«Внимание привлечет. Сострой морду поувереннее и говори, что первопроходец с дальнего Юга. Оттуда приезжают редко, одеты по-разному, так что удивиться не должны» — прозвучало в голове задумчивым голосом магички.

А следом пришла ее холодная рука. Мягко прошлась по сердцу и растворилась вокруг. Я задрожал, чувствуя, как по телу бегут мурашки.

«Это предупреждение. Не делай глупостей, Генерал»

«Я возвращаюсь в таверну. Нашел, куда идти» — упрямо ответил я, надевая рюкзак.

Она промолчала. Только скользнул по сердцу холодный ветерок да рассеялся где-то в ногах. Приняв это за молчаливое одобрение, я сделал пару пробных шагов, поправил крепления и двинулся к цели. К таверне. Навстречу Героям, передравшимся за меня. Интересно, а они выбежали ловить непонятную штуку?

С тяжестью за плечами и на ногах чувствовал себя куда увереннее. Пришлось умерить пыл. Не громко топать, а осторожно, мягко ступать по земле. Не стремиться к центру переулка, а жаться в тени, к стенам. И снять, все-таки, каску.

Приблизился к улице и осторожно выглянул за угол. Шла куда-то четверка под факелами, не в мою сторону. Плясали огни в некоторых окнах. Темнела и слегка покачивалась на ветру вывеска. Все так же доносились голоса и далекие крики, а нос брезгливо сморщился, учуяв запах насквозь гнилой картошки. Можно идти.

Перебрался на другую сторону и огляделся. Если и проходил здесь днем, то не запомнил. Пошел вправо, подальше от крика. И, вскоре, вышел на знакомый перекресток. Вот по этой дороге ходил точно, и по ней можно добраться до таверны. Можно. Но она освещена. Вдоль нее стояли редкие столбы с знакомыми матовыми шарами, которые светились тусклым желтым светом. Прямо лампочка накаливания.

Скептически посмотрел на свою маскировку, плюнул да пошел. Так быстрее и безопаснее, чем шариться по переулкам. Сюда-то народу высыпало, от стражников до пьяных караванщиков. Первые торопились по своим делам. Вторые бесцельно шатались вокруг. Где-то посередине были все остальные. Болтали, обсуждали гул с небес и тревожные колокола.

— Дракон, как есть дракон! — повторял седой мужичок с обожженной щекой.

— Система бы задание выдала, — уверенно сказал стражник. — Нет его, значит не нападение. Потому и отменили.

— Только потревожили зазря! Ну шум и шум, маги небось какую чудь сотворили, — почтенного вида матрона, как и ожидал, недовольно бурчала. — Теперича весь день только об этом говорить будут.

А на меня никто не обращал внимания. Странно и очень хорошо. Я двигался неторопливо и уверенно, будто сделал бы так в любом случае. Лица не видел, но очень надеялся, что оно выглядит должным образом. Так и прошел всю дорогу, словно призрак среди живых. И даже откровенный звон металла все пропустили мимо ушей.

Впереди показалась таверна. Я невольно сбавил ход, подспудно ожидая встретить Героев. Но нет, перед ней царила пустота. Ушли, наверное, в крепость. Или на свободную охоту. Или вампира своего искать, в конце концов. Вариантов полно. В любом случае, я почувствовал нестерпимое желание сделать еще одну глупость. Поставить себя, так сказать, если кто-то еще сидит в зале. А еще жгла карман пачка сигарет.

Зашел за угол и стянул выданные магичкой тряпки. Затолкал их в рюкзак. Надел каску и вытащил Лаки Страйк с Зиппо. Я затянулся и почувствовал грубоватый вкус старого курева. Пойдет, еще как! Пачку на каску, под тянущийся ремешок. Зажигалку в карман, Эмку в руки. Готов! Голову заполнила глупая, но приятная бесшабашность.

На меня одежда влияет, да еще как. А теперь посмотрим, как удивятся переменам Герои.

Я стряхнул пепел, клацнул автоматом, досылая патрон и зажал сигарету в зубах. Подошел к двери, а та, к моему сожалению, открывалась на себя. Идея ворваться с эффектным пинком умерла в зародыше.

Потому я выдохнул через нос дымной струей и неторопливо зашел в таверну. И теперь-то был готов к вниманию. Встретило уютное тепло и яркий, но не слепящий свет, благодаря которому я с интересом оглядел новый интерьер.

А они неплохо подрались! Повсюду валялись куски расколоченной мебели да краснели пятна крови. Чудом только стояли несколько столов, сдвинутых поближе к стойке. За ней уныло оглядывал ущерб тавернщик. Несло гарью, точно не сигаретной — совсем другой запах. Хмурился громила, сидя на лестнице. А в центре, разбившись на кучки, занимались своими ранами Герои и их свита.

Сперва меня не заметили. Слишком заняты были перевязкой и злобными взглядами. А я и не торопился. Подпер спиной дверной косяк, затянулся и выпустил еще одну струйку. Первым, все-таки, отреагировал тавернщик — уставился как баран на новые ворота. Следом повела головой и углядела меня ушастая девушка, наряду которой изрядно досталось. За ней один за другим, будто расходящиеся дорожки домино, повернулись и остальные.

Повисла глухая тишина. Четырнадцать взглядов застыли как один. А мне было безумно весело, да так, что в голове всплыла запомненная откуда-то фраза. Сдержаться? Нет! И пусть она не в тему!

— Ну, кто еще хочет комиссарского тела!? — хрипло усмехнулся я, чуть поведя автоматом.

Моя ехидная улыбка растянулась, наверное, до самых ушей. Неудивительно, с таким-то приливом глупой, но веселой радости. Просто стоял и разглядывал приключенцев, а те, в ответ, пялились на меня.

Среди местных царило настороженное недоумение. А среди Героев… о, они точно распознали форму и оружие! Все три парня будто застыли во времени, менялись только их лица. От удивления к узнаванию и искреннему страху. Появление вышло эффектным. Но с выбитой дверью было бы куда лучше!

— Че молчим? — спросил я и затянулся, раздувая красный огонек на конце сигареты.

Даже не шелохнулись. Я усмехнулся сквозь зубы и вновь двинул автоматом, обведя группки. Сработало. Герои невольно подняли руки. Сами даже не заметили, как показали пустые ладони. Больше всех перепугался самый мелкий — он немного сдвинулся на стуле, уходя за широкую спину воительницы. А та раздувала ноздри да сжала кулаки.

Уверенно отстранившись от стены, я сделал пару шагов вперед. Прижала к голове ушки хвостатая, потянулись к мечам близнецы. А сбросившая капюшон женщина как-бы невзначай коснулась сердца. Эффект достигнут — теперь надо было не перегнуть.

— Вольно! — с усмешкой бросил я и опустил оружие. — Не задалось знакомство. Начнем по новой?

— Т-ты о-откуда… — скрытник внезапно начал заикаться, да и вообще побледнел. — К-как…

Отвечать я не стал. Мой стол уцелел, с него еще ничего не убрали. Пошел туда, не отрывая взгляда от приключенцев. А те дружно глядели на меня. Не знаю почему, но это дико смешило, и я кое-как сдерживал рвущийся хохот. Сел на стол, положив автомат на колени, и одной рукой затушил сигарету о тарелку. Неудобно болтать с ней в зубах.

— Герой, как и вы. Целых четыре дня в этом мире, — сказал я. — Как-то он не очень хорошо влияет, не заметили? Особенно ты. Да-да, ты! Вылезай давай, я тебя вижу.

Мелкий неуверенно подвинулся обратно. Но широкая грудь воительницы вновь спрятала его — по воле женщины. Она услышала и сдвинулась сама. Похоже, громадный синяк на бедре ей не особо мешал.

— Ты пушку-то того… убери нахер, — буркнул мускулистый Герой и положил руку на плечо своей магички, не давая ей встать. — Не под прицелом ж говорить.

— Да не проблема! — весело бросил я.

И отпустил автомат. Вместо этого взявшись за металлическое яйцо гранаты. Я снял ее с пояса и демонстративно ухватился за кольцо.

— Так-то получше будет, — усмехнулся я, поглаживая пальцем гладкий бок гранаты. — Теперь всех накроет, она ж оборонительная.

— П-псих, — отозвался скрытник, так и не пошевелившись.

— Не, просто с вами иначе нельзя, — я глубоко вздохнул и положил руки на колени. — Пытался уже мирно. А что получил?

Они промолчали. Но слегка расслабились, увидев, что я не стремлюсь перебить всех в зале. Только воительница не сдвинулась с места, но она вообще, похоже, Интеллектом не отличалась.