Меня разглядывали в ответ. Аристократ никак не изменился, только на лице отпечаталась глубокая усталость. Магичка же привела себя в цивильный вид, смыв кровь и надев скромное, отдающее голубым платье до щиколоток. Точь-в-точь как медсестра времен эдак Первой Мировой, только чепчика не хватает. Сломанный нос вернулся на место, и от здорового он отличался лишь заметной припухлостью.

Комната оказалась бедна на мебель. В углу пристроился высокий, до самого потолка, шкаф, а по левую руку ютились небольшой столик и табурет. Все деревянное, как и стены с потолком. Постельное белье чисто настолько, что могло бы сойти за выпавший где-нибудь в деревенской глубинке снег. Над головой тихо светил полупрозрачный шар лампы, прикрепленной к стене. Мягко как-то, непривычно. Даже лампочки накаливания такой рассеянной тени не давали, что уж говорить о привычных светодиодах и энергосберегайках.

— Вы милосердны, господин наследник, — недовольно сказала девушка, чуть склонив голову. — Я слышала, что призванных надо сразу бросать в неприятности, отсеивая слабых и невезучих.

Или окружать вниманием и почетом, да. Наверняка ведь играла, они могли тысячу раз все обсудить. А интерфейс тем временем окончательно стабилизировался. Кнопка в углу, сообщение с выбором по центру и все. Бедновато, где тысячи иконок, полоски здоровья и прочая дрянь?

— Это легко исправить, — отмахнулся тот, вытащив медальон. — Палачу он на один зубок, но, может быть, выдавит из себя еще один уровень в пыточном деле.

Вот уж куда я точно не хочу попасть! Какой-то не очень хороший пошел разговор. Интерес интересом, но боль куда страшнее смерти. Я пробежал взглядом по их одежде, но оружия не нашел. Плохо. Ладно, сейчас остается только выжидать.

— Сплошное разочарование, — аристократ цыкнул зубом, указав на меня крохотным камнем в центре медальона. — Как ты с такими характеристиками получил навыки Тактики и Стратегии? Активных умений нет, из пассивных только… хм, Игрок в Войну? Не знаю такого. Шери?

— Впервые слышу, господин наследник, — растерялась магичка.

Военная игра. Игрок в Войну. Несовместимость систем. Вот теперь я, кажется, догадался, о чем идет речь. Слишком уж напоминало как целый жанр стратегических игр, так и одну конкретную серию. А та кнопка, на самом деле, часть интерфейса из той серии. По нажатию, имея нужное количество очков, я мог вызывать войска на поле боя и командовать ими по своему усмотрению. Звезды же разблокировали новую технику и отряды, если играть в кампанию.

Вот это интересная заявка! Сбегу отсюда на первом же клинке, но перед этим хотя бы одним глазком загляну в работу такой Системы! Всегда нравились стратегии, и, пускай никаких успехов не добивался, какое-никакое удовольствие получал. А здесь выходит, я все-таки играю не в поломанную копирку корейской ММО. Не так уж все и плохо складывается.

— Не думай, а слушайся! — за резким окриком последовал холод.

Ноги и руки сковало ледяными путами. Я рефлекторно дернулся, пытаясь вырваться из хватки, но тщетно. И больно. Еще один повод как можно быстрее свалить отсюда. Посмотреть Систему и уйти. Быстрее всего будет как-то раскрутить местных на то, чтобы они оставили меня в покое и дали спокойно пройти обучение.

— У-уберите, пожалуйста! — слабо выдавил я, стуча зубами и тут же забыв о собственных мыслях. — Прошу вас!

— Не раньше, чем ты прочитаешь вслух описания навыков и умений, — устало ответил аристократ. — Больше повторять не буду.

— К-как!? — получалось только бормотать и чувствовать. Чувствовать, как медленно сжимались окутавшие тело ледяные лианы. Ненавижу холод, всей душой ненавижу!

— Попроси у Системы статус, вслух или мыслями.

«Статус»

И ничего. Все так и осталось на своих местах.

«Статус! Статус! СТАТУС!»

— Н-не получается! Ничего не выходит! — в панике выдал я так громко, как только мог. — Только обучение, больше ничего!

— Какое обучение? — резко ответил парень, не отводя взгляда и дав короткий знак магичке. Заклинание чуть ослабло, но легче не стало.

— Системе! На шесть часов! — переменившись в лице, аристократ махнул рукой.

Чары развеялись. А холод никуда не ушел, скрываясь в промороженных насквозь белье и моей тушке.

— Господин наследник, у него уязвимость к морозу, — тихо сказала магичка. И как только догадалась?

— Действительно, — парень кивнул, на секунду уйдя в себя. — Трехкратный урон! Надо будет предупредить палача.

— Г-господин н-наследник, — непослушные губы превращали мои слова в едва различимое месиво. — П-пощадите!

Звучит ну очень двулично, но — это другое! Одно дело сдохнуть самому, с полной самоотдачей и рвущимся из груди желанием вспороть ее. Совсем другое замерзнуть от какого-то заклинания, под пристальным взглядом местных. Тут мои попытки сдержать инстинкт самосохранения с треском провалились, а в голове билась только одна мысль — выжить!

— Системе… Великой Системе не нужно учиться, — резко сказал аристократ, чуть отступив к двери. — Она понятна без лишних объяснений. Таким как ты, ложный Герой, нужно только рассказать про вызов статуса!

Девушка же просто смотрела на меня, лучась искренним удивлением. И лучше бы пристроила свой взгляд где-нибудь в другом месте, отведя эти янтарные глаза в сторону. Обманчиво дружелюбные, манящие и пробирающие ужасом до мозга костей. Мне и так плохо.

— Стража! Отведите его в тюрьму! Передайте отцу, что все затягивается до утра, — непреклонным, привыкшим командовать голосом приказал аристократ. — Я и так потратил на тебя слишком много времени, хотя должен заняться обороной. Проходи свое обучение в камере. Шери! Присмотри за ним, но не убивай… пока.

— Да, господин наследник, — тихо ответила девушка, невольно коснувшись носа.

Раньше она была понаглее. Вправили мозги, пока я валялся без сознания? А еще здесь, если подумать, идет какая-то войнушка. С чего бы парню просто так заниматься обороной? Оказаться в гуще боя как-то не хотелось. Посмотрю, как работает новая штука, и домой, домой. Если получится, конечно.

А еще на словах об обороне вспомнились сетевые баталии. К примеру, как вгрызлись в землю мои десантники, заняв лес и отбивая одну атаку за другой. Бомбы, артиллерия, напалм — а они стояли. В общем, танковые волны Еврокорпуса разбились о мои позиции, оставив после себя десятки сгоревших остовов. Сравниться с ними в эпичности могли только канадские горнострелки, прошедшие два десятка километров по краю карты для того, чтобы разгромить весь тыл врага. Весело было.

Что не весело, так это крепкая хватка стражи. Я толком не мог шевелиться, скрючившись от холода, а меня волокла пара воинов, не заботясь о сохранности. Потому, наверное, мало что запомнил по пути. Еще и темнота мешала. Мою безвольную тушку сперва вытащили на свежий воздух, попутно выписав затрещину, после чего быстро спрятали в каменных коридорах.

Местные, к слову, не спали. Тут и там проносились факела с группками стражников под ними, один раз даже зацепился взглядом за каких-то служанок. Те смотрели с таким всепоглощающим презрением, что я, в итоге, не выдержал и отвернулся. Было обидно. Сами-то выглядели неплохо, в одежде куда свободнее, чем у магички.

Она плелась позади, зловеще шоркала то по утоптанной земле, то по грубому каменному полу и молчала, не издавая больше никаких звуков. Ни слов, ни даже шороха одежды — только ее неаккуратная походка. Стражники и прочие обитатели особого внимания не обращали, даже приветливо здоровались, а та отвечала коротким кивком. Причуда? Особенность характера? Некий подарок Системы? Магия? Не горел желанием выяснять.

В итоге меня привели в темницу, и раньше всего это понял нос. Из открывшейся металлической двери шибануло таким концентратом пота, что от него заслезилось в глазах. Проснулись и обитатели, услышав громкий, рваный скрип петель. Встретили они нас как полагается, недовольным сонным гулом, матерками и парой мольб об освобождении. Такое себе местечко, чтобы провести в нем ночь.