— Что, ты не хочешь со мной обниматься?

— Риса! — попыталась призвать мелкую к порядку Роза, но воззвания старшей сестры для Риски были как для слона дробина.

Малышка ещё пуще зашмыгала носом, и две огромные слёзки покатились у неё по щекам.

— Прости, малышка, — моя напарница, наконец, отмерла и подхватила малявку на руки, виновато шепча. — Я просто не ожидала, что ты ко мне сразу потянешься…

— А чего ждать-то? — благоразумно заметила Риска ловко смахивая слезинки со щёк. — Так и всю жизнь прождать можно. А конфетку ты мне дашь?

— Так, всё, — решительно вмешался я в этот наглый развод. — Хватит вымогательством заниматься, на ручках посидела, и будет с тебя!

— Жмот, — припечатала меня Риска, не спеша слезать с рук Релли. — А жадных девушки не любят, правда, Рейган?

— Наглые тоже популярностью не пользуются, — брат строго нахмурился. — Риса, тебе пора к Глории, у вас скоро занятия начнутся.

Риска серьёзно посмотрела на Рейгана, прикидывая, насколько успешна будет небольшая показательная истерика, а потом тяжело вздохнула и протянула:

— Ладно уж, пойду к Глории. А вы меня с собой на прогулку возьмёте, да?

— Риса, — опять попыталась пробудить то, чего в сестре ни дня и не ночевало, Роза. — Перестань немедленно! Твоё поведение неприлично!

— Моё поведение естественно для ребёнка неполных семи лет, — с достоинством ответила мелкая. — А вы взрослые и должны мне…

— Лично я тебе ничего не должен, — отрезал Рейган. — И Роза, и Рин, а наша гостья и подавно. Она тебя вообще первый раз видит.

По глазам сестрёнки я понял, что ей ужасно хочется поспорить, но со старшим братом это было довольно рискованно. Рейган, наученный опытом общения с Розой и мной, все детские выкрутасы наперечёт знал и уже давно не вёлся на дрожащие губки и ласковые улыбки. Поэтому мелкая только глубоко вздохнула и пошла по коридору в сторону своей комнаты.

— Я её провожу, — Роза подарила Вечерней звезде извиняющуюся улыбку и со смущённым смешком пояснила. — А то не дождётся Глория свою ученицу.

— Я тоже пойду, — Рейган поцеловал руку моей напарнице. — У нас скоро совет начинается. Рин, присоединишься?

Я скривился и отрицательно замотал головой. Ну уж нет, меня на эти нудные заседания королевского совета никакими калачами не заманишь! Какое счастье, что у меня есть старший брат!

Главный королевский целитель, магистр Олибус, уже давно воспринимавшийся в королевской семье как родственник, располагался в западном крыле. Вечерняя звезда облегчённо выдохнула, уж что как, а западное крыло она легко найдёт по стойкому травяному запаху. Теперь бы ещё с магистром общий язык найти и можно смело утверждать, что жизнь удалась.

— О, Ринни! — радостно воскликнул абсолютно седой старичок, бодро выглядывая из какой-то комнаты. — А это что за милое дитя с тобой?

— Это моя напарница, Релли, — Авантюрин подтолкнул застывшую девушку к старичку. — А это магистр Олибус. Вы тут поболтайте, а я пошёл.

И Авантюрин насвистывая направился прочь по коридору, оставив напарницу смущённо краснеть перед королевским целителем.

— Кхм, — кашлянул старичок, с нескрываемым интересом глядя на стоящую перед ним девушку. — Простите мне мою возможную бестактность, дитя моё, но почему Рин назвал Вас своей напарницей?

— В Магической Академии воин-оборотень и целитель всегда действуют в паре, и меня назначили напарницей Рина.

— О, Вы учились в Магической Академии! — оживился старичок. — И наш Ринни тоже!

— Совсем недолго, — Вечерняя звезда смущённо затеребила длинные чёрные пряди волос. — Там… Понимаете…

Девушка замолчала, мучительно подбирая слова и соображая, что можно рассказать о приключениях в Магической Академии, а о чём благоразумнее промолчать. К счастью магистр Олибус оказался человеком тактичным и, заметив смущение своей собеседницы, ловко перевёл разговор на другую тему:

— Дитя моё, позвольте я покажу Вам свою лабораторию.

— У Вас есть собственная лаборатория! — ахнула Релли, восторженно прижимая руки к груди.

— Разумеется, а ещё ботанический сад, в котором я выращиваю необходимые мне травы, — магистр Олибус легко подхватил девушку под локоток и повлёк к двери, из-за которой сильнее всего пахло. С точки зрения самого магистра и Вечерней звезды, пахло очень приятно, а вот иные обитатели замка считали, что запах опасно балансирует на грани вони, причём тошнотворной, и старались лишний раз в обители Олибуса не появляться.

***

Вечерняя звезда. Я попала в обитель светлых душ! Сама не знаю, как и за какие заслуги, но меня при жизни поместили в самый настоящий рай! У Рина замечательные родители и просто чудесные брат и сестрёнки, они так тепло меня приняли, словно родные! Хотя нет, у моих родных демонстрация нежности не принята, мы же племя суровых оборотней, чей удел война. А здесь всё совсем по-другому. Никто не расспрашивал меня о моих родных, не устраивал мне проверок и не устанавливал за мной наблюдение. Скажу честно, я себе королевский дворец совсем по-другому представляла. Думала, тут стража на каждом шагу, а принцы и принцессы находятся под круглосуточной охраной, и чтобы с ними поговорить, нужно просить об аудиенции. По крайней мере, в нашем племени так. А здесь можно в любой момент зайти поиграть с Рисой или поболтать с Розой, я бы могла даже пококетничать с Рейганом или Рином, если бы только умела кокетничать. Хотя нет, с Рейганом я бы заигрывать не стала, он настоящий принц, ему такая девушка, как я, точно не нужна. Рейган достоин настоящей принцессы: такой хрупкой и романтичной, воздушной и неземной, как Роза. А мне больше подходит Рин, такой же авантюрист и искатель приключений, немного не от мира сего, как и я. Ой, праматерь волчица, неужели я серьёзно обдумываю, какой из принцев смог бы составить мне пару?! Вот уж воистину, возмечтала курица о соколином полёте… Так, нужно срочно взять себя в руки, ещё не хватало, взлететь в фантазиях до небес, а потом ринуться о землю и сломать себе не только воображаемые крылья, но и вполне реальную шею! Так, оставим в покое королевскую семью и порадуемся тому, какой чудесный у меня наставник по целительству. Да-да, магистр Олибус охотно согласился стать моим наставником, даже искренне обрадовался, когда я его об этом попросила! А какая чудесная у магистра лаборатория, в ней есть даже когти дракона и слёзы русалки! Дефицитные вещи, ведь русалки существа легкомысленные и плачут очень редко, а драконы скупы до невозможности и получить от них хоть что-нибудь самый настоящий подвиг. Можно, конечно, настричь ногтей и чешуи с мёртвого зверя, но это в разы снижает магическую составляющую данных ингредиентов. Я бы век не покидала эту дивную лабораторию, но Рин, который пришёл звать меня на ужин, взвыл самым натуральным образом, а потом и вовсе пустил в ход запрещённый приём. Выпустил своего волка, точнее, то тощенькое ушастое недоразумение, которое у него пока получается. И как это Рину удаётся не становиться зверем, а выпускать его, существовать с ним независимо? Нужно будет обязательно поискать информацию по таким трансформациям в библиотеке, мой напарничек как-то обмолвился, что во дворце хранятся редчайшие и даже запрещённые фолианты. Так вот, это тощенькое создание, волк Рина, на брюхе подполз ко мне и так умильно стал заглядывать в глаза, что я растрогалась чуть не до слёз. Какой же он хорошенький, совершенно не похож на тех зверей, в которых перевоплощались парни из моего племени, и хвала Луне, что это так! Те самцы меня откровенно пугали, а это солнышко вызывает желание прижать его к груди и поцеловать в мордочку.

— Эй, давай без этих девчачьих нежностей, — буркнул Рин, с неодобрением глядя, как я тискаю его волка. — Он, между прочим, моя вторая ипостась. И я его прекрасно чувствую. И не только его…

Золотисто-карие глаза Авантюрина выразительно скользнули по моей груди, заставив меня испуганно вздрогнуть и отпрянуть в сторону, уронив из рук волчонка. Заскулили они оба: и парень, и волк. Праматерь волчица, как же стыдно! Мне нужна королевская библиотека, причём срочно!