Прекрасное весеннее утро омрачалось лишь осознанием того факта, что суббота была рабочей. Я поморщилась, вспомнив, что сегодняшнее дежурство ко всему прочему ещё и предстоит коротать в обществе малоприятного нового сотрудника, внезапно вызвавшегося подменить заболевшую напарницу, хотя никто его не просил.

— Ладно, заодно и познакомимся. Может, напрасно он мне так сразу не понравился, — быстро откинула одеяло, решительно покончив с гипнотизированием будильника, ещё с вечера оставленного в физической недосягаемости, и отправилась навстречу притаившейся в рабочем кабинете судьбе.

Жужжание кондиционера в пустующем офисе и запах кофе настраивали на деловой лад, а отсутствие неприятного типа, неожиданного появившегося в нашем укомплектованном и давно сработавшемся коллективе, даже улучшило настроение. Для бодрости залпом выпила одну чашку крепкого чёрного напитка, а затем налила вторую, чтобы неторопливо наслаждаться каждым глотком, просматривая данные о новых поступлениях. Работа у меня интересная и редкая, но главное, постоянно требует повышения квалификации, а постоянно тренировать мозги — моё любимой занятие, от которого пока ничто не отвлекает. Конечно, это довольно странно для двадцатипятилетней девушки приятной наружности, с длинными светлыми (каюсь, крашенными), выразительными, если верить друзьям юности, глазами и почти-почти стройной фигурой. Но отношения мои даже с теми, кто вначале казался пределом мечтаний, долго не длились. А лучшее лекарство, в чём я сама неоднократно убедилась, от разочарований в любви, именно работа.

Фирма по организации поставок медицинского оборудования была создана моим сокурсником, предприимчивым, но чрезмерно увлекающимся каждым новым проектом Кириллом. И после первого года успешного функционирования предприятия он передал бразды правления своей жене, к сегодняшнему дню уже бывшей, занявшись другим бизнесом. Расставшиеся супруги сохранили пусть не тёплые, но вполне устраивающие обе стороны отношения, чему немало способствовало наличие успешного коммерческого предприятия в совместной собственности. Я как специалист ценилась руководством высоко, особенно за коммуникативность и закономерно поступающие положительные отзывы довольных клиентов, сотрудников которых обучала работе на сложном оборудовании. Чего греха таить, с некоторыми и кокетничала, что способствовало лучшему усвоению информации, но ничего серьёзного.

— Так, что тут у нас… Угу, аппарат для офтальмологических операций, такой модели ещё не было… Маринка много потеряла, интересно как… Чья поставочка? Ага, старые знакомые… Установка в понедельник, обучение начнётся со среды, отлично, успеет наша болящая поправиться!

— Уже работаешь?

Раздавшийся около самого уха голос в момент, когда я увлечённо читала файл, заставил вздрогнуть, но к счастью, кофе остался в чашке, а не на моей одежде. Закономерно возмутилась, повернувшись к виновнику моего не самого лучшего с утра настроения.

— Стучаться надо!

— В рабочий кабинет не надо, — нахальная улыбка и странный взгляд утомлённых жизнью глаз ещё вполне себе молодого человека.

Пришлось поспешно отвернуться, чтобы не показывать того, как неприятно мне общество, и вернулась к работе в надежде, что настолько откровенное игнорирование избавит от необходимости продолжения беседы.

— Не трать время, ты не будешь заниматься этим проектом, — не отставал временный напарник. — У тебя будет другое задание, поэтому я и здесь. Наверняка хочешь знать, Дианочка, почему Кирилл нанял меня на работу, если вам не требовался сотрудник?

— Не особенно. И называй меня Диана Сергеевна, — я вновь повернулась к нахалу, продолжающему мешать мне работать, да ещё делающему столь необычные заявления. — И что за работа по твоим сведениям планируется для меня?

— У меня с Кириллом особая договорённость, — продолжал рассказ парень, не особенно реагируя на мой вопрос и продолжая ухмыляться. — Я займу твоё место, а ты — моё. Чтобы не иметь проблем, закон надо соблюдать, тем более, если это касается магического равновесия.

— Знаешь, лучше иди ты домой. Редко кто из клиентов обращается с проблемами в выходные, я справлюсь одна. Отдохни, поспи или как там ты ещё расслабляешься, может, голова в норму и придёт, — съязвила и отвернулась, надеясь, что новенький не из буйных помешанных.

Кресло было развёрнуто уже переставшим улыбаться напарником, а сам он склонился надо мной, гневно сверкая вдруг ставшим очень злобными глазами. М-да, надежды не оправдались…

— Не смей так разговаривать со мной! Я — один из сильнейших магов моего мира, а ты всего лишь неинициированная ведьма. Для тебя это великая честь, стать частью сделки по обмену! Жаль, конечно, упускать такое богатство, но нет времени искать другого одарённого. Слушай и не перебивай! Я открою портал и ты войдёшь в него, оставив прежнюю жизнь позади. Едва переход закроется, тебя просто забудут здесь, а меня там. Все твои заслуги станут моими, ну, и наоборот. Обратно тебе самой не вернуться, если, конечно, не достигнешь нужного уровня до того, как мне надоест этот мир. Мой совет: даже не пытайся, если хочешь жить! А мне нужно, чтобы ты не умерла, это ясно?! Поэтому ставлю на тебя защиту, чтобы, пока не обучишься, протянула хоть как-то. И постарайся не показываться на глаза королю Карлосу Пятому, он будет думать, что знает тебя, а наш правитель очень любит симпатичных ведьмочек. Правда, они не всегда отвечают ему взаимностью, за что и получают не лёгкую, а очень долгую и мучительную смерть. Даже зная ваш развращённый мир, могу точно сказать, тебе его обращение вряд ли придётся по вкусу. Повторюсь, не позволь себя убить! Сейчас мне нужно лишь одно — твоё согласие. Итак, Диана Сергеевна, верно? Согласна ли ты отправиться в мир Кейниур, чтобы жить в нём и заниматься магией, заключив со мной, Араэгром Великим, контракт на временное замещение?

— Если соглашусь, как там тебя, Великий, могу уйти? — я поняла, что мне ну совсем не повезло с сегодняшним дежурством, но страха не показала, понадеявшись успеть запереть дверь и вызвать скорую, пока этот маг будет «портал открывать».

— Да, — величественно кивнул выпрямившийся молодой человек. — И ещё я заберу все твои знания, но и передам кое-что, чтобы ты смогла протянуть до своей инициации. Колдовать сможешь и сама, самые простые заклинания тебе уже по силам, язык будешь знать, но найди толкового учителя. Не бойся, всё пройдёт быстро и безболезненно, а после ты меня уже не увидишь.

— Согласна!

Злорадно улыбнувшись, «сумасшедший» положил мне на голову руки и начал распевно читать заклинание, медленно, но верно меняющее как память, так и окружающее пространство. Немой крик замер в горле, а в голове появились новые знания, когда вместо офиса вокруг оказался совсем другой, сказочный, то есть, немного страшный, но интересный мир.

Где-то рядом ухала птица, видимо, вместе со мной сокрушаясь о глубине человеческой глупости. Знала бы год назад, что последует за моим согласием, воспользовалась бы не только скотчем, но даже и степлером, не позволив своему рту произнести то самое слово, из-за которого я оказалась здесь. Нет, не в этом лесу, в котором решила переночевать по пути в город Нуртенмар, где мне предстоит прожить несколько зимних месяцев, а в мире под названием Кейниур, будь он неладен!

Фляга с восстанавливающим силы отваром давно опустела, постель из лапника получилась не слишком мягкой, а настроение испортилось уже давно, когда исчезла моя защита. Ни в чём не обманул тот маг, которого я по неопытности приняла за сумасшедшего, и в другой мир отправил, и неприятностей отсыпал, поменявшись со мной прежней жизнью. Все-то меня знали, да только не рады были встрече, с удивительной неизобретательностью пытаясь отправить на тот свет. Хорошо, что хоть языковых проблем не возникло, быстро понимала, что к чему, и делала ноги, научившись не только бегать, но и перемещаться на небольшие расстояния короткими порталами. Но это всё за долгий, бесконечный, ужасный и так далее год, проведённый в статусе магини. И, что удивительно, никого не удивлял факт моей неинициированности. Оказалось, потому, что магов здесь и без меня много, но ещё и попадаются так называемые ведьмы, обладающие особой силой жизни и смерти, недоступной даже самым сильным из обычной колдующей братии. Хотя, во избежание ещё больших проблем я прятала эту свою особенность. Как со временем выяснилось, многие из даже весьма сильных и уже получивших свою долю славы магов совсем не против усилиться путём проведения инициации. Освобождённая в этот момент сила, если не дать ей рассеяться, может стать большим подспорьем в колдовских делах. Поэтому первым делом я освоила основы маскировки ауры, а уже потом изучила несколько других полезных, но не слишком сложных и не требующих больших силовых затрат заклинаний.