— Я не нападал! — выкрикнул Рипли. — Все было как обычно!

— Нет же! Я видела! Твоя сущность держала в тисках мою и облизывала, и…

— Ты видела? — спокойным и холодным тоном переспросил Рипли.

— Да. Я иногда могу…

— Ты хотела узнать, почему чуть не сдохла на ментальном уровне. До сих пор хочешь?

Я напряглась, не понимая, то ли он поддерживает разговор и ведет меня к какой-то разгадке, то ли наоборот перескакивает на другую интересную тему, чтобы не отвечать мне.

В конце концов я согласилась. Да, мне надо было понять, почему я зависла на ментальном уровне до того, как спущусь в подвал и сама спрошу у Дикого.

— Если ты надолго перемещаешься в мир теней, то теряешь связь с физической оболочкой.

— С телом? — уточнила я.

— Да. И умираешь.

— Но я недолго была на ментальном уровне, — возразила я.

— Что лишний раз подтверждает, что, “а” — ты слишком хилая, чтобы выходить на уровень, “б” — не экспериментируй больше со знаками! Я запрещаю, поняла?!

Я кивнула. Пусть считает, что пообещала. Вопрос в другом, как мне договориться с тату-мастером. Рипли может запугать всех!

— То есть ты запрещаешь мне выходить на ментальный уровень? — прищурившись уточнила я.

— Верно. Запрещаю.

— Хорошо. Тогда никаких больше поцелуев.

— При чем тут это?

— При том, Дик, что я не могу контролировать свою сущность во время… ну ты понимаешь. Как и во время приступов!

Он самодовольно усмехнулся, что меня окончательно рассердило.

— Это не смешно, и я не шучу!

— Давай я сам разберусь, когда тебе выходить в ментал, а когда сидеть смирно в теле? — вкрадчиво предложил Рипли. — Когда я рядом можешь не бояться, я всегда верну тебя в тело. А вот когда я не с тобой, лучше воздержаться от приступов. Любых.

Он поднялся, еще раз осмотрел руку и выглянул в окно.

— Темнеет. Я не успел дойти до Люка. Давай о противоядии поговорим позже. Из комнаты не выходи. Дверь запри.

— Ты ночью не придешь?

— Я бы не уходил всю ночь, если бы ты была в состоянии… Набирайся сил. Утром жду на завтраке. Потом реслинг. А после обеда я выйду с тобой прогуляться.

Рипли снова усмехнулся, как будто имел в виду свидание, а не обычный сбор трав.

— Я не хочу на реслинг! Опять тренировки? Я не смогу… Я думала, что после командного испытания все закончится.

— Не ты. Я.

Я удивленно посмотрела на Рипли.

— Для тебя все закончилось, а для меня только начинается. Хочу, чтобы ты посмотрела, как я двигаюсь по арене, может это пригодится.

Рипли ушел, а я, собрав свои припасы, новый блокнот и карандаш, стала выжидать время. Пусть провидение будет благосклонно ко мне, и Дикий останется с пальцами и при языке!

— Пришла?

Он не был удивлен. Ждал.

— Ты обманул! Я чуть не сдохла!

— Не может быть.

Дикий выглядел помятым, но руки целы, язык на месте, иначе он не говорил бы так охотно.

— Я нанесла твой рисунок хной…

— В точности так, как нарисовал я?

— Не совсем…

Дикий хмыкнул.

— Тогда вопросы не ко мне, верно? Что ты мне принесла?

Чувствуя себя жутко неловко, я достала остатки с обеда, который принес мне Рипли и пожухлую траву прошлого сбора.

— Я не смогла выйти за свежей. Умирала…

Дикий поморщился, но отказываться не стал, приняв все через решетку.

— Рассказывай.

Пока он пережевывал принесенное, я пересказала все события дня, естественно умолчав о свидании с Рипли.

— Дурочка, — заключил Дикий. — Маленькая безмозглая дурочка!

— Но я должна была видеть! А тени пропали, и я…

— Поступила наперекор всем правилам, которых даже не знаешь!

Дикий впервые на меня кричал, я не знала, что на это ответить.

— Но меня не учат. Я нулевка!

— Дай угадаю, — Дикий придвинулся ближе к решетке, — велели сидеть и ждать женишка, которому приглянешься?

Я насупилась. Примерно так и велели, но даже тут я связалась не с тем.

— И как он? Сильно давит? — с язвительной улыбкой спросил Дикий.

— Он?

— Женишок твой?

— Он не мой.

Дикий заржал.

— Значит и тут подгадили.

Я встала. Все могла бы вытерпеть, но смеяться над собой не позволю.

Уже на выходе из коридора с клетками до меня дошел оклик Дикого.

— Вернись. Обещаю рассказать много интересного. Ни один темный тебе этого не расскажет.

— А как я могу тебе верить?

— Ему же ты поверила, подставив свою жизнь. Чем я хуже?

Я все также стояла спиной к Дикому, взвешивая свой риск и любопытство, когда в спину ударили, не дотрагиваясь.

Я даже пискнуть не успела, как вылетела из своего тела. Разъяренная развернулась и уставилась на свое удивленное замеревшее тело и на тень Дикого за спиной.

Дикий был туманным призраком, как и я.

— Они не знают наших рун, — произнес призрак Дикого, — поэтому выжигают наугад.

Выжигают?

— Возвращайся в тело, — раздалось из камеры.

Я беззвучно открыла и закрыла рот, жестами показывая и удивляясь, что Дикий может говорить призраком и телом одновременно.

— Я могу научить тебя не только этому. Но времени у нас мало, — произнес призрак и растаял, а меня втянуло обратно. — Помоги мне убежать, и я заберу тебя с собой. К настоящим магам. Таким как ты и я.

Я смотрела на Дикого и молчала, а его глаза горели огнем.

— Мне надо подумать, — призналась я.

— Нет. Тебе надо принять решение, кому ты доверяешь больше. Себе или своему демону. Времени мало — решай быстро.

Он отступил от решетки, а я не стала возвращаться, пошла наверх. Мне действительно надо было очень о многом подумать.

На завтраке я не застала Рипли. Возможно он уже на тренировке. Это так типично для него. Взяла поднос и тут же столкнулась с Церсой.

На ее лицо вернулась самоуверенная ухмылка.

— Как изменчива удача, верно, чучело? Как гулящая давалка.

От ее язвительной улыбки можно было облезть как от слюны ядоплюя. Но ничего она мне не сделает, Рипли ей не позволит.

— Дик больше не сможет защищать тебя, малахольная. После командных испытаний он освобождается от наставничества. Теперь ты моя.

Церса ударила по подносу снизу, и он с грохотом вылетел у меня из рук. Я отскочила, чтобы не облиться горячим чаем. Сзади неожиданно меня обхватили чьи-то сильные руки. Церса изменилась в лице. Неужели это Рипли? Тогда сейчас он ей покажет.

— Или моя, — жарко зашепелявили на ухо чужие губы.

Не Рипли.

Я взвизгнула со всей дури впечатывая каблук моих крепких ботинок в ногу подкравшемуся сзади парню. Развернулась и увидела искаженное злостью лицо Роя Лювака.

— Не смей до меня дотрагиваться!

— А что ты сделаешь? Пожалуешься Рипли? Так даже лучше, — от злости Рой буквально выплевывал слова. — Пусть знает, что все его станет моим. Все! Я исключений не делаю!

Дослушивать я не стала, резко метнувшись на выход. К горлу подступали рыдания, глаза застилали слезы, но не дождутся, чтобы я заплакала при всех.

— Беги, беги! Потом ему не до тебя будет, малахольная! — кричала мне вслед Церса и смеялась.

Не знаю, почему Дик не встретил меня в столовой, но за последний месяц я и думать забыла про Церсу и других одаренных. А вот они похоже про меня не забыли, затаились и ждали, чтобы нанести удар.

Причем через меня они пытались достать еще и Дика Рипли.

Да где же он?

Тренировка. Ринг. Точно. Он звал меня на тренировку сразу после завтрака, чтобы после обеда вывести на погост.

Арену, на которой занимался Рипли я нашла сразу. По выкрикам с трибун безошибочно можно было узнать, где тренируется любимчик публики, красавчик, блондинчик и жених самой принцессы.

На ум тут же пришли угрозы Лювака. Он хочет завладеть всем, чем владеет Рипли. И речь даже не обо мне. Рой Лювак нацелен стать зятем короля! Ставки последнего испытания могут резко вырасти.