— Теперь медитируй, — рыкнул Эвер. — И пока волка себе не подчинишь, с места не вставай!

— Что мне тут теперь, корни пустить?! — возмутился Авантюрин, но его праведный гнев остался без внимания.

Эвер взял жену за руку, меня отец с братом вообще подхватили под локотки, и мы покинули тренировочную поляну, оставив Рина наедине с его волком. То есть практически в одиночестве. Праматерь волчица, помоги моему любимому!

Оставшись один Авантюрин витиевато выругался и опустился на истоптанную землю. Медитировать. Через две минуты подогнул ноги под себя, так сидеть на жёсткой и холодной земле было неудобно. Ещё через пять минут Рин с шипением и сдавленными проклятьями распрямил зверски затёкшие ноги, сорвал с себя куртку и подстелил наподобие коврика. Попытался сосредоточиться, но без куртки, под неожиданно холодными порывами ветра это никак не получалось. Рин повертелся, потёр плечи, потом плюнул, вскочил и натянул куртку. Увидел невдалеке поваленное дерево и решив, что непринципиально медитировать именно на поляне, сел на него. Как оказалось, поваленное дерево понравилось не только Авантюрину, но и целому полчищу рыжих муравьёв, построивших неподалёку огромный муравейник. Когда очередное насекомое отважно бросилось в бой с гигантским захватчиком, Рин не выдержал и вернулся на проклятую поляну, бешено отряхиваясь от маленьких, но невероятно едких насекомых.

«Мне кажется или ты меня боишься?» — голос волка прозвучал так неожиданно, что Авантюрин буквально подпрыгнул на месте, но быстро собрался и даже насмешливо фыркнул:

— Вот ещё, тебя бояться!

Сказал вслух, чтобы слышать хоть один голос поддержки, тишина вокруг действовала не расслабляюще, а, наоборот, пугающе и напрягала страшно.

«Тогда почему ты никак не хочешь со мной поговорить?», — мурлыкнул зверь, словно был не волком, а домашней кошкой.

Рин скривился, словно ему ведро незрелых лимонов дали и буркнул:

— Ладно, давай поговорим.

Авантюрин сел на землю и, обхватив руками колени, закрыл глаза. Волк появился моментально, словно только этого и ждал. Сел напротив, глядя на человека золотисто-карими не по-звериному мудрыми глазами.

«Ух ты! — восторженно присвистнул Авантюрин с восхищением глядя на зверя. — Ты такой красивый! Как тебя зовут?»

Волк усмехнулся вопросу, хотя было видно, что искреннее восхищение ему польстило:

«Я Тарин, можешь называть меня просто Тар».

Тар… Красивое имя, благородное и по-настоящему мужское. В нём слышалось ворчание грозного хищника и урчание заботливого самца.

«Почему ты согласился поговорить со мной? — Рин наклонил голову к плечу. — В книгах про оборотней часто говорится, что звериная ипостась…»

Авантюрин осёкся и замолчал, смущённо прикусив губу. В книгах чаще всего писалось, что звериная ипостась не имеет свободной воли, подчинена человеку, а если, сохраните, светлые силы, и вырывается на волю, то это приводит к ужасным кровавым бедам. В пример приводили в старых книгах Кровавого Эда, озверевшего в прямом смысле слова после длительного употребления стимулирующих мужскую силу эликсиров, а в более современных — Джека Потрошителя.

«Те, кто пишет подобное, никогда не общался с истинным оборотнем», — усмехнулся волк.

«Ты мысли читать умеешь?» — от неприятного озарения в груди у Рина ёкнуло, руки похолодели. Вот же засада-то, а! И почему ему с таким завидным постоянством везёт на телепатов?!

«Я не телепат, — волк с усмешкой встряхнул мощной головой. — Просто мы с тобой единое целое, а значит, мысли и чувства у нас одни на двоих».

«Уж лучше бы ты только мысли читал!» — в сердцах выпалил Рин, красочно представив некоторые свои мысли и чувства.

Волк приглушённо рыкнул, что означало бы у человека короткий смешок и сказал:

«Ты забавный».

Авантюрин обиженно нахохлился и засопел.

«Обычно звериную ипостась боятся или ненавидят, некоторые даже пытаются уничтожить. Ты первый, кто признал разум у своего зверя. Спасибо».

«Кушайте на здоровье, приходите за добавкой, — отмахнулся Рин. — Лучше скажи, сможем мы с тобой выстоять в Поединке силы против трёх врагов?»

«А если скажу нет, ты откажешься от Поединка?»

Авантюрин честно подумал секунды три, а потом отрицательно покачал головой. Правильно это или нет, но от Поединка он не откажется и примет бой. И сделает всё, чтобы победить. Вечерняя звезда должна стать его полноценной парой, чтобы никто и никогда, ни человек, ни оборотень, ни даже сон худой не смели её обидеть.

Волк поднялся на лапы, встряхнулся, сбрасывая с роскошной шубы налипшие кусочки грязи и рыкнул:

«Если решил, дерись!»

Рин шмыгнул носом и тоже поднялся на ноги. Хватит протирать штаны и медитировать, нужно тренироваться. И чем больше, тем лучше.

Рин. Как известно, благими намерениями выстлана дорога к большим неприятностям. После трёх дней усиленных тренировок у меня заболели такие мышцы, о существовании которых я даже не догадывался. Каждый вечер, когда я буквально приползал домой, Релли делала мне горячие ванны с какими-то пряно пахнущими настоями. Настои снимали боль, но ровно до тех пор, пока я безвольной тряпкой лежал в воде. Стоило мне только встать на ноги, как боль вгрызалась в меня с новой силой. Вечерняя звезда ахала и охала, растирала меня мазями, но как вы сами прекрасно понимаете, растирания эти всегда заканчивались одинаково. Что значит, чем? Пением романсов дуэтом, блин! И можете мне поверить, на это наиприятнейшее дело силы у меня всегда находились. А потом я проваливался в глубокий сон, чтобы утром, едва успев позавтракать, снова отправиться на тренировочную поляну. Я уже буквально дни считал до этого проклятого Поединка силы, сколько же можно так над собой измываться! Тар больше не появлялся, но я точно знал, что мои тренировки не проходят даром. Я креп физически и, что особенно важно, крепла моя связь с волком. Я стал лучше различать запахи и звуки, лучше стал видеть в темноте, а то ушастое недоразумение, которое выскакивало у меня, когда я выпускал своего зверя, заметно округлилось и заматерело. Хотя и не перестало быть ушастым недоразумением. Что поделать, у Тара весьма специфическое чувство юмора. За день до Поединка силы ко мне опять пришли эти три облезлые дохи во главе с вождём племени и официально повторили вызов на Поединок. Интересно, это было сделано на случай склероза у меня или глухоты и непроходимой тупости вождя? Я точно знал, что в племени каждый был неоднократно оповещён о том, что у меня будет Поединок силы аж с тремя оборотнями, до этого мирное и дружное племя моментально раскололось на два враждующих лагеря: за меня и против. Драконий помёт, мне только революции для полного счастья не хватало! Приехал, называется, с родственниками пары познакомиться. Только бы родители не узнали, как «весело» мы тут время проводили. Надо будет Релли потом сказать, чтобы она не проболталась о наших приключениях, а то отец точно выпорет. Он мне ещё побег в Магическую Академию не простил.

— Так ты принимаешь вызов наших воинов?! — рыкнул донельзя раздражённый вождь, и я понял, что совершенно выпал из этой «светской» беседы.

Помните, я говорил, что мне опять, теперь уже официально, вызов бросили? Так вот, я погрузился в размышления, не ДО ухода официальной делегации, а прямо во время этих вычурных фраз, от которых меня со страшной силой клонило в сон.

— Принимаю, — кивнул я головой, мужественно подавив зевок.

Старик вождь, приходящийся, как оказалось, дедушкой моей ненаглядной Звёздочке (что поделать, не всем везёт с родственниками так, как мне) прекрасно понял, что я уже весь иззевался и ухмыльнулся. Мрачно так, недобро, по-звериному.

— Думаешь, у тебя есть шанс победить?!

— Посмотрим, — пожал я плечами и сделал крошечный такой, но весьма выразительный шаг вперёд. Мол, спасибо, гости дорогие, за визит, за ласку, но пора уже и честь знать. И идите-ка вы сами, а то мы не гордые и пинка для ускорения дадим.