Вслед потянулись солдаты и я. Мы шли неторопливо, со вскинутым оружием и пальцами у спусковых крючков. Карта — чисто! Соседние коридоры — чисто! Первый этап выполнен. Мы внутри. Теперь зачистка внешнего кольца. Я махнул пулеметчикам, и те споро разлеглись на лестнице, со звоном лент направив стволы на вторую дверь.

— Ну наконец-то! — раздраженно пробормотал один из рядовых. — У всех чесаться перестало?

Прочие согласились. Да и сам почувствовал, как исчезло те неприятное чувство на коже. Вроде и привык, а без него все равно лучше. Пленные, тем временем, не стояли столбом. Они потихоньку смещались к кольцевому коридору, медленно и едва заметно. Стоило отвлечься, как один из них рванул налево, пытаясь скрыться.

Не получилось. На самом углу стены вспыхнула небольшая, почти незаметная печать. Хрясь! Облицовка шипом выстрелила в неудачника. Коридор окрасился алым. Наемник пытался кричать, но мог только хрипеть. Магия пробила ему легкое, оставив громадную, разорванную дыру в теле. Он уже мертв. Просто еще борется.

— Стоять! — запоздало крикнул я. Никто никуда не бежал.

— Сэр, вижу такую же херовину на полу, метр от двери! — резко доложил солдат. — Вот, она немного другого оттенка!

И правда. К тому, куда он показал, пригляделись едва ли не все штурмовики, позабыв о смертельно раненом. Окружающая молочная белизна слепила, но замеченную бойцом штуку мы увидели. Небольшой семиугольник с вписанным в него кругом и волнистыми линиями внутри. Цвета сгущенки!

— Никому не двигаться! Рядовой, пальни-ка в нее! — быстро нашелся я.

Тот тщательно прицелился и выстрелил. Едва пуля коснулась ловушки, как та сработала. Сжался в небольшой шип кусок облицовки и, с треском, умчался вверх. Будь там чья-то нога или пах, им бы не поздоровилось. Звенело в ушах, но зато все живы.

— Все видели? Ищите такое же и разряжайте! — приказал капрал. Он огляделся на меня, я утвердительно кивнул. Все верно, он догадался быстрее.

Нашли еще пяток. Стены, пол, только не на потолке и не на дверях. Затем все-таки приступили ко второму этапу. Схема выработалась сама собой. Боец пинает пленника в подозрительное место, и тот либо умирает, либо находит взглядом магический рисунок и изо всех сил тычет туда пальцем. Выстрел, повторить. Немного жестоко, но… лучше разбойник, чем мой солдат. Да и в духе моих ребят, такое проворачивать.

А первый этаж оказался пуст. Только каменная мебель да немного забытых вещей. Здесь, в комнатах, наконец-то почувствовалось запустение. Снаружи-то все выглядело так, будто здесь регулярно проводят какие-нибудь обряды поклонения и потому ухаживают за зданием. Но нет. Затхлая вонь, неведомо как проросшие местами растения и вездесущая пыль — никто из бандитов не ходил дальше, чем первые три комнаты.

В итоге управились за полчаса. Ловушек оказалось немного, штук двадцать. Да и те сконцентрировались у главного прохода. Он же единственный — я следил за бойцами по карте, второго входа в главный зал не нашлось. Неприятно. Штурмовать в лоб не хотелось. Какие-то лучники там сидели и, если не погибли от обстрела, то вполне могли нашпиговать нас стрелами. Только деваться особо некуда. С толковой взрывчаткой разговор бы шел иной, но проломить стены нечем.

Сгорать и рушиться храм не торопился. Стоял непоколебимо, ни единым звуком не выдавая пожара наверху. Выглянув на улицу, увидел, что ранее густой дым потихоньку слабеет и рассеивается. И синеву он растерял. Раз такое дело, то третьего этапа не избежать. Штурм! Открыть двери, отправить туда с парочку гранат, затем пленных и посмотреть, что из этого получиться.

Проблемы начались сразу. Никак не получалось открыть ворота. Те оказались будто бы застопорены, и не вздрогнули, даже когда на них навалились все пленники разом. На второй заход все пятеро без особого почтения уперлись прямиком в мужское лицо. Потели, скользили голыми пятками по усыпанному камешками полу, но не сдвинули и на миллиметр. Вот где не помешали бы противотанковые гранатометы!

— Раньше как открывали? — хмуро спросил я, постукивая по кобуре.

— Да так же, просто толкали! — единым выдохом ответил пленник-блондин, устало стерев пот со лба. — Не закрывали просто. Как пришли, маги что-то сделали, мы открыли, и они всегда нараспашку стояли.

Я потер уставшие глаза. Поиск ловушек даром не прошел, да и пороховой дым прибавил свое. Маги. Раньше мог бы догадаться! Владеет землей? Значит, и камнем. Что ему стоило превратить створки в единое целое? Тогда получался какой-то глупый тупик. Ни враг вылезать не торопится, ни мы добраться не можем. Может, через второй этаж попробовать? Или это просто магический замок?

— Маги что-то сделали? — спросил я, ухватившись за последнюю мысль.

— Ага. Голова наш чот-там помахал, энергию направил и открылось. Ну, сказал так, я-то сам с рождения с нулевым Духом, — путано объяснил наемник-бандит.

— Ну чудесно, мать твою! — я не выдержал. Хотелось ругаться, останавливало только полнейшее неумение. — В караване каких-нибудь магов захватили? Один точно должен был ехать.

— А не знаю, мы здесь остались. То другие были, которые сейчас снаружи валяются.

Не выдержал. Устал. Разозлился. Да плевать. Главное, что я сделал резкий шаг и вмазал ему прикладом под дых. А затем, когда он склонился, добавил коленом в лицо. Легче не стало. Зато к полу прибавилось еще немного красного. И белого — выбил несколько зубов.

— Держать под прицелом. Вы двое — за мной, — отрывисто приказал и, не глядя, пошел к выходу.

На улице воняло. Дымом из храма. Пролитой кровью. Отголосками прожаренных до хрустящей корочки солдат. Моих солдат! Тела бандитов уже облепили мошки. Их мы обыскали перед штурмом, в поисках ключей к первому бараку. Нашли целую связку, но в ход не пустили, оставив у раненых. К ним я и шел.

Те устроились на траве, расстелив куртки и небольшие походные одеяла. Все равно тепло. Рыжий валялся с пробитой ногой, с автоматом в одной руке и сигаретой в другой. Тяжело дышал боец из западной группы, прижав ладонь к окровавленному бинту на груди. Тупо глядел куда-то вдаль раненый в живот. Старался не подавать виду парень с культей вместо правой руки. Наглядные результаты моего командования. Аж дыхание перехватило от гнева и горечи!

А они поприветствовали меня. Без злости, просто с уважением к командиру. Которого я не заслуживал. Так что ответ получился немного дерганый. Пленников-то не жалко, а эти… м-да. Рядом сидела пара санитаров, перебирая свои сумки и готовясь к новой перевязке. Третий же затягивался куревом как в последний раз, жадно, задерживая дым в легких на подольше. Ключ у него.

— Какие прогнозы? — спросил я, поглядывая на раненых.

— В ближайшее время никто не умрет, сэр. Но пару лучше в госпиталь, да побыстрее. Одному легкое зацепило, у второго в кишках осколок стрелы, — быстро ответил рядовой, не успев толком затянуться и выдохнув в сторону. — Только возвращаться помедленнее, иначе может растрясти.

— Это обеспечим, — на душе стало легче, пусть и ненамного. — Найденные ключи у тебя?

— Держите, сэр, — ответил тот и протянул большое железное кольцо с грубыми пластинками.

А теперь к караванщикам. Они немного оживились, до этого с нервным любопытством разглядывая происходящее. Но, по большей части, лица там были привычные ко всякому. Наверняка сейчас думали, о том, во что это все выльется. Я и сам не знаю, а уж они тем более.

— Маги среди вас есть? — как обычно, перешел сразу к делу.

— Найдется кое-кто, — уклончиво ответил седой мужчина со свежим синяком под глазом. — Может того, выпустите уже?

— Бандитов еще не добили. Штурмуем здание. Для входа нужен маг, чтобы направить в дверь энергию и открыть ее, — отрывисто, с прорвавшейся хрипотцой сказал я. — Как добьем, так сразу выйдете. Не хватало мне еще о вас думать, пока бой идет.

— Хорошо, хорошо, — сдался тот и повернулся вглубь барака. — Эй, Олли! Поди сюда!

Олли оказался пареньком лет четырнадцати. И не магом, а адептом, как его распознала Система. Невысоким, худым и подвижным настолько, что рядом с ним спасовал бы и попавший на свет таракан. Из него так и сочились любопытство ко всему, вместе с желанием заняться хоть чем-нибудь. Потому, наверное, он не мог устоять на месте даже минуты, вместо этого притоптывая или наворачивая круги.