Потери: Нет *

Система удивила. А я и не против, так что с ухмылкой закрыл сообщение и приказал машинам остановиться.

— Молодец, рядовой. Отличная работа, — выдохнул я, когда грузовик замер на месте.

— Так точно, сэр! — нервно ответил тот и утер пот со лба.

Ладони побаливали. Я опустил голову и понял, что все еще сжимаю автомат. А он-то и с предохранителя не снят. Осторожно расслабил руки, положил Эмку на колени и, с жжением, подергал пальцами. Посмотрел — на них отпечаталась каждая неровность цевья и рукоятки. Красно-бледная текстура, а не нормальная ладонь.

Мотнул головой и, с силой втягивая воздух в ноздри, вышел из грузовика. Ботинки уткнулись в почву, не слишком мягкую и не слишком твердую. Для машин пойдет. По полю тянулись четыре колеи из примятой травы, показывая, как именно мы ехали. Солнце медленно клонилось к закату, дул приятный ветерок. А там, куда он мчался, всего в полусотне метров валялась дохлая туша.

Герои и их спутники тоже покинули авто. Настороженные, с клинками наперевес, заклинаниями в полной боевой и стрелой на луке. В кузовах осталась только воительница. Глаза-то завязаны, а иначе опять перепугается. Я наоборот, закинул автомат на плечо, вытянул сигаретку свободной рукой и закурил. Разумно не отходя от машины.

— И что это было!? — крикнул я всем.

Зверолюдка раздраженно мотнула хвостом и, опустив лук, пошла к мутанту. Я подходить все одно не собирался, слишком уж противно выглядел медведь. Все эти язвы, наросты уродливые… брр! Он дымил понемногу, левый глаз по стреле стек в пасть. В общем, и без того стремная тварь стала еще хуже.

— Мишка на дороге! — усмехнулся скрытник. Он засунул руку под шляпу и трепал ведьму по волосам. Та довольно щурилась. — Из леса выскочил.

— Мутант! — в один голос заявили Антаг и эльфийка. Они переглянулись.

А жрица принюхивалась. Ладонь на рукояти булавы, осторожные шаги к телу и слегка задранный нос. Она что-то искала и, судя по недоумению на лице, найти не могла. Чем ближе подходила, тем чаще крутила головой, будто следя за полетом мушки.

Большая часть приключенцев, тем временем, устроила консилиум на тему «Что можно поиметь с этой туши?».

— Ну кости крепкие, только вытаскивать долго, — без особого интереса ответила зверолюдка на вопрос Дамона. — Жрать бы поостереглась, а по всякой алхимии не ко мне.

— Я тоже не разбираюсь, — отмахнулась эльфийка и ойкнула, оглянувшись на пламя после залпов Антага. — И вообще, тушить побежала, вот.

В самом деле, умчалась к пожарам. Я надеялся на что-то красивое или захватывающее, но все оказалось куда банальнее. Посмотрела в одну из своих книжек, составила заклинание и принялась забрасывать огонь землей. Большой невидимой лопатой. Аж вспотела, бедняга. Да так, что стянула верхнюю одежду. А мокрая ткань заманчиво прилипла к телу, подчеркивая ее аккуратную фигурку. Я посмотрел, отметил, что девушка заменяет собой половинку экскаватора, и вернулся к консилиуму.

Но тот заглох сам собою. Знатоков алхимии не нашлось, до органов резать долго, а ночевать рядом с телом почему-то никто не захотел. В итоге решили бросить его на волю природы. Ничего не заимели, потеряли терпимо — с пяток стрел и часть компонентов для заклинаний Антага.

Затем к машинам вернулась жрица. Она обнюхала медведя от носа до кончиков задних лап, от спины до брюха, и наросты с язвами не обошла вниманием. Не трогала, но рядом задержалась. А теперь настороженно хмурилась, прищурила глаза и вообще, казалось, проверяла сама себя.

— Демонические эманации, — негромко сказала она Антагу. Я стоял рядом, так что подслушал. — Едва заметные, очень слабые, но чувствуются.

— Не врали слухи, — тот крепко задумался. — Остальным скажу сам. Спасибо, Сара.

Она крепко обняла Героя, прикрыла глаза и с удовольствием втянула его запах. Милая дама. Жрец, как ни крути. И утешит, и пригреет, и по лицу даст. Все честь по чести.

Оставаться дальше толку не было, так что я созвал Героев на небольшой совет. Посмотрел карту — на самой границе с Аглосом. Обновилась карта корректно и показывала, видимо, текущее состояние дел. О мелких городках даже не слышал, а они отмечены как заброшенные или уничтоженные.

— В общем, так, — начал я, присев на крыло машины. — Время к вечеру, а мы задержались. Дорога идет вдоль леса, вихляет, и мне не хочется встречи с еще одной тварью. Предлагаю рвануть напрямик, через степь. Рек нет, местность ровная, срежем немало. Ваше мнение?

— Спать в поле предлагаешь? — криво усмехнулся скрытник. — По дороге есть шанс наткнуться на таверну. Если заброшена, то в здании все равно лучше.

— К темноте доедем до каких-то руин на холме. Храм, или что-то такое, — я выдал заготовленный ответ. — Наполовину уцелели. Там переночуем и двинемся. Может, найдете что-нибудь ценное вдобавок.

— Или приключений на задницу, — вставил Дамон. Он хрустнул пальцами. — Я за. Хочется размяться, приехать и заняться чем-нибудь интересным. Набить морды каким-нибудь бандитам, или там гнездовье гоблинов вырезать.

— За. Свои причины, — Антаг, похоже, решил умолчать о словах спутницы.

— Вот и решили, — подвел итог я. — В любом случае, за рулем мои люди. Грузитесь, выезжаем через пять минут.

Делать крюк ради близнецов не пришлось — сами явились. Я, занятый картой, этого не заметил. Усладой для ушей взревели моторы, дохнуло сгоревшим бензином и грузовики двинулись в путь. Прямо в степь, подальше от леса и мертвого косолапого.

Солнце уверенно катилось вниз и давно уже окрасило небо в оранжево-красный. Мы ехали на закат. Щурились, тряслись на камнях и клочьях земли, мяли девственную траву и уверенно катились к цели. Нужной мне цели.

Тот холм — никем не занятая тактическая позиция. И я хотел переночевать именно там. Ради очков подкреплений. И, возможно, из чистого любопытства. Интересно ж поглядеть на местные развалины. Ничего ценного, конечно, там давно уже не осталось, в этом я Героям соврал. И с чистой совестью сидел в кресле. Сон не шел.

Почти успели до темноты. Фары не прожектор, но их хватило, чтобы подсветить пологий склон холма, резкие скаты крыш, облупленные и избитые непогодой стены. Смотрелись на удивление изящно, будто так и задумано.

Колонна поднялась на холм и встала в дворике между зданиями. Я, через Систему, приказал заглушить моторы — и повисла тишина. Оглушительная, звенящая, такая, что можно было услышать собственный кровоток. Ее не нарушали даже тихий треск радиаторов и редкий стрекот насекомых. Прервать ее казалось кощунством.

Но я это сделал. Открыл дверь, бряцнул автоматом, вышел и как следует хлопнул. Последствия не заставили долго ждать. В отблесках фар мелькнуло какое-то движение. Я щелкнул предохранителем и вскинул оружие… птица. Всего лишь птица! Пнул землю от злости на самого себя и оглянулся. Неторопливо слезали с грузовиков приключенцы, потянулась вор-похититель, а жрица расслабленно выдохнула.

А что-то беспокоило глаз. Я настороженно осмотрелся и понял. Огонек. Крохотный, слабый, чуть дрожащий огонек на полуразрушенной башенке. Не к добру.

— Мля! — заорал Дамон.

Я обернулся… и как же мне захотелось ему втащить! Разбить лицо прикладом, а затем еще и ботинками добавить! Перепугал, скотина, до того, что сердце в пятки ушло. Ладно хоть палец на спуске не держал, иначе бы наверняка половину магазина опустошил.

Немного слепили фары, но его я разглядел. Дамон стоял в конце колонны и яростно тер ногой о землю, попутно негромко что-то бормоча. И, что самое обидное, так нервно отреагировал один я. Тревоги-то в голосе Героя не слышалось.

Я бросил короткий взгляд наверх, на вершину полуразрушенной башни — огонек на месте. Светил почти незаметно, даже в летней тьме, и вздрагивал под напором ветра. Надо было разобраться. Не самому. Похитительница стояла ближе всех, уперевшись в крыло авто, и что-то мне подсказывало, что лазить по стенам и крышам она умеет. Да еще как.