— Релли, ты чего загрустила? — Роза обняла меня за плечи, участливо заглянула в глаза. — Невесту будет выбирать только Рейган, по нашим законам такая церемония предусмотрена только для наследника престола.

— А остальные как же? — прошептала я и позорно хлюпнула носом.

— А остальные принцы и принцессы совершенно свободны в выборе своей пары. Главное, чтобы человек был достойным, в смысле, искренне любящим.

Я недоверчиво улыбнулась. Это что же за королевская семья такая, в которой дети могут выбирать себе пару самостоятельно? Даже у нас в племени подобной вольности нет, пару Поединок силы определяет.

— Идём скорее, — поторопила меня Роза. — Мама вчера нам специально для завтрака лепёшки пекла.

Признаюсь честно, после сообщения о свободе сердца, предоставленной в этой семье принцам и принцессам, меня ни капельки не удивило сообщение о том, что королева для своих детей самостоятельно лепёшки печёт. В самом деле, а чего тут такого необычного? Я улыбнулась Розе, и мы быстро пошли, почти побежали в столовую.

К моему искреннему удивлению, короля и королевы в столовой не оказалось.

— Папа с мамой завтракают у себя, — Рейган приветливо улыбнулся нам с Розой, галантно поцеловал руки. Принцесса восприняла поцелуй без особых эмоций, а вот меня он заставил отчаянно покраснеть. Раньше мне никто и никогда рук не целовал.

— А где Рин и Риса? — Роза окинула столовую быстрым внимательным взглядом и нахмурилась. — Опять опаздывают?

— И вовсе мы не опаздываем! — возмущённо завопила въехавшая в столовую на руках брата малышка. — Разве можно опаздывать к маминым лепёшкам?!

Рин опустил сестрёнку на резной стульчик, приветливо кивнул Рейгану и Розе, по мне лишь смущённо скользнув взглядом, а затем опустился на кресло рядом со мной, поставив его так, чтобы даже случайно не касаться меня. Возможно, это и глупо, но я обиделась. Что я, прокажённая что ли, чтобы от меня так шарахаться?! Ну да, повела себя не самым лучшим образом, так ведь это не я сама, а моя волчица. Как оказалось, напарничек у меня до отвращения наблюдательный, быстро понял мои эмоции, наклонился ко мне и шепнул:

— Не сердись, я еле сдержался утром, чтобы не броситься следом за тобой.

Нет, всё-таки прав вождь, утверждающий, что все самки по своей сути дуры. Вместо того чтобы испугаться и шарахнуться в сторону, я от признания Рина расплылась в широкой улыбке, которую заметили все сидящие за столом.

— Ой, чуть не забыла! — Роза всплеснула руками и одарила собравшихся обворожительно-лукавой улыбкой. — Сегодня днём к нам приедут гоооостьи!

— И кто такие? — чуть нахмурившись уточнил Рейган, не выказавший особого воодушевления от этой новости. Право слово, зная основную цель этих гостий, я его не осуждала.

— Леди Анталь, леди Варрея, леди Метисса и даже леди Ирилла!

— Леди Ирилла? — брови Рина удивлённо взмыли вверх. — Она же не принимает подобные предложения!

— Мы были единственные в этом году, кто пригласил её, — Роза понизила голос до заговорщического шёпота.

— Довыделывалась, — неодобрительно покачал головой Рейган. — Такими темпами она вообще одна останется.

— И тогда сможет целиком посвятить себя магии, — неожиданно для всех присутствующих вступился за девушку Рин.

Моя волчица беспокойно завозилась, предостерегающе оскалившись. С чего бы это вдруг Авантюрин, МОЙ Авантюрин, заступается за какую-то девицу?! Ой! Я что, назвала Рина моим? Праматерь волчица, какая же я дура! Нет, нужно немедленно отправляться к магистру Олибусу и загрузить себя работой так, чтобы вообще ни о чём не думать.

— Кстати, — Рейган хитро улыбнулся. — Девицы приезжают только ко мне? Или ты, братишка, тоже в их планы входишь?

— Я уже занят, — Авантюрин ловко обнял меня за талию, демонстративно притянул к себе. — Душой и телом принадлежу прекрасной Арелле, своей единственной Вечерней звезде.

Меня раздирали противоречивые желания. Моя волчица рвалась закрепить связь всеми возможными способами, прямо здесь и сейчас, наплевав на все условности глупых двуногих. А сама я не менее искренне хотела стукнуть Рина по голове чем-нибудь тяжёлым, чтобы он прекратил издеваться надо мной и усложнять наши и так непростые взаимоотношения. Как обычно, я оказалась сильнее волчицы, двинула Авантюрина локтем в бок и попыталась отодвинуться, но не тут-то было! Рин глухо зарычал и ловким движением перекинул меня к себе на колени, прижав к себе так плотно, что я невольно ощутила… хм, скажем так, всю серьёзность его намерений. Светлая луна, что же это с ним происходит?! Я осторожно повернула голову и с ужасом поймала на себе жёлтый, абсолютно звериный взгляд.

— Ой, Ринни, у тебя глаза жёлтые! — маленькая принцесса звонко засмеялась и захлопала в ладоши.

Благодарю тебя, принцесса Риса, за твою детскую непосредственность! Твой беспечный смех помог Авантюрину взять себя в руки и одолеть сидящего внутри зверя. Рин медленно выдохнул, ещё медленнее разжал руки, позволяя мне выскользнуть из капкана, в котором я оказалась. Я, в который уже раз, прикрикнула на волчицу, которая была со мной в корне не согласна, и медленно пересела обратно на своё кресло, поставив его так, чтобы ручки защищали меня от моего соседа. Авантюрин мои манёвры заметил и не оценил, хмыкнул насмешливо, только мне было на это наплевать. Мы с принцем Авантаринэлем только друзья. Так было, так есть и так будет! Я гордо расправила плечи и услышала негромкий шёпот Рина:

— До отъезда наших гостий ты будешь моей невестой.

— Зачем? — простонала я. — Рин, давай не будем усложнять всё ещё больше!

— Релли, нравится это тебе или нет, но ты будешь моей. Это вопрос времени. И только от тебя, малышка, зависит, станешь ты моей парой или самкой.

Ну вот что я могла ответить на это наглое заявление, а? Правильно, только одно. Я резко размахнулась и отвесила Рину звонкую пощёчину, после чего величественно поднялась, поблагодарила всех за чудесный завтрак и покинула столовую, удерживая себя от того, чтобы не сорваться на бег. Уже закрывая тяжёлую дверь, я услышала глубокомысленную реплику принца Рейгана:

— Бьёт — значит любит.

Паршивец, ещё и смеётся над нами! Я зарычала, испытывая огромное желание вернуться и продемонстрировать всю глубину своей любви, в клочья расцарапав лицо одного особо языкастого принца, но не успела. Меня так резко развернули и впечатали в стену, что у меня чуть все кости в желе не превратились.

— Рррелли, нам надо поговоррить, — с глухим рычанием произнёс Рин, а я обречённо прикрыла глаза.

О чём, светлая луна, ну о чём мы можем поговорить, когда даже глупому кроту понятно, что нам нужно держаться друг от друга подальше?!

— Мой волк сходит с ума, — Авантюрин сверкнул пожелтевшими глазами. — И я вместе с ним. Приезд этих девиц очень некстати, я могу броситься на любую, кто посмеет ко мне подойти. Понимаешь, на любую! Поэтому пока наши гостьи не уедут, я прошу тебя побыть моей парой. Ради безопасности всех окружающих.

Мрак! Мрак беспросветный! Вот уж влипла, так влипла, как медведица в капкан!

— А если отменить приезд гостей? — без всякой надежды предложила я.

— Да не получится! — взревел Рин, и тут его скрутило. Всё правильно и вполне ожидаемо, в связи с длительным эмоциональным перенапряжением началась полная трансформация. И теперь только от меня зависит, как она пройдёт.

Я рухнула на колени, подхватила руку Авантюрина и зарычала, зафырчала, зауркала, как делала мама в момент моей первой трансформации. Праматерь волчица, как же, оказывается, страшно выглядит трансформация со стороны! Всё тело извивается и сплющивается, лицо вытягивается, медленно, словно неохотно, принимая звериные черты, по коже там и тут распускаются первые клоки шерсти. А самое страшное, что Рин абсолютно беспомощен в этот момент: человеческий разум уже не действует, а звериного ещё нет. Я рычала, урчала, даже повизгивала, торопя волка Авантюрина и чувствуя, как по спине бежит холодный пот. Лунная волчица, а что, если Рин так и застрянет в этом переходном периоде?! Нет, я этого не допущу, я помогу Авантюрину выпустить его волка, я даже невестой его согласна быть, кем угодно, только бы он был жив и счастлив!