— Я должен признаться в том, что совершил ошибку тогда, в доме главы города, — серые глаза смотрели печально и виновато, как мне показалось. — Был словно пьяный после поединка и полученной от тебя силы. Прости, если дал повод думать, что между нами есть нечто большее, чем просто вынужденное общение ради Долореи. Хотел успокоить, но увлекся и поддался тем чувствам, которые моли бы быть, но не случились.

Как знакомо и глупо! Даже в моем мире состояние опьянения не является оправданием, а уж пытаться обмануть женщину после того, как вы проговорили всю ночь, тоже умным поступком не назовешь. Очевидно же, что Яр пытается дистанцироваться, как делал это и раньше, в надежде сберечь меня от участи прежних жен. Или он сделал выбор в пользу приемной дочери, решив отдать меня на убой своему братцу?! В это было поверить почти невозможно, просто немыслимо после того чувства близости, которое я испытала в ту нашу единственную ночь откровений. И все же червячок сомнений уже поселился, понемногу откусывая по кусочку мою уверенность в чувствах Яра и причиняя тем самым боль. Но я, как и маг, не хотела говорить о том, что испытываю по отношению к нему на самом деле, слишком сложно и тяжело, да и не время.

— Анхелес не вернулась еще? Не знаю, насколько долго я спала. Наверное, наследник уже вернулся в свои владения.

— Меня это тоже беспокоит, — сразу переключился и Яр. — Прошли ночь и день с тех самых пор, как она должна была покинуть замок. Построить портал к воротам Нуртенмара Анхелес могла в любом случае, воспользовавшись кристаллом переноса, который я ей дал. Даже если у нее совсем не осталось сил, до города ведьма должна была уже добраться благодаря этому. Всего-то и надо было отойти на некоторое расстояние, чтобы защита замка не среагировала на магию переноса.

Было заметно, что Яр все время, прошедшее с момента нашего расставания в доме Велеза, не спал. Глаза покраснели и маг постоянно их прикрывал, потирая пальцами. И еще он искренне переживал за Анхелес, которую отправил фактически на смерть, пусть и не зная ее настроя относительно злодея, похищающего женщин. Отчего-то видеть эмоциональное состояние окружающих мне становилось с каждым днем видеть все проще.

— Что-нибудь собираешься предпринимать?

— Амулет по-прежнему у нее и ведьма жива, даже не пленена, в противном случае моя часть изменилась бы. Поэтому нет. Надо бы отправиться в гости к брату, но, боюсь, он не позволит мне даже приблизиться к своему замку после всего произошедшего.

— А зачем? Предупредив его о возможном покушении, ты подпишешь Анхелес приговор.

Яр отрицательно покачал головой.

— Я не собираюсь этого делать. Даже самая опытная ведьма не сможет нанести ему сколько-нибудь значимый вред. Карлос одержим сохранением собственной жизни, а теперь еще и Долореи. Именно для того, чтобы поговорить о ней, я хотел бы встретиться с братом. С другой стороны, если он посчитает, что мы нарушили его условия, просто откажется от брака.

— Ага! И Долорея станет любовницей короля. Нет, здесь нужно что-то другое. К тому же, наша девочка теперь уже хочет этой свадьбы. Скажи, по поводу клятвы, которую я дала Рафаэлю, она на самом деле еще в силе?

— Да. Наследница могла бы тебя освободить от нее, но, как ты понимаешь, пока делать этого не собирается. Долорея тем самым принимает на себя ту часть, которая относилась к ее прадеду. Иными словами, теперь она должна будет исполнить то, что он не успел. Это касается, как я понимаю, и договора с короной. Если Долорея не проведет ритуал отмены в ближайшее время, то станет новым носителем всех обязательств, как единственный кровный родственник.

Да уж, наследство в этом мире может оказаться с таким сюрпризом, что и не рад никакому богатству окажешься. Вот только как они распределяют его, если претендентов несколько больше, чем один?

— А ты? Не всегда же наследниками могут быть родные. И что-то можно подарить другому, к примеру.

— Исключено, Рафаэль позаботился, наложив на себя с Долореей соответствующее заклинание. Она не сможет никому передать полученное от него. Наверное, он таким образом заботился о своей правнучке, а оказалось, наоборот. Старик совсем сдал в последнее время, иначе не забыл бы перед тем, как обрекать себя на смерть, отказываясь от исполнения клятвы, снять и предыдущие заклятия.

— А ее ведьминская сила?

— Вернется только после инициации. Другого пути снять то заклятие, которое наложил Элонс, не существует. Его вообще редко использовали, но избавиться даже после смерти наложившего, иным путем не получалось никогда. И если вдруг такое случалось с ведьмой, уже прошедшей инициацию, она навсегда теряла силу. Возможно, Рафаэль просто не хотел, чтобы правнучка попыталась его спасти… Решил умереть, наказав себя за случайно причиненную смерть и освободив Долорею? Хранители никогда не открывали нам всех своих тайн, но я всегда считал, что о странниках им известно все. Оказалось, то лишь иллюзия, ставшая вполне реальной смертью…

Жизнь потекла дальше, иногда бурля событиями или, напротив, замирая, словно замерзшая вода. Зима в Нуртенмаре была более переменчивой, чем даже весна привычной мне средней полосы. То зарядит мелкий дождь, отпугивая желание выйти на улицу на базар или по иным делам, то выглянет ласковое солнышко, обманчиво обещая теплую погоду. Вот только снега не было ровно до того момента, когда, уже казалось, должно потеплеть. А когда он выпал, я от радости вместе с племянницей Шуранеис, которая в отличие от своей хозяйки, взрослеть на собиралась и совсем не изменилась после смерти Рафаэля, даже снежную бабу слепила во дворе. Правда, уже на следующий день она превратилась в горку подтаявших снежных комков, но было весело, а в нашем доме такого не случалось слишком долго. Даже Долорея подглядывала за нами из своего окна, но так и не вышла, а прочие слуги хохотали, не скрываясь.

Так и наши отношения c Яром, вторя переменчивой погоде, никак не хотели оформляться во что-то стабильное и понятное. Он относился ко мне как к хорошей знакомой, но, увы, посторонней. Был вежлив, даже предупредителен, но не более того. Долорея проявила характер и отказалась переезжать в дом приемного отца, сообщив, что ей ничто не угрожает при таком-то женихе. Мне было понятно, девочка просто обижена на всех и злится, не желая смириться с тем, что смерть такое же необходимое явление в цикле жизни, как и рождение. И ей было проще считать виноватыми во всех бедах кого-то другого, хотя юная ведьма относила к таковым и себя. Мы иногда затрагивали эту тему, но насколько осторожно я бы себя ни вела, дело всегда закачивалось ссорой, поэтому мои попытки постепенно сошли на нет.

Яр мне рассказал, что отправил брату послание с тем, чтобы урегулировать вопрос общения с Долореей. Наследник сам явиться для обсуждения данного вопроса не пожелал, лишь сообщил в ответ, что за его невестой наблюдают, и любая ошибка Яра будет стоить жизни его подруге. Кого имел ввиду Карлос, так и осталось непонятным. Речь могла идти как обо мне, так и об Анхелес, амулет которой продолжал посылать сигналы своему создателю, что с ведьмой все в порядке. Это послание Яр расценил как согласие на его присутствие в жизни Долореи, во всяком случае, до планируемой свадьбы. И после этого ежедневно навещал нас на Луковом переулке, давая задания мне, проверяя усвоенные знания и пытаясь переубедить невесту наследника отступиться от плана, которого по сути и не было. Выйти замуж, получить силу, а если жизнь с мужем встанет поперек горла — сбежать. Иными словами, никаких деталей, запасных аэродромов и так далее у Долореи не имелось или она не хотела ими делиться ни со мной, ни с Яром.

В один из вечеров, когда блондин нас уже покинул, отужинав и пожелав всем спокойной ночи, мы с молодой хозяйкой направились в библиотеку. Я хотела кое-что выписать из нескольких книг, чтобы заучить формулы типовых заготовок очередного вида заклинаний. А Долорея просто за компанию, занимались мы с ней обычно в первой половине дня, пока голова моя была свежа и способна воспринимать передаваемые знания как по ведовскому ремеслу, так и по общей магии. Помимо того, что мне задавал домашнюю работу Яр, так и Долорея не переставая заставляла изучать все, что знала сама, а это оказался очень большой объем. Девушка не была Хранителем, как ее прадед, но и без секретных знаний, которые он теперь уже никогда мне не передаст, информации для изучения было предостаточно.