Шери я так и не нашел. Похоже, она спряталась где-то внутри замка, как и аристократ. Обидно. Уверен, парни не отказали бы в столь малой услуге, как выдать ненароком очередь в спину. Если девушка все-таки не человек, конечно. Иначе я бы только скрипнул зубами и не стал что-либо делать.

А вот и враг. Из рощи будто бы выдавили гниль, хлынувшую к замку изо всех сил. Смотрелось устрашающе, но мы справимся. Небольшая бойня после обеда. Черт, а я ведь пропустил и завтрак, и обед!

Кто-то ошибался. Или капитан, или моя Система. Если верить карте, то из трех сотен состояла лишь первая волна — шесть отрядов, примерно полтинник в каждом. А за ними, на самом краю рощи, засветились еще несколько, с неизвестной численностью. Бинокль дал мне небольшой бонус к радиусам зрения и опознавания, так что я не преминул им воспользоваться и разглядеть врага получше.

Первыми на глаза попались… рабы? Оборванные мужчины и женщины со всем, что только подвернулось под руку, от мелких ножей до кос и вил. Шли они странноватой, чуть качающейся походкой и на мгновение показалось, что это вовсе какая-то нежить. Но нет, Система опознала их как «Опьяненных рабов». Балуемся торговлей людьми, подсаживаем на наркотики и бросаем в бой пушечное мясо, «Герой»?

Стрелять по ним не хотелось. На время пометил бедолаг низким приоритетом, спасая их от огня пулеметов. Забавно, но такая отметка работала на любой дистанции, даже если какой-то юнит вышел за пределы безусловных приказов. Небольшой баг, удобная фича или просто недоработка — неважно. Парни отсекут тех, кто идет за ними следом. Пусть местные убивают полторы сотни своих же крестьян и горожан, принимать в этом участие я не собирался.

Следом неторопливо вышагивали орки, нестройной шеренгой подгоняя рабов. Груды мышц под грязным металлом, с палицами и тяжелыми на вид щитами. Высокие, на пару-тройку голов выше обычного человека, грузные и без всяких проблем с боевым духом. Даже на расстоянии доносились их рычащие боевые кличи, будто призванные напугать защитников. Не получится. Мистер Браунинг знал толк в своем деле, полсотни громил для его малышек не проблема.

Разбойники и дезертиры слились в единое целое, создав пару отрядов «Мародеров-отморозков». Емкая характеристика. По каждому из них петля плачет, а мы приведем приговор в исполнение. Да, это люди, но… это другое. Две колонны в разномастной броне, от стеганок до кованых нагрудников, четко держали шаг, зная, что муштра приведет их к добыче.

Это не могли быть все. Где стрелки? Как они собираются взобраться на стены, если ни у кого нет даже простеньких лестниц? Что-то тут нечисто. Идут медленно, так что я не стал торопиться. Сверился с картой — на окраине рощи мелькают прямоугольники с вопросительным знаком внутри. Вроде бы никто не обходит, но гарнизон не считался союзником и не рассеивал для меня туман войны. Оставалось лишь гадать и надеяться, что враг не выкинет слишком уж неприятных сюрпризов. А тут и Система подоспела.

*Получены новые задания:

Удержать замок Дурвал: +1 звезда

Уничтожить не менее 75 % вражеских сил: +1 звезда

Уничтожить не менее 90 % вражеских сил (без учета действий гарнизона): +2 звезды.

Достичь соотношения потерь не хуже, чем 1 к 50 (с учетом гарнизона): +2 звезды.

Ликвидировать или взять в плен командира врага: +5 звезд

Месть — Шери должна погибнуть: +5 звезд *

Любопытные задания, и раскидка по награде интересная. В принципе, все верно — против пулеметов, на укрепленной позиции и вершине, у бойцов ближнего боя шансов нет. Да и каких-то особых врагов не видно. Выстоим и уничтожим… но это будет резня. И если орков с отморозками не жалко, то рабов-то за что? Они, вроде как, не по собственной воле идут.

А ведь Система подталкивала меня. С некоторым трудом, но я все же отогнал порочные мысли. Гарнизон в целости и сохранности убережем, командира попробуем выцелить, но ни шагу дальше. Еще бы Шери спровадить в могилу, только, боюсь, из тихой безопасности замка она не выйдет.

Пробежал взглядом по округе. Повторил с биноклем. Чисто! Только эти три сотни, неспешно подходящие все ближе и ближе. А нас… семьдесят в сумме. Как минимум четырехкратное численное превосходство? Справимся. Карта милостиво показывала расстояние до каждого из отрядов, потому я ждал. Полкилометра и можно открывать огонь.

Они встали на шестистах метрах! Хватило резкого крика орков, чтобы запуганные и залитые какой-то дрянью рабы застыли как вкопанные. Топавшие позади колонны неторопливо и слишком уж демонстративно развернулись в боевой порядок, словно приманивая на себе взгляд. Отвлекают!

Я посмотрел на карту. Пока чисто, только они, но мелькавшие на краю рощи отметки прекратили исчезать. Над замком повисла нервная тишина. Сквозь оптику я увидел, как из-за деревьев выходит кто-то еще. Первым оттуда вырвался всадник, стремительно поскакав в нашу сторону, обходя штурмующих по небольшой дуге. Затем показался небольшой отрядик в странной, телесного цвета одежде, а после вышел и он. «Герой».

Мог быть, конечно, кто угодно. Система все так же оставила знаки вопроса, но для себя я уже решил так. Не боится, ублюдок. Нечего бояться, ослабленный гарнизон ему не помеха, а запульнуть стрелу на такое расстояние… эльфы, наверное, смогли бы. Или нет. Наша прикусила губу и нервно разглядывала орков, не обращая внимания на все остальное.

— Эй! — негромко обратился я, подойдя ближе и хлопнув ее по плечу. — Посмотри лучше на край рощи. Дострелишь?

Она вздрогнула, нервно оглянулась и бросила презрительный взгляд на мое лицо. Нашла время.

— Далеко, — процедила девушка. Или женщина. — В Бааховых выродков попаду, но не дальше. Что ты хотел?

— Там, похоже, их командир. Хотел, чтобы ты пристрелила его, — честно ответил я, поглядывая на приближающегося всадника. Где-то ведь есть подвох.

— Он отправил посланника, — прошипела она. Да что я сделал-то? Какую-то традицию нарушил?

Дальнейших пояснений не последовало. Ну и ладно. На этот случай у меня был вариант куда лучше. Вернувшись к отделению, я ненадолго залез в интерфейс и понял, что радиус отдачи безусловных команд почему-то сократился до десяти метров. В общем, не дотягивался ни до кого, кроме тех, над чьей душой сейчас стоял.

Разбираться не стал. Вместо этого вызвал одного из рядовых и, уточнив позицию «Героя», протянул тому бинокль.

— Темную фигуру видишь? — я ткнул рукой в нужную сторону.

— Да, сэр, — ответил он, пошарив взглядом.

— Сбегай к отделению тяжелых на северо-западной башне, покажи им и передай мой приказ. В первую минуту работают по ней, затем возвращаются к остальным целям по порядку. Ясно?

— Так точно, сэр! — солдат намотал ремешок бинокля на руку.

— Выполнять!

Он вернулся как раз к прибытию посланника. Тот оказался обыкновенным мужчиной, с давно не бритым лицом и шрамом под глазом. Носил он короткий, светлый и хорошо заметный плащ, под которым скрывались пыльная дорожная одежда и короткий клинок. Не спрыгивая с лошади, он покопался в одной из увесистых сумок, навешанных на лошадь, и вытащил короткую трубку.

— У меня сообщение для графа Рэя Мори! — громко и отчетливо прозвучало вокруг. — Он сейчас в замке?

— Он не может выслушать вас, посланник, — хмуро ответил капитан, стоя прямо над воротами и тоже чем-то усилив голос. — Можете рассказать здесь и сейчас, если это не секретно.

— Да будет так! — словно подвел итог переговорщик. — Мой, пожелавший остаться безымянным, господин предлагает вам сложить оружие и сдаться на его милость. Иначе он все равно возьмет замок и вырежет всех, кто уцелеет и не захочет стать рабом!

— Пусть катится в соленые пучины! — немедленно ответил капитан, стиснув рукоятку меча. — Мы прекрасно знаем, что он делает со сдавшимися! Вот они, позади стоят!

Пока шли переговоры я, не вытерпев, заглянул во двор замка. Шутник не врал, оттуда и впрямь пованивало. Ночью как-то не заметил, ошалев от происходящего. Но меня интересовали совсем не запахи, а укрывшиеся за стенами жители и торговцы, не захотевшие драться за собственную шкуру. Или в том была их задача.