Я прервался и расчертил на земле карту местности. Столько раз ее просмотрел, что мог бы, казалось, с закрытыми глазами нарисовать. Ничего особо точного. Просто схематичное изображение, для наглядности.

— Противник находится здесь, в километре северу от тракта. Местность лесистая и ровная. База расположена в руинах небольшого храмового комплекса. Граница между лесом и руинами резкая, имеется около полсотни метров свободного пространства до первых строений. От тракта до цели ведет пешая тропа, однако грузовики должны проехать.

Командиры слушали внимательно. Хороший признак, значит, лажаю не настолько катастрофически. Отойдя чуть в сторону, я быстро нарисовал новую карту, с масштабом поменьше. Зданиями послужили камни, а для остального хватило и корявых линий с пояснениями. Попутно заметил, что солдаты тоже следят за своеобразным брифингом.

— Это приблизительная схема. Можно считать, что бандиты провели некоторый ремонт, а также возвели дополнительные спальные места. Комплекс состоит из четырех строений. Круглое центральное, высотой в четыре этажа, и окружающие его треугольником одноэтажные. Сохранность нас не волнует.

Указав на здания, я перешел на окружающее пространство. Схему покрыли вопросительные знаки.

— О ловушках, секретах и часовых неизвестно. По данным разведки можно считать, что противник заметит нас еще на подходах, потому скорость в приоритете перед скрытностью. Также считаем, что враг использует все возможные виды ловушек, от механических до мин.

На карте появились стрелки плана. Собственно, их и было-то три с половиной штуки. Больше полагался на самостоятельность и импровизацию, чем жесткое расписание и прописанные до последней запятой действия. Сделать лучше не мог — предыдущие идеи были куда глупее и хуже.

— Мы выгрузимся у тропы. Выдвинемся вдоль нее, разбившись на два отряда. Окружим цель и, подавив сопротивление, поочередно возьмем штурмом каждое здание комплекса. С запада заходят два отделения плюс пулеметное, остальные с востока. Связи нет, сигналом к началу послужат взрывы гранат. Если противник окажет сопротивление еще до окружения, то план продолжает действовать, свободный огонь. Я следую со стрелковым отделением с пулеметом, с восточной стороны.

Так себе объяснил. Но вроде поняли. Система постаралась? В любом случае, особых вопросов не возникло. Мелкие объяснения по координации действий, распределение по сторонам и выдача определенной свободы действий. Пусть сами решают, как им будет удобнее добираться до цели. Подтвердив, командиры разошлись по своим отделениям и принялись втолковывать подчиненным, что именно от них нужно.

Я, конечно, дал им время. Даже больше, чем потратил на себя. Солдаты то и дело подходили к моим каракулям, чтобы представить будущее поле боя, да и командиры не отставали. Тем временем я занялся водителями. Ехать сравнительно недалеко, но кое-какие моменты учесть стоило. Целый город Дурвал, к примеру. Его мы собирались обойти по дуге, грунтовке в небольшой низине. Просто на всякий случай — не могла такая банда жить без поддержки местных властей.

Половина третьего. Время! Бойцы скоро погрузились в машины, бряцая снаряжением и устраиваясь поудобнее. Внимание местных к тому моменту поугасло, но за новыми шевелениями они все-таки следили. Может и аристократ смотрел. Может и Шери со служанками. Да какая разница? Все равно зевал на дрожащих ногах. Страшно, чтоб их!

Мы поехали. Неспешно, покачиваясь на неровной дороге. Тридцать километров в час выжимали. Я сидел в кабине ведущего грузовика, прогнав второго водителя на место посредине. На горизонте никого, небо залито синевой, а земля солнечным светом. Хороший летний день в самом его разгаре. Жарковато правда.

Глазом моргнуть не успел, не то что задремать, как мы подъехали к мосту. Простенький деревянный, с множеством вбитых в дно опор и ссохшимся покрытием. По ширине он подходил, это я проверил еще на карте. А вот с массой вопрос. Выглядел крепким, без трещин или поломанных досок с бревнами. Только это ничего не значит — вполне мог сломаться.

В итоге пришлось притормозить. Выгрузили солдат и медленно, не торопясь, попробовали одной машиной. Водитель даже дверь распахнул, чтобы выпрыгнуть в любой момент. Но ничего, выдержало. Затем перешли пассажиры. Пока залезали обратно, повторили со вторым. Да, потратили время. Ну и что? Мои люди, мне и решать, насколько заботиться об их безопасности.

Через пару километров встретился небольшой перекресток. Две побитые телегами и дождями дороги, одна к от города к замку, а вторая вдоль реки. Указательный столб как-то перекосило, а табличка оказалась заляпана подсохшей грязью. Она, впрочем, без надобности. Я и так знал, что к северу мы бы приехали к карьеру, а к югу встретили бы слияние двух рек в одну.

Поворачивать было рано, так что мы проехали не останавливаясь. Тряхнуло неслабо, но никто не вывалился. Вообще, открытый кузов грузовиков мне чем-то неуловимо напоминал ПАЗики. На первый взгляд места немного, но влезает туда куча народу. В ведущем с комфортом расположились аж восемнадцать человек! Во втором вообще двадцать четыре. Там, правда, они чуть ли не на головах сидели, но сам факт радовал.

В целом, остаток дороги как-то не запомнился. Местных на пути не попалось, особо красивыми пейзажами округа похвастать тоже не могла. Вот и оставалось, что тупо пялиться на дорогу да следить по карте за медленно ползущими прямоугольниками. Бойцы дремали или болтали, потягивая воду из фляжек. В последнем не отставали и водители — стояла пыль. У лета тоже бывают недостатки.

Спустя почти три часа мы выехали к лесу. Притормозили, подготовились к бою и погнали дальше, выжимая из моторов все, на что они способны. Подспудно казалось, что нас давно уже засекли и готовятся встречать. Вроде никого, а поди ж ты, нервничаю. И растительность на это настраивала. Густая листва, внушительные деревья. На секвойи не тянуло, но все-таки. Корабельные сосны какие-то, из таких бы галеоны делать и через океан слать.

А еще стало шумнее. Рев двигателей и стуки подвески отражались от растений и возвращались обратно, усиливая самих себя. Если кто-то ехал впереди, то услышал бы намного раньше, чем увидел. Мне было приятно. Звуки природы, щебетание птичек и тихий шелест листвы? Изредка можно. А сейчас хотелось чего-то потяжелее. Телефон бы мой сюда, эх. На забитой флешке точно нашелся бы подходящий металл.

Несмотря на все опасения, так никто навстречу и не выехал. Да и вообще, местных мы не видели. Только раз где-то на горизонте промелькнула человеческая фигура. Из-за этого в груди поселилась смутная тревога. Все верно, я ведь специально так набросал маршрут, стараясь избежать лишних встреч. Но все же!

— И… стоп! Выгружаемся, господа! — крикнул я, когда на карте совпали две отметки.

— Бегом, бегом! Перепроверить оружие! — эхом отозвались капралы.

*Получены новые задания:

Зачистить лагерь: +1 звезда

Уничтожить не менее 90 % вражеских сил: +1 звезда

Сохранить не менее 75 % пленников: +1 звезда

Достичь соотношения потерь не хуже, чем 1 к 5: +1 звезда.

Сохранить всех пленников: +2 звезды. *

Система запоздала. Или наоборот, сработала вовремя. Чуть задержался в салоне, пробегая по скупым строчкам текста. Задания очевидные, и заработать можно немало. Один к пяти? Ну, попытаемся. Сохранить всех пленников? Смотря, когда это засчитают. Ладно, пора!

Выпрыгнув из машин, солдаты тут же скрывались в листве. По карте поползли синие прямоугольники. Я перехватил автомат и рванул следом за своим отделением. Сперва немного растерялся — на карте тропа обозначена, а вживую одни только кусты. Но, догнав отряд, я прорвался через растительность и негромко усмехнулся. Умелые парни. К нашему сожалению. Тропа-то была, широкая и истоптанная. Просто бандиты не выходили напрямик, а расходились по сторонам.

— Построиться цепью, быстрым шагом вперед! — приказал капрал, завидев меня. Справа донесся почти такой же приказ соседнего отделения. Только они шли колонной. — Смотреть под ноги в оба!