встала, за ней поднялись с десяток девочек и все пошли к моему столу.

Ну всё, сейчас начнется.

Я сунула руку в карман, одновременно пытаясь встать, и… Ничего не получилось. Форма намертво прилипла к стулу. Я неуклюже трюкнулась обратно, понимая, что и в этот раз меня обставили.

Церса уже приблизилась, небрежно выливая стакан сока мне на макушку. За ней, хихикая, повторила каждая подружка. Я сидела, склонив голову и закипая от бешенства. Но хуже всего был насмешливый взгляд сидящего напротив Рипли! Он веселился надо мной вместе с этими курицами!

Белобрысый идиот!

Сейчас я ни грана не жалела, что испортила ему эксперимент по приручению пса. Он заслужил.

Очередная ночная вылазка прошла успешно. Распорядитель не поменял замки на подвале. Мне повезло.

Первым делом я дошла до леса и расставила ловушки, присыпав порошком кошачьей травки для приманки. Затем три часа гуляла по кладбищу, выискивая полезную траву и собирая в приготовленные котомки, привязанные к поясу.

Ближе к трем ночи проверила ловушки. Мне повезло, попался мелкий зайчишка в крупный капкан. Умертвлять не пришлось, сильный зажим сам сделал дело. Заложив добычу в пустую клеенчатую котомку, чтобы не испачкаться кровью, я повернула обратно. Еще успею до рассвета навестить рысь, скормить ей зайца и проверить рану на носу.

Все шло по задуманному. Рысь очень обрадовался подношению и почти не ворчал, когда я снова сдула заживляющую пыльцу ему на мордочку.

А потом за спиной раздалось леденящее:

— Так-так-так…

Рипли!

— Как ты сюда проникла?

— Не скажу. Ты ведь не раскрываешь мне свои секреты?

Рипли фыркнул:

— Какие, например?

— Разве комендантский час не для всех?

Оскал Рипли сверкнул белоснежными зубами даже в предрассветных сумерках. Он неторопливо обходил меня по радиусу, а я медленно поворачивалась следом, не спуская с него глаз.

Блондинчик даже двигался как хищник. Наверное, я сразу заметила, но только сейчас поняла, это не только грация парня, сколько грация зверя. Рипли своими повадками и манерой держаться отпугивал всех магов. И завораживал девушек. Но я не такая.

— Отойди от клетки, — неожиданно рявкнул Рипли, что я подскочила, хватаясь перепачканными руками за сердце. — Разве ты не знаешь, что чешуйчатая рысь нападает со спины? Всегда! Она бросается сзади, впивается когтями в шею и рвёт ее в ошметки, пока не оторвет зеваке голову.

Я огромными от ужаса глазами повернула голову к лениво икающему рысёнку и недоверчиво переспросила:

— Он? Отрывает голову? Ты уверен?

Теперь и Рипли недоуменно смотрел на умиротворенного, обожравшегося и сонного зверька:

— Вообще-то, да. Брось его. Не сегодня-завтра его убьют на арене.

— Как "убьют"? — ахнула я.

— Не знаю. Смотря кому он достанется. Мечом или секирой. Может топором…

— Подожди… Но ведь он ранен.

— Тем лучше побыстрее от него избавиться.

— Не-е-ет, — простонала я, оглядываясь по сторонам.

Должен же быть выход?

— Да, чучело, да. Или ты думаешь, здесь в клетках монстров для коллекции собирают? Нет, их отлавливают, чтобы убивать.

Это я как раз понимала, вот только смириться не могла.

— Завтра? Ты уверен?

Парень небрежно пожал плечами:

— Вряд ли будут ждать, когда он загнется в клетке. А завтра начинаются финальные тренировки перед испытаниями, так что…

Он не договорил, но мне уже и не нужно было.

Времени почти не оставалось, Рипли уходить не собирался, да и не готова я была выносить рысь сегодня. Насколько бы не был сытым зверь, в голые руки его не возьмешь, а сон-траву я не взяла, не думала, что она мне пригодится.

— Идем, провожу, — бросил Рипли и уверенно пошел через ворота зверинца по направлению к общежитию и Академии, не оборачиваясь на меня.

Я то думала вернуться тем же путем, которым пришла, чтобы запереть дверь подвала, тот как назло закрывался только снаружи. Но рассекретить свой тайный проход Рипли было глупостью. Поэтому я поплелась за ним, усиленно уговаривая себя, что всё в руках судьбы. Если судьба даст еще один день рыси и еще одну ночь мне, то я вытащу зверька в лес и выпущу на свободу. А если нет…

Если нет, то на тренировке в Академии погибнет еще один монстр, и я не смогу этому помешать.

Рипли спокойно, не таясь подошел к дверям общего дома, распахнул тяжелую створку и только тогда остановился, дожидаясь меня. А я медлила и отставала, погруженная в невеселые мысли.

— Чуть побыстрее ногами шевели, — огрызнулся парень, неожиданно подталкивая меня внутрь ладонью между лопаток.

Я не была неженкой, условия в семье не позволяли, но еще никогда ко мне не относились настолько пренебрежительно. Пусть я и была всего лишь помощницей отцу, но и тогда горожане относились ко мне с почтением, зная, что аптекарская дочка тоже может помочь.

Похоже в Академии границы личного стирались совершенно. Сначала Церса с ее подлизами, которым я мысленно объявила войну. Теперь Рипли. Лезет целоваться, распускает руки! Ну не ввязываться же еще с ним в драку?

— Иди вперед, — буркнула я. — Меня провожать не надо.

— Что? — насмешливо фыркнул Рипли, тихо и бесподобно засмеялся, а потом, перепрыгивая через три ступеньки, свалил от меня на верхние этажи.

Только тогда я вздохнула, с сожалением посмотрела на часы. Время приближалось к пяти. Украдкой пошла запирать зловонный подвал. Нет, спасти рыся сегодня я не успею. Значит, придется положиться на судьбу.

Утро огорошило распределением.