— Простите, профессор, — неожиданно прозвучал в тишине аудитории напряжённый голосок Релли. — Я своего напарника не оставлю.

Мы с преподавателем уставились на девчонку одинаково круглыми глазами. Эта немочь бледная, трясущаяся как заячий хвост от всякого шороха посмела спорить с профессором?! И почему? Из-за меня! Вынужден признать, моя напарница умеет удивлять.

— Хорошо, оставайтесь, — процедил профессор Глейн, а потом повернулся ко мне. — А вы, юноша, постарайтесь объяснить, для чего накладывали на себя иллюзорный облик?!

Вот засада! И что я ему скажу?! А, была не была, скажу правду! Как говорит отец, даже ко дну можно идти на всех парусах и с гордо поднятыми флагами.

— Я сбежал из дома, родители не хотели меня отпускать в Магическую Академию.

— И кто ваши родители?

— Король Ричард Справедливый и королева Изабелла Прекрасная.

Услышав придушенный писк напарницы, я усмехнулся. Что, малышка, даже не подозревала о том, кто именно твой напарник? А вот профессор отреагировал иначе. Его бездонные глаза потемнели ещё больше, взгляд стал тяжёлым настолько, что я реально ощущал его.

— Ректор, естественно, в курсе? — Глейн не спрашивал, а так, уточнял детали.

Я согласно кивнул, выжидательно глядя на преподавателя.

— Теперь понятно, почему на вас так магия действует, — буркнул Глейн. — Смешанная кровь, да ещё какая…

Что-что там про кровь было? Я заинтересованно подался вперёд, но преподаватель властно взмахнул рукой и рыкнул:

— Свободны!

Можете считать меня трусом, но спорить я не решился.

Покинув аудиторию, мы направились на другую лекцию. Путь наш пролегал по полутёмному коридорчику, а потом по ещё более тёмной лестнице. Вот на этой-то лесенке, погрузившись в раздумья о том, что же именно знает Глейн о моих родителях, я чуть не погиб. Не заметил тонкой прочной верёвочки, протянутой через лесенку. Да уж, если бы я навернулся с этих ступенек, точно бы свернул себе шею. Хорошо, Релли успела меня подхватить и удержать!

— Спасибо, — пропыхтел я, когда сердце перестало выскакивать из груди от пережитого страха. — Ты меня спасла.

— Смотри под ноги, — буркнула эта несносная девица и коготком перерезала верёвку. — Наверняка это тот несносный мальчишка сделал, как его… А, вспомнила, Лоуренс!

Я кивнул. Да, скорее всего, это Лоуренс пакостит. Ну ничего, я ещё отыграюсь.

Как только Авантюрин и Вечерняя звезда исчезли за поворотом, от стены отделилась тень, постепенно сгустившаяся до невысокого и всего словно присыпанного пылью мужичка с невыразительными, какими-то стёртыми чертами лица. Это был тот самый наёмник, получивший приказ от Клауса убить принца Авантаринэля. Мужичок опасливо огляделся по сторонам, по-крысиному принюхиваясь, а потом досадливо сплюнул на пол. Покушение, удачно замаскированное под студенческую шалость, провалилось. Сам мальчишка верёвку не заметил и благополучно об неё споткнулся, но его успела поймать эта девка. Чего ради эта облезлая оборотниха околачивается вокруг парня? Вариантов может быть несколько: влюбилась, наняли охранять, ищет выгоду или действительно обычная напарница. В любом случае, планы придётся корректировать с учётом этой девицы, вошь ей в шкуру! Мужичок досадливо передёрнул плечами, а потом расплылся в очень нехорошей ухмылке. А впрочем, чего это он так завёлся? Да, задача усложнилась, так это и к лучшему. Заказ он всё равно выполнит, никто и знать не будет, что смерть мальчишки не несчастный случай, а тщательно спланированное убийство. И ничто этого Авантюрина не спасёт: ни девица-оборотень, ни ректор-телепат, ни кто-либо другой. Мужичок довольно потёр руки и смазанной тенью метнулся по коридору вслед за ушедшими Авантюрином и его спутницей.

***

Вечерняя звезда. Ура-ура-ура, моя мечта сбылась! После «Теории превращений» в расписании стояло «Зельеварение». Я готова была визжать от радости, а моего напарника отчётливо перекосило. Да, пожалуй, только у эльфов среди мужчин в почёте работа с травами, у мужчин всех остальных рас эти занятия вызывают брезгливую усмешку, мол, делать мне больше нечего, с вениками сушёными возиться! Мужчины, что с них взять, кроме как кулаками размахивать и не умеют ничего больше. Я снисходительно усмехнулась и вошла в остро пахнущую травами аудиторию даже с большим благоговением, чем в святилище племени. Праматерь волчица, как же долго я этого ждала!

— Добро пожаловать, — заметив мой восторг, приветливо улыбнулась стройная зеленоволосая дриада. — Меня зовут профессор Резеда, тема нашего сегодняшнего занятия «Основные классификации трав». Кто готов стать моим помощником?

Моя рука взлетела вверх даже раньше, чем я осознала суть вопроса. Отличница Эмира сурово посмотрела на меня сквозь толстые стёкла очков, но промолчала, сурово поджав тонкие губки. Нужно будет после лекции с ней поговорить, сказать, что я не претендую на звание отличницы. Пусть не считает меня конкуренткой.

— Релли, я полагаю? — уточнила преподавательница с лёгкой полуулыбкой, так свойственной всем дриадам. — Ну что ж, прошу ко мне.

Можете мне поверить, я не трусиха, слабаков среди оборотней нет, их убивают свои же, чтобы не позорили племя. Так вот, я не трусиха и могу смело смотреть в лицо опасности, только после приглашения профессора Резеды я почувствовала, как сердце упало куда-то в район пятки, а колени превратились в трясущееся желе. Луна-краса, а вдруг я опозорюсь?! Вдруг ничего не вспомню?!

— Ты справишься, иди, — услышала я шёпот Рина.

И столько в этих словах было тепла и силы, что я моментально перестала трястись и решительным шагом подошла к кафедре.

— Итак, дитя, — приветливо улыбнулась профессор Резеда, — какие классификации трав ты знаешь?

Я глубоко вдохнула, а потом зачастила, торопясь и захлёбываясь.

— Эй, помедленнее можно, заклинание скорописания нам ещё не давали, — буркнул этот противный задавака из столовой, грубо обрушив меня с тех высоких сфер знаний, где я парила.

— Лучше надо было раньше учиться, — срезал задаваку Рин.

— Да я… — завёлся было Лоуренс, но преподавательница звучно хлопнула в ладоши, прекращая перепалку.

В аудитории повисла тишина. Группа, успевшая разбиться на два враждебных отряда, замерла, опасно посверкивая глазами.

— Итак, переходим к практикуму, — Резеда ласковой улыбкой отослала меня на место и взмахнула рукой, посылая на столы небольшие нежно-зелёные листочки. — Ваша задача: из трав, лежащих на столе, правильно выбрать те, что указаны на листке заданий. Работаете в парах, приступайте.

Что меня особенно удивило, так это то, что Рин не отстранился, а наоборот, выразил желание мне помогать. Правда, в травах он почти не разбирался, вместо белоцветника пупырчатого положил лопух, а синеглазку чарующую спутал с крапивой, но дело-то ведь не в этом! Важно то, что мы впервые работали вместе, парой, не испытывая недоверия друг к другу.

— Если хочешь, я тебе потом классификацию трав подробно расскажу, — предложила я и замерла, а вдруг откажется? Фыркнет презрительно, зачем, мол, мне это надо? Не мужское дело в травках копаться!

— Давай, — Рин широко улыбнулся, и я, признаюсь, невольно засмотрелась на него.

Сейчас, в своём истинном облике, он выглядел настоящим красавцем. Густые каштановые кудри, в которых словно растворилось золото закатного солнца, кожа с золотистым загаром. И правда, как камешек Авантюрина… Ой, о чём это я?! Да какая мне разница, как мой напарник выглядит! Главное, чтобы нос не задирал да глупостей не делал. А какого цвета у него глаза, меня не касается. Зототисто-карие они, вот.

— Ты чего застыла? — прошептал Рин, незаметно толкнув меня в бок. — Аурелиса снотворного нанюхалась что ли?

— Люпентерций снотворный, а Аурелис желчегонный, — я в отчаянии всплеснула руками. — Рин, ну это же так просто!

— Это просто для того, кто этими кустами занимается всю свою сознательную жизнь, — буркнул мой напарник. — А меня другому учили. И вообще, не мужское это дело, в цветах разбираться!