Я решил уйти, но вновь не решился. Да и пригвоздили к месту брошенные невзначай взгляды. Подозрительные, ощупывающие, изучающие. Будто только-только заметили. Или вспомнили. Больше-то в зале никого не было, только я, три Героя со спутниками и тавернщик. Но последний не тянул на обещанного четвертого. А я вполне.

Щурился близнец, открыто глядя на меня. Задумчиво катала в ладони крохотный электрический шарик магичка, будто примеряясь к броску. Глядела исподлобья, из-под капюшона стройная женщина с каким-то немыслимым числом ремешков и кармашек на облегающей кожаной одежде. Последняя вызывала опасения. Сидела ближе всех, рядом с воительницей, и поглаживала грудь, там, где виднелся матовый кусочек металла.

А я подумывал, как бы свалить отсюда, да поскорее. Окно слева за спиной? Его выбить надо, сил может не хватить. Рывок к двери? Без шансов даже на здоровых ногах. Или догонят, или всадят заклинание. За стойку? А смысл? Только в угол себя загоню. На кухню бы проскользнуть, да подставить в дверях тавернщика… но нет. Мужик тут не при чем. Отвлечь бы как-то, хорошей такой, крепкой дракой. Чтобы стулья летали, а вся дюжина вцепилась друг в друга как охотничьи собаки в добычу.

Потянулся. Решился. Встал и пошел к лестнице. Нагло, не обращая внимания. Четверть пути — смотрит половина присутствующих. Половина — все. Все, мать их, до единого! Негромко зашептал близнец, а я сбился с шага. Щелкнул электрический разряд, а я вздрогнул.

— Стоять! — резко сказал скрытник. И я замер. — Эй, ты! Когда он вселился?

— Два с половиной часа назад! — немедленно, с подобострастием в голосе, сдал меня тавернщик. — Снял комнату на двое суток и помыться заказал.

«Статус!»

*Проводятся повторная активация и восстановление. Пожалуйста, подождите…

Приблизительное время до завершения: 00:29:12 *

Нужны форма и оружие. Слишком неуверенно я себя чувствовал в этих тряпках!

— А чо, по описанию похож, — протянул мускулистый. — Ты кто такой и откуда?

— Выходит, что обещанный вам четвертый, — с неловкой усмешкой признался я. — Прошу любить и жаловать.

Герои переглянулись. Все трое, будто решая, кому я пойду. И они не договорились. Даже мягкий, казалось бы, паренек уперся и тихо что-то пробормотал своим женщинам.

— Любить? — усмехнулся скрытник, покручивая в руках невесть когда вытащенный кинжал. — Жаловать? О, ты еще не понял, куда попал. Значит так, беру тебя под крыло и…

— В очко возьми, кретин! И заточку свою туда же сунь! — вспылил окруженный девушками парень. — Сюда, мля, подошел, быром! Деньги на стол, сам в комнату и ждать меня!

Последний промолчал. Вместо него заработали его спутницы. Метнулась и загородила меня спиной воительница. Мгновением спустя, кто-то схватил меня за шею. Крепко, не вздохнуть. Мягко шелестнул капюшон, выпустив прямо в ухо жаркое, горячее, чуть отрывистое дыхание. Что-то делала и третья, но ее не было видно.

— Убить никого не можете, — спокойно пояснил парень окрепшим голосом. — Иначе провалится задание. А без убийства вы его не получите. Он будет со мной до конца.

Вместо ответа началась драка. Быстрая, резкая. Непонятная. Рухнула женщина позади. Промчался крохотный разрядик. Я упал и пополз к двери. Позади слышались крики, звонкие удары, виднелись яркие вспышки магии. Разноцветные. Было бы красиво, если бы не было так страшно. Глаза занимало только одно — выход из таверны.

Они ничего не заметили! Я выскользнул на плохо освещенную, еще теплую и пустынную улицу. Вестника и след простыл, кроме пятен крови. Плевать! Бегом-бегом, за угол! За следующий! Позади стукнула дверь. М-мать!

Прибавить скорости, до боли, до жжения в ногах! Я мчал как никогда до этого. Колотил по бедру острый уголок монеты. Синяк будет. Стук сердца и собственное дыхание заглушало слух. Стоило повернуть в переулок, как сзади навалилось что-то тяжелое. Твою!

Оно перевернуло меня. Она. Оседлала и широко ухмыльнулась, блеснув длинными клыками в лунном свете. Та бледная девушка, что показалась магом крови.

— В-вампир! — прошептал я резко пересохшим горлом.

— Почти, — мягко сказала она, уставившись алыми глазами. — Это не больно.

— Не надо! Пожалуйста! — хотел кричать, но не мог.

Кровосос наклонилась ближе, с усмешкой дунула в нос и резко, расплывшись, припала к шее. Сперва я не почувствовал ничего. А затем пришел холод. Позабытая рабская печать взорвалась стужей, отчего я выгнулся в спине и приподнял девушку. Из-под лопатки по всем жилам растекся мороз, стремительно захватив тело. Добрался и до шеи.

— А-ах! — ее будто вытолкнули из сосудов. — Ты…

«КАКАЯ МРАЗЬ!» — огнем и морозом ошпарила разум Шери.

А я вмазал кровососу. Хорошо так, прямо в нос. Она даже не попыталась уклониться, будто замерев от шока и удивления. Изо рта тонкой струйкой текла моя кровь, желая воссоединиться с остальной. Капала на одежду, попадала на кожу и бессильно расплывалась по поверхности.

«Кто позарился на мою собственность!?» — бушевала Шери, отдаваясь яростным эхом.

«Вампир! Из группы Героя!» — путанно отправил я, приложив образ перед глазами.

«Делай с ней что хочешь, проклятье работает еще полчаса. Возвращайся в таверну, если сбежал. Тебе придется идти с ними, это приказ. Мне пора» — магичка отозвалась чистой, нефильтрованной злобой.

Чудесно. Я взглянул на ошарашенную, замершую девушку. Красивая, прохладная и лежит прямо на мне, будто бы умело оседлав. Занялся тем, что прямо-таки напрашивалось в таких условиях.

Я выполз из-под вампира, несколько раз вмазал ей по челюсти, надеясь сломать клыки, и торопливо ушел прочь.

«Надо думать. Хотя бы изредка».

Эти слова эхом бились в моей голове, пока я шагал по ночному городу. Смахивавшему на средневековый и абсолютно мне незнакомому. Вот чего стоило обыскать вампира? Забрать какой-нибудь кинжал, если найдется, деньги, и чувствовать себя немного поувереннее. Отдам, если вернусь, не проблема. А теперь все стало куда сложнее.

Я наглухо заблудился. Логика и боль в ногах подсказывали, что убежал я недалеко, только вот куда? Сперва мчался, не разбирая дороги. Потом торопился прочь от кусающейся девушки. И сейчас продолжал идти, пугливо прижимаясь к зданиям и стараясь не шуметь.

Укус не кровоточил. Он жег ледяным холодом, как изнутри, так и снаружи, а на месте пары дырочек выросла неестественно твердая корка. Будто бы запеклось и превратилось в железо. Разок пощупал, пришлось отогревать пальцы в подмышке.

Огляделся. Вроде никого вокруг. Только дует прохладный ветер, поднимая уличную пыль да принося с собой дивную смесь запахов мочи и хлеба. А еще тишина. Мягкая, то разбиваемая отдаленным лаем и непонятными звуками, то обволакивающая со всех сторон. Дыхание казалось громче крика, а стук сердца отдавался барабанами военного марша.

Семнадцать минут. Оставалось подождать еще немного, и я получу карту. Улица, переулок или чем еще была эта узкая, зажатая между зданиями дорога, смотрелась пустынно и невзрачно. Ни капли огня в окнах, освещал мне путь лишь яркий лунный свет. Сойдет. Я прошел еще немного, к пустой распряженной телеге. Осмотрел и принюхался — вроде чисто. И нырнул под нее, укрывшись в густой тени.

Под лопатку, туда, где была печать, уткнулся камушек. Небольшой и болезненный. Словно там еще не зажила рана, не превратилась в светлый шрам. Забыл потрогать, когда мылся. А теперь я с трудом удержал шипение. Нащупал и поставил рядом, пусть и хотелось закинуть его куда подальше.

* Система «Военная игра» восстановлена и активирована!

Внимание! Время, проведенное в неактивном состоянии, не было учтено в счетчиках!

Текущая сторона: США 1966. Смена стороны будет недоступна еще 22 дня.

Замок Дурвал: Потерян доход очков подкреплений и разрешение на развертывание!

Всего очков подкреплений: 889

Всего очков поддержки: 39