Среагировав на звук открывающейся двери, поднялась с кресла, в котором ждала приглашения на церемонию. Я уже причесалась и оделась без помощи слуг, давно привыкнув все делать сама. Приготовленные мне на выбор платья позволяли одеться, не прибегая к услугам помощниц, а прическу я вообще решила не делать, просто распустив волосы, как любили ходить ведьмы, демонстрируя свою независимость. Однако, вошедшие служанки не торопились уводить «гостью», напротив, им было велено накормить напоследок, судя по подносу с едой. Меня напоили горячим отваром и угостили свежайшим творогом, явно намекающим на то, что в праздничном застолье участвовать не придется, и только после повели на заклание. И все это в полном молчании, отводя глаза, но демонстративно почтительно.

Невеста была хороша — белоснежное платье поражало кружевной легкостью, словно было соткано из снежинок, что сверкали на вершинах окружающих замок гор. Да-а, налюбоваться дикими пейзажами я успела, обдумывая свою жизнь в Отрадисе. Долорея улыбалась, но иногда ее лицо выражало беспокойство, и ведьма оборачивалась, выискивая глазами кого-то. Хотя, я знала, что она надеется увидеть меня, вот только на саму свадьбу такую важную гостью не допустили. Маг, как я определила по виду обычного слугу, присоединившегося к нам со служанками сразу за дверью «темницы», привел меня туда, откуда я могла наблюдать, словно из укрытия. Мы стояли за шторой, что отгораживала алтарь, перед которым уже опустились на колени молодые. Они произносили клятвы, обещая друг другу вечную любовь и поддержку, а я наблюдала со стороны, все еще не зная своей роли.

— Прекрасная вышла пара. Надеюсь, у них все получится и беда обойдет стороной моего младшего сына, — вместо сопровождающего меня мага рядом уже стоял высокий мужчина, судя по глазам такого яркого цвета, как у жениха, сам король. — Все случилось просто превосходно! Пусть мальчишки и верят, что все решили сами, но отец всегда знает, что задумали сыновья и как будет для них лучше. Иногда приходилось вмешиваться, чтобы их план сработал. Упустил я лишь одно, и смерть Рафаэля на моей совести. Надо было посвятить его в детали, но мне это казалось излишним. Чем больше людей знает, тем выше шансы на то, что тайна перестанет быть таковой. Каждый из вас должен был пройти своей дорогой к той цели, которая действительно важна. Лишнее отсеется по пути, главное же проявит свою суть. Уверен, после всего случившегося каждый примет то, что заслужил, с благодарностью. Теперь дошла очередь и до тебя, ведьма, ставшая судьбой Чужестранца. Дай руку.

Просьбу исполнить я не успела, промедлив всего секунду от удивления, вызванного словами короля, и мою кисть крепко схватили, чтобы резануть по ней острым кинжалом. Я вскрикнула, скорее, от испуга, чем от боли, которой на самом деле не почувствовала. Под струю темной крови сразу поставили уже знакомые мне кубки, в каждый из которых налилось достаточно, чтобы испортить вкус любого напитка. Решив, что уже достаточно, Карлос Пятый подал знак магу, стоящему немного поодаль, и тот, приняв кубки, удалился с ними. А король провел большим пальцем свободной руки по моей ране, сразу закрывшейся.

— Вот и все, — улыбнулся он одними губами, синие глаза выражали нечто иное, чего понять я не успела. — Смотри. Сейчас ритуал завершится.

Штору отодвинули вновь и я увидела, как наполненные моей кровью кубки подносят брачующимся, затем в один добавляется алая жидкость из руки невесты, в другой — жениха. Они обмениваются и выпивают, а того, что произошло после, я увидеть не успела…

Все той же рукой, которой излечил, король дотронулся до моего лица, оставляя на нем кровавый след, и повторил слова Яра.

— Все будет хорошо, он найдет тебя.

Тонкое острое лезвие вошло под ребро слева, и эту боль я ощутила в полной мере, опускаясь медленно вниз, сползая и цепляясь за одежду своего убийцы. «И зачем мне было нужно смотреть в его глаза? Ничего же в них не увидела!» — это было последнее, о чем я успела подумать.

Будильник звенел противной трелью, постоянно увеличивая громкость. И я же сама, вот дура, убрала его куда-то далеко, спрятала, чтобы надо было подняться с кровати и выключить. Подушка, прижатая к уху, не спасала, да и чувство долга гнало прочь из теплой уютной постели. Электронный враг победил, заставив встать и проснуться окончательно. С утра я редко чувствую себя отдохнувшей и выспавшейся, тем более, если приходится вставать рано в выходной, но сегодня мне было нехорошо совсем. Будто бы я вовсе не ложилась или вчера была вечеринка — болело все тело и особенно ныло в левом подреберье, а еще осталось странное ощущение после ночного кошмара. Пока пыталась взбодриться под контрастным душем, обнаружила несколько синяков, да еще этот сон не шел из головы. Он был смазанным, неясным, но беспокоил, проявляясь слишком яркими картинками.

Автобус, метро, работа… Запах кофе и звонкий голос Маринки, уже болтающий с кем-то по телефону, удивили. Я вошла и не поверила глазам ровно так же, как до этого ушам.

— Ты же болеешь? Разве нет?

— Ой, да ложная тревога, — ответила напарница, вешая трубку и закружившись на вертящемся стуле. — Одного укола жаропонижающего хватило и вот я уже на ногах, бодра и весела. Ну, или доктор волшебником оказался, не знаю. Красавец, что и говорить! Я ему свой номер написала и в карман сунула, надеюсь, не расстроится, когда поймет, что это не деньги.

— Да ну их, красавцев и особенно волшебников. Мне всю ночь какие-то ужасы снились. Что там у нас сегодня?

— Это, Диана Сергеевна, потому что у тебя мужика давно не было, вот и видишь их только во сне. Долгое воздержание не только к нервному срыву привести может, между прочим, но вообще, того, — покрутила у виска подруга. — А в дежурную субботу мы с тобой изучаем новую поставочку, вот, ознакомься. Со среды начнем тренировать высококвалифицированные кадры работе на этом чудесном аппарате.

Маринка отъехала на своем жалобно поскрипывающем от неподобающего обращения стуле, а я удивленно воззрилась на экран — совершенно точно уже читала это описание, ровно то же, что было в моем сне, точнее, в его начале. Наверное, напарница права и у меня «того» уже началось, этот симптом даже название имеет — дежавю, только нарушения самоосознания мне и не хватает для полной картины… А ведь точно, сон теперь кажется более реальным, чем моя настоящая жизнь. Но я в привычном мире, а маги и ведьмы где-то далеко, как и любовь, только одиночество имеется в наличии и здесь, и там…

В этот день я работала отвратительно непродуктивно, будучи не в силах усвоить почти ничего. В голову лезли совсем другие формулы и законы, которым не было места в этой реальности, поэтому я, сославшись на плохое самочувствие, отпросилась у Маринки, а потом вообще взяла отпуск за свой счет. Поскольку она выздоровела, меня отпустили почти без возражений. Но за это пришлось дать обещание, что я оторвусь, как следует, чтобы на год впечатлений хватило. Признаться, я не сдержала данного слова, хотя честно собиралась. На море не поехала, уже было не успеть все организовать, а засела дома, погрузившись в ту, иную жизнь, которая влекла, словно не было другой, окружающей меня вне того самого сна.

Чем больше я вспоминала, тем явственнее понимала, что все случилось на самом деле. И только то, что я оказалась дома в тот самый день, когда покинула свой мир, не укладывалось в уже совершенно четкую картину произошедшего. Для того, чтобы окончательно увериться в том, что я не сошла с ума, теперь мне требовалось лишь проверить наличие магических способностей. Не видение ауры и тому подобное, это как раз, могло быть одним из проявлений психического расстройства, а нечто более вещественное.

Экспериментировать дома посчитала опасным, он мне еще пригодится, да и мало ли, кто рядом живет… Поэтому забронировала домик на одной из туристических баз, расположенной в ста километрах от города. И даже закрыла глаза на довольно ощутимую стоимость, рассчитан-то он оказался на десять человек, но мне подходило именно место — глухое, окруженное лесом и с полным отсутствием людей рядом. Обслуживающий персонал и тот должен был лишь раз в сутки наведываться для уборки, но ее оказалось достаточно легко отменить, о чем я сразу после заезда и договорилась. Продукты у меня были с собой, как и аптечка на всякий пожарный, телефон и ноут, в общем, все, что человеку надо для отдыха наедине с природой. Так я шутила, пока катила свой чемодан к отдаленному коттеджу в сопровождении строгой, но доброжелательной сотрудницы.