— Я боюсь его, каждый раз, как он меня касается, прямо цепенею вся, — прошептала Серебристая луна, и крупная блестящая слеза соскользнула с её щеки в кружку.

Подружка судорожно вздохнула, тряхнула головой, а потом с нарочитой весёлостью предложила:

— Да ладно, что я всё о себе да о себе. Ты лучше про себя расскажи!

Я широко улыбнулась, отодвинула кружку и, взмахнув руками, защебетала о своих приключениях, которые начались в тот день, когда отец помог мне бежать из племени в Магическую Академию. Валирра ахала, охала, качала головой и смотрела на меня горящими глазами. В этот момент я была для неё не просто подругой, а живым доказательством того, что чудеса всё-таки случаются, даже если ты их совсем не ждёшь. Когда я закончила своё повествование, уже смеркалось.

— Релль, — вздохнула Серебристая луна, мечтательно глядя в темнеющие небеса, — какая же ты счастливая! Как бы я хотела…

Валирра осеклась и испуганно подскочила, я тоже насторожилась, услышав лёгкие шаги.

— Кто здесь? — выдохнула Серебристая луна, с трудом совладав с задрожавшими губами.

— Авантюрин, можно просто Рин, — Рин легко шагнул на освещённую последними лучами солнца тропинку, приветливо улыбнулся и мягко поклонился. — Простите, если помешал, дамы, но я шаль Релли принёс, становится прохладно.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулась и шагнула в такие родные и тёплые объятия любимого.

— Я… Пойду, пожалуй, ужин готовить пора, — пролепетала Валирра и опрометью бросилась к своему дому.

— Чего это она? — нахмурился Рин, удивлённо глядя на меня.

— Дык её понять можно, у неё-то таких нежностей нет и не предвидится, — пискнули ближайшие к беседке кусты.

— Дура, не тебя спрашивали! — раздалось яростное шипение из других кустов.

— Тебя, умную, спросить забыли, — огрызнулся кто-то за стволом дерева.

— Девочки, — возмущённо ахнула я, сообразив, что наши с подружкой откровения подслушивала вся женская половина племени, — да как вы могли! А ну, вылезайте немедленно, паразитки!

Паразитки, сопя, кряхтя и изображая разную степень раскаяния и смущения, неохотно выползали из своих укрытий. Рин честно старался держать лицо, но при виде одной особо растрёпанной девицы, в чьих густых волосах запутались листики и веточки, не выдержал и громко расхохотался.

— Марш домой! — притопнула я ногой, так как тот факт, что я стала парой, позволял мне командовать менее успешными соплеменницами. — И чтоб через секунду даже духу вашего тут не было!

— Не рычи, Релль, — всё ещё посмеиваясь попросил Авантюрин, а потом уточнил у возмущённо сопящих девиц. — Вы чего хотели-то, девочки?

— Интересно же, — пискнула одна, самая храбрая и испачканная. — Арелла у нас чудачкой считалась, всё со своими травками возилась, а тут, гляди-ко, мало того, что парой стала, так Вы ей ещё и шаль приносите.

— А как иначе? На улице похолодало, мёрзнет Релли быстро…

— Да наши самцы никогда так не делают! — выпалила тощенькая конопатая девчушка и взмахнула руками, словно крыльями.

— Почему? — искренне заинтересовался Авантюрин, даже голову к плечу наклонил.

— Дык, не принято, — развела руками румяная толстушка. — У нас самки самцов ублажают, обхаживают…

— Подождите, — Рин поднял ладонь, призывая к тишине загомонивших разом девиц. — А разве мужчина не должен оберегать и защищать женщину, холить и лелеять её по праву сильного?

У беседки моментально повисла гнетущая тишина. Столкнулись два мира, вроде бы и похожие в общем, но совершенно разные в деталях. Забавно, а я успела забыть, что Рина воспитывали совсем по-другому, не так как наших самцов.

— А у вас чё, так, да? — сипловато уточнила длинноносая брюнетка и вытерла нос рукавом.

Рин согласно кивнул и протянул ей платок. Машинально, как всегда протягивал его своей младшей сестрёнке. Девица, не отводя взгляда от тонкой белоснежной ткани, которой не смела коснуться даже кончиками пальцев, недоверчиво уточнила:

— Это чё, мне?

— Ага, — Рин озорно улыбнулся. — Как показывает опыт, у женщины никогда в нужный момент нет под рукой платка.

— Зато есть мужчина, готовый его подать, — ввернула я.

Девицы дружно ошарашено вздохнули и во все глаза уставились на меня. Мрак первородный, я опять забыла, что у нас в племени всё совсем по-другому! Да и плевать, не буду я следить за каждым своим словом и взглядом! Я счастлива со своим избранником и мне плевать, кто и что думает по этому поводу!

«Смотри, так и на Поединок силы нарваться можно», — хмыкнула моя волчица, и я испуганно вздрогнула.

— Замёрзла? — Рин накинул на меня шаль, нежно прижал к себе. — Пошли домой, поздно уже.

Я согласно кивнула, лихорадочно обдумывая, что и главное, как, сказать Рину, чтобы избежать Поединка силы. Ведь это верная смерть! Праматерь волчица, помоги и защити!!! Рин словно почувствовал мои страхи, подхватил меня на руки, закружил, защекотал, а потом целовал до тех пор, пока все страхи и сомнения не выветрились у меня из головы, оставив твёрдое убеждение: всё будет хорошо. По-другому и быть не может, ведь мы любим друг друга. И это самое главное.

Утром во двор к Ориделу неожиданно, причём даже для самого себя, пришёл Эвер. Крупный и мощный, даже по меркам самих оборотней, мужчина топтался у крыльца, с такой смесью нетерпения и смущения поглядывая на дверь, что хозяин поспешил поскорее выйти к гостю во двор, пока не он смёл все преграды у себя на пути.

— Чем обязан, Эвер? — настороженно спросил Оридел, сложив руки на груди и прислонившись спиной к двери.

Эвер дёрнул уголком рта, прекрасно поняв, что Оридел даже не собирается играть в приветливого и радушного хозяина. И правильно, ни к чему двум настоящим оборотням эти дурацкие человеческие уловки! Всё должно быть ясно, чётко и конкретно, без лишних церемоний и словесных кудрей.

— Мне нужен этот, — Эвер мотнул головой, пошевелил пальцами, — пара твоей дочери.

— Зачем? — моментально напрягся хозяин, готовый, если придётся, в драке защищать счастье дочери.

Оридел видел, каким счастьем сияют глаза Ареллы, и одного этого было достаточно, чтобы принять её выбор. Вообще-то, по правилам племени, самец выбирал себе самку, но в случае с Вечерней звездой отец был уверен, что его дочка не была пассивной добычей мужчины. Наоборот, что-то упорно подсказывало мудрому оборотню, что Арелла сама активно соблазняла Авантюрина, делая его своей парой.

— Так зачем тебе нужен Рин? — повторил Оридел, так и не дождавшись ответа от странного посетителя.

— Нужен, — буркнул Эвер, хищно сверкнув пожелтевшими глазами. — Позовёшь, или мне самому его искать?!

Оридел нахмурился, мрачно глядя на стоящего перед ним самца. И что делать? Не пускать? Тогда Эвер просто отшвырнёт его в сторону, как щенка и вломится в дом, ещё, оборони, Праматерь волчица, напугает Алетту и Эльвину, может и Анташа покалечить, с него, шалого, станется!

— Жди здесь, сейчас позову, — неохотно буркнул Оридел и скрылся в доме.

Эвер сел прямо на землю, обвил колени руками и принялся ждать, напряжённо ловя долетающие из дома звуки. Вот зазвучали шаги, не тяжеловесная поступь настоящего самца, а лёгкий пружинящий шаг, как у зверя, уже вышедшего из поры щенка, но ещё не ставшего заматеревшим хищником. Вскоре к шагам добавился аромат, незнакомый, но тем не менее, довольно приятный. Эвер втянул носом воздух, запоминая запах, резко поднялся и повернулся лицом к дому как раз в тот момент, когда из дверей выскользнула заспанная фигура.

— Принц Авантаринэль? — деловито уточнил Эвер, пристально глядя на стоящего перед ним парня.

Парень кивнул, с любопытством разглядывая оборотня блестящими золотисто-карими глазами.

«И правда, похож на камешек авантюрина, такой же блестящий и золотистый», — подумал Эвер и сурово нахмурился, преодолевая внезапно нахлынувшую робость. И как такое вообще может быть, он, могучий оборотень, мощный и непобедимый боец, робеет перед каким-то мальчишкой, которого не то что оборотнем, воином и то нельзя назвать!