— Пошли ужинать, — буркнул Рин, а потом произошло нечто и совсем из ряда вон выходящее.

Мой напарник (да-да, напарник и не более того!) сделал глубокий вдох и словно втянул в себя волчонка! Я замерла, ошалело хлопая глазами. Такого не может быть, это не трансформация, это же реальное раздвоение, недоступное оборотням! Я вообще не знаю существа, которому подобное было бы под силу!

— Релли, ты идёшь? — нетерпеливо окликнул меня Рин.

— Как… Как ты это сделал? — ошарашенно пролепетала я.

— Что именно? Взял тебя за руку? Да очень просто: подошёл и взял. Слушай, я понимаю, у тебя куча впечатлений, но если мы с тобой не поторопимся, ужин закончится, и я умру голодной смертью прямо у твоих ног.

Как же, умрёт он! Да его крышкой гроба не уколотить, тень и то с ним справиться не смог. Тем более, что искренне любящие родители точно не оставят своего сыночка голодным и меня, очень надеюсь, тоже. Хотя опаздывать на ужин, да ещё в первый день в замке, как-то некрасиво.

— Ладно, идём, — я потянула Рина за руку. — А потом ты мне покажешь библиотеку и всё-всё о себе расскажешь.

Авантюрин согласно кивнул и бодро рванул вперёд, я даже запыхалась немного, его догоняя. Видимо, и правда, проголодался мой прекрасный принц.

Уже в столовой, сидя за роскошно сервированным столом, я осознала две, одинаково неприятные вещи. Во-первых, я мысленно назвала Рина СВОИМ прекрасным принцем, а это значит, что моя волчица начинает испытывать к нему интерес. Целебные травы первого мага-травника, нет, только не это! Если моя волчица заинтересуется Рином, то начнёт активно соблазнять его волка, хотя… Что там соблазнять-то? Тому волчонку, что у Авантюрина, до взрослого самца ещё расти и расти. Уффф, даже руки задрожали от облегчения. Между мной и Рином ничего, кроме дружбы нет и быть не может. Вопрос решён, переходим к следующему: как пользоваться этими проклятыми приборами?! И вообще, у человека всего две руки, зачем ему три столовых ложки, пять вилок и ещё куча всего, включая нож?! В случае нападения защищаться, что ли?

— Начинай от тарелки и двигайся дальше, — прошипел Рин, слегка наклоняясь в мою сторону.

Я послала парню благодарную улыбку. Какой он всё-таки внимательный, а ещё симпатичный! Волчица внутри меня заворчала и насторожилась. Стоп! Нет, не смей! Обычный мальчишка, ничего особенного!

— Что-то случилось, Релли? — мягко спросила королева Изабелла, внимательно глядя на меня. — Вы выглядите немного встревоженной.

С ума сойти, я сижу за одним столом с королевской семьёй и могу запросто говорить с самой королевой! Хотя нет, запросто, наверное, всё-таки не могу, королева же.

— Всё в порядке Ваше Величество, благодарю Вас, — пролепетала я, смущённо опустив глаза в тарелку.

— Магистр Олибус Вас очень хвалил. Говорил, у него не было столь внимательной и ответственной ученицы со времён Кораллы Мягкосердечной, — король Ричард одобрительно улыбнулся мне, а я недоверчиво посмотрела на него.

Это что, шутка? Меня, Вечернюю звезду, сравнили с легендарной Кораллой, составившей пользующийся бешеной популярностью среди всех целителей сборник лекарственных трав?!

— Релли, Вы себя явно недооцениваете, — покачал головой Рейган. — Неужели вам никто никогда не говорил, что Вы очень талантливы?

Нет, почему, говорили. Норд меня хвалил иногда, отец тоже, а ещё… Я задумалась, пытаясь вспомнить, кто ещё хоть раз отзывался обо мне по-доброму. Мда, не принято в нашем племени хвалить, особенно девушек. Тем более таких, как я, ни на кого не похожих.

— Я так рада, что Вы приехали к нам, — звонкий голосок принцессы Розы вырвал меня из невесёлых размышлений. — Не сомневаюсь, мы станем близкими подругами! Кстати, что Вы собираетесь делать после ужина?

— Рин обещал показать мне библиотеку.

— Рин и библиотека? — король удивлённо приподнял брови, озорно сверкнув глазами. — Релли, дитя моё, Вы настоящая чародейка! Рин испытывает физическую непереносимость замкнутых пространств, особенно наполненных книгами и государственными делами!

— Для государственных дел у нас есть ты и Рейган, — буркнул Авантюрин. — Я же предпочитаю приключения в жизни, а не на страницах книг.

— Кстати о приключениях, — голос короля посуровел, взгляд стал острее. — Помнится, я обещал выпороть кое-кого за побег из замка.

— Пап, может не надо? — осторожно спросила Роза, Рейган согласно кивнул. А Риса просто зашмыгала носом, со слезами на глазах глядя на отца.

— Потаковщики, — вздохнул король Ричард, сурово хмуря брови и при этом пряча улыбку в уголках глаз. — Испортите мальчишку, сами потом на него жаловаться будете!

— Я уверена, Рин станет опытным воином и мудрым советником Рейгану. Мальчику просто нужно немного подрасти, — рука королевы Изабеллы мягко скользнула под стол.

Я голову готова дать на отсечение, что под столом ручка королевы легла на колено короля, а может, и не совсем на колено, иначе чем объяснить этот судорожный мужской вздох?!

— Если позволите, мы Вас покинем, — Роза деликатно отодвинула в сторону чашку и присела перед родителями в изящном книксене. — Ты идёшь, Релли?

Я согласно кивнула, торопливо поднялась и, зацепившись за стул, чуть не уронила его на пол. Мрак, да что же я такая неуклюжая! Рядом с безупречными манерами членов королевской семьи я сама себе кажусь медведицей, вломившейся в кукольный домик. К моему искреннему облегчению, все сделали вид, что ничего не заметили. Роза непринуждённо подхватила меня за руку, и мы покинули столовую.

В коридоре принцесса облегчённо вздохнула и, с виноватой улыбкой посмотрев на спутницу, шепнула:

— От этих церемонных трапез у меня страшно устаёт спина. А у тебя?

Вечерняя звезда прислушалась к своим ощущениям и согласно кивнула. Пытаясь весь ужин соответствовать изящным манерам окружающих, девушка изрядно устала. И да, спина с непривычки страшно затекла.

— Но ты не переживай, родители ещё пару дней поприсматриваются к тебе, а потом привыкнут и перестанут так манерничать.

Звезде показалось, что она ослышалась:

— Что?!

Роза смутилась, потеребила оборку на платье, а потом негромко призналась:

— У нас так-то всё гораздо проще, только когда гости мы вот так стараемся этикету следовать. Всё-таки королевская семья, надо выглядеть.

Вечерняя звезда широко распахнутыми глазами смотрела на принцессу. Так это что же получается, это ради неё, обычной девушки из поселения оборотней так старались?! Релли честно попыталась представить вождя своего племени, который суров только при гостях, и не смогла. Вождь был суров всегда, не разбирая, свой или чужой.

— Пойдём, я тебе библиотеку покажу, — Роза опять подхватила Релли под руку и потянула за собой по коридору. — Ты любишь читать?

— Очень! Жаль, у нас в племени это занятие не жалуют, поэтому книг было очень мало. А в Магической Академии я до библиотеки так и не добралась.

— Не переживай! У нас книг много, даже больше, чем в Академии.

Звезда улыбнулась. Как может принцесса, никогда не бывавшая в Магической Академии, утверждать, что в замке книг больше? Но когда распахнулись дубовые двери, пропуская девушек в библиотеку, все сомнения моментально испарились. Релли ахнула, восхищённо глядя по сторонам. Книг было не просто много, а очень-очень много. Повсюду стояли огромные стеллажи, у окошек располагались мягкие креслица и даже небольшие диванчики, так и манящие присесть на них с увлекательной книжкой.

— Чем могу быть полезен, юные леди? — раздался рядом приятный мужской голос.

Вечерняя звезда обернулась и с нескрываемым удивлением воззрилась на стоящего перед ней молодого и симпатичного мужчину. Кто это? Он слишком молод, чтобы быть хранителем этой библиотеки! Рано ему хоронить себя среди книг, у него вся жизнь впереди.

— Валтор, это Релли, ученица магистра Олибуса, — отчаянно покраснев, пролепетала Роза. — Релли очень хотела посмотреть библиотеку.