— Да, — весомо уронил Карол в упор глядя на дочь. — Да, твой сын Авантаринэль студент Магической Академии.

— Ричард! — крикнула Изабелла и тут же поспешно добавила в голос нежно-капризных ноток. — Дорогой, иди сюда.

— Что случилось, Белль? — Ричард вошёл через неприметную дверь, быстрым взглядом окинул комнату и застыл, в упор глядя на Карола.

— Ну здравствуй, зятёк, — усмехнулся ректор Магической Академии.

Нужно отдать должное королю Ричарду, лицом он владел превосходно, да и в любой ситуации ориентировался молниеносно. И вопросы задавал коротко и по существу.

— Полагаю, произошло что-то очень важное, раз Вы решили связаться с моей супругой? — деловито уточнил Ричард, отвешивая ректору церемонный поклон.

— Рин сбежал в Магическую Академию, — простонала Изабелла, без сил падая в объятия мужа.

— А кто живёт в замке вместо него? — нахмурился Ричард, решительно отметая в сторону причитания из серии «это невозможно, я же видел его сегодня утром собственными глазами!»

Белль растерянно покачала головой.

— Не переживай, — Ричард нежно поцеловал жену в висок, бережно опустил в кресло и заботливо укутал плечи пушистой шалью. — Я верну мальчишку домой и выпорю. Лично!

— Ваш сын дважды чуть не погиб, — Каролу не хотелось пугать дочь ещё больше, но скрывать правду он не собирался, хватит с него секретов. — Я подозреваю, что на него идёт охота.

— Светлые силы! — ахнула Изабелла, прижимая ладошку к губам.

— Похоже, тот, кто подменяет сына, решил полностью заменить его, — король Ричард нехорошо прищурился, в глазах сверкнули жёлтые огоньки, память о предке-оборотне.

— Это вполне возможно, — Карол невольно чувствовал уважение к своему зятю. Не паникует, соображает быстро, в ярость не впадает, настоящий правитель.

— Вы будете присутствовать на нашем разговоре с двойником? — деловито уточнил Ричард, обдумывая план действий.

— Если позволите, — ректор отвесил придворный поклон.

— Почту за честь, — щёлкнул каблуками Ричард.

— Мальчики, — возмутилась Изабелла, которой уже порядком надоело смотреть, как её самые близкие и любимые мужчины распускают друг перед другом хвост. — Прекратите немедленно, вы не на дипломатическом приёме! Речь идёт о жизни Рина!

— Которого по возвращении домой ждёт порка, — упрямо добавил Ричард и решительно позвонил в стоящий на столе серебряный колокольчик.

Дверь в покои моментально распахнулась, явив мужчину средних лет в неброском и практичном костюме.

— Маунт, пригласите сюда принца Авантаринэля, мы желаем говорить с ним.

— А если он не захочет прийти? — осторожно уточнил Карол, прекрасно понимая, что подобный приказ вызовет кучу вопросов, тем более у самозванца.

— Тогда его приведут силой. Или принесут, мои приказы исполняются независимо от желания тех, на кого они направлены.

— И как часты у вас революции? — не удержался от ехидства ректор Магической Академии. — Раз в год или чаще?

— Ещё ни разу не было, — улыбнулся Ричард и кровожадно добавил. — Недовольные у нас не задерживаются.

— Прекратили, оба! — рыкнула вконец разъярённая Белль. — Как маленькие, честное слово!

Продолжить гневное обличение королеве помешал осторожный стук в дверь, после которого в комнату вошёл принц Авантаринэль.

«А до чего похож! — невольно восхитился Карол, с восхищением глядя на вошедшего. — Иллюзия высшего уровня, хотя нет, больше похоже на подмену облика. Потрясающе, это же практически полиморфия, способность принять любой облик! У этого юноши потрясающий магический талант, жаль только, он направил его в преступное русло».

— Вызывали, отец? — между тем вежливо спросил принц, склоняясь в изящном поклоне. Прекрасные манеры, опрятная одежда и негромкая, безупречно правильная речь заставили ректора раздосадованно крякнуть, настоящий принц Авантаринэль до этого образчика идеального принца не дотягивал. А впрочем, Рин никогда к этому и не стремился.

— Кто вы? — холодно спросил король Ричард, усаживаясь в глубокое кресло.

— Простите? — принц так натурально удивился, что это окончательно убедило Карола в том, что перед ним самозванец. А раз так, можно воспользоваться и телепатией.

— Это Клаус Касторский, внебрачный сын барона Томаса Ройдорса, им так и не признанный, хотя и унаследовавший в полной мере фамильный дар Ройдорсов к иллюзиям и перевоплощениям, — ректор устало потёр лицо, на Клаусе было множество амулетов, в том числе и защищающих от телепатии. — Это именно он нанял убийцу для вашего сына.

— Кого? — деловито уточнил Ричард, успокаивающе сжимая руку жены.

— Это тень из клана наёмных убийц, — зло усмехнулся Клаус. — У вашего щенка нет шансов. Тени никогда не останавливаются, пока не выполнят заказ, а убить их может только чёрный некромант, которых у нас в королевстве нет!

— Вы ошибаетесь, юноша, — усмехнулся Карол, с трудом сдерживая стоны от всё нарастающей головной боли. — Не переживайте, ничего с вашим мальчиком не случится, я лично о нём позабочусь.

— Гейл! — звучно крикнул Ричард, и когда в комнату вошёл начальник охраны, приказал, небрежно махнув рукой в сторону мага иллюзий. — Убить.

Начальник охраны молчаливо кивнул и метнул в Клауса сгусток пламени. Огонь моментально охватил всё тело мага иллюзий и исчез вместе с ним, не оставив после себя даже пепла.

— У вас начальник охраны маг огня? — ошарашенно прошептал Карол, с трудом шевеля непослушным языком.

Ричард коротко кивнул, что-то обдумал, а потом произнёс:

— Мы с Белль немедленно выезжаем в Магическую Академию, будем у вас, самое большее, через неделю. До нашего приезда Вы лично отвечаете за безопасность Рина. Вопросы?

— Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество, — поклонился ректор, даже не пытаясь скрыть издёвку в голосе. Ишь ты, какой командир выискался! Пусть слугами своими командует!

— Ричард, — укоризненно прошептала Изабелла, но муж только поцеловал жену, пряча виноватую улыбку. Король не может ошибаться, он прав всегда и во всём.

— Пойду собираться, — вздохнула женщина, прекрасно понимая, что извинений от мужа так и не дождётся. Светлые силы, и когда её любимые мужчины перестанут бодаться друг с другом! И главное, нашли время, Рину грозит смертельная опасность! Как маленькие, честно слово!

***

Между тем в Магической Академии события развивались своим чередом. На следующий день после памятного побоища на тренировочном поле состоялось первое занятие по трансформации. Вёл его уже знакомый всем профессор Дарррентал, ещё более суровый и раздражённый, чем обычно.

— Поднимите руку те, кто ни разу не проходил полную трансформацию, — приказал профессор и увидев, что почти все студенты, за исключением одного-двух нерешительно подняли руки, презрительно фыркнул. — Я так и думал. Итак, первая трансформация смертельно опасна. Вы можете сдохнуть от болевого шока, можете застрять в переходном состоянии, можете озвереть в прямом смысле слова и ещё тысяча и одно можете. Чтобы этого избежать, слушаете каждое моё слово и не допускаете никакой, подчёркиваю, ни-ка-кой, самодеятельности. Вопросы есть?

Даже если вопросы и были, студенты благоразумно предпочли их оставить при себе, чтобы ещё больше не сердить преподавателя. Задира Лоуренс и тот благоразумно молчал, не сводя с профессора преданных глаз.

— Итак, начинаем, — Дарррентал выдохнул тонкую струю дыма. — Для начала призовите своего зверя, пусть он заметит вас.

***

Рин. Да уж, если бы я вчера знал, что трансформацию у нас будет вести профессор Дарррентал, не стал бы драться с этим задавакой Лоуренсом, хотя он, без всякого сомнения, и заслужил парочку крепких оплеух. А впрочем, глупо жалеть о том, что случилось. Нужно научиться ладить со своим волком и стать полноценным оборотнем, ведь именно за этим я в Академию и пришёл. Итак, что там нужно сделать? Призвать зверя, чтобы он меня заметил? Да проще простого! Я сосредоточился и позвал своего волка, красочно представив крупного хищника с золотистым отливом белоснежной шубы. Неожиданно в аудитории раздался, нет даже не хохот, самый настоящий ржач! Я распахнул глаза и в прямом смысле слова окаменел, уронив челюсть на пол. Передо мной сидел… ну, волк, наверное. Хотя точно определить, что это за зверь такой, у меня не получалось. И судя по озадаченно-насмешливой физиономии преподавателя, не только у меня. Вы хотите знать, как это существо выглядело? Итак, у этого недоразумения были огромные, отливающие девчачье-розовым уши, тело тощенькое и какое-то совершенно не мускулистое, а хвост удивительно напоминал крысиный. Зато цвет шерсти был благородного серого цвета, настоящий волчий, единственное, что указывало на то, что это всё-таки волк.