— Помоги, богиней Заступницей заклинаю! Убьют, спаси душу безгрешную!

Голос мага прозвучал, словно ледяным душем окатил, жесткий и требовательный.

— Иди прочь! Я не занимаюсь спасением тех, кого приговорили к смерти местные власти.

— Нет-нет-нет, — затрясла головой женщина и быстро заговорила, явно торопясь и едва проговаривая слова. — Не преступница я, нет. Дочь родила ночью, да не радость пришла в дом вместе с дитятком, а горе. Я в доме мага нашего, что на восточных воротах службу несет, при кухне работаю. Слышала, как он вчера жене перед ужином говорил о том, что ведьму ты с собой привел в город. Только она сможет спасти внука моего от смерти лютой!

Женщина попыталась подняться, протягивая к магу сверток, но тот даже не посмотрел на нее, заметив, что в нашу сторону уже направляется стража. Сделав шаг в сторону, Яр взял женщину за плечо и буквально втащил на свою территорию, после чего закрыл калитку.

— Теперь показывай.

Сама не знаю, почему, но я тоже заглянула, когда гостья отогнула край одеяла, демонстрируя магу ребенка. Младенец на самом деле был новорожденным, совсем крохотным и сморщенным, но еще и с огромным пятном почти на все лицо. Оно было неровным, бугристым, переходящим из фиолетово-красного в коричневый. Мы с Яром молча смотрели, а малыш безмятежно спал, еще не зная, какая судьба его ждет.

— Если проведают, что он такой, убьют. Всем известно, что значит родимое пятно на лице. Только дочь моя не грешила с тем, кого и назвать страшно, а скажут, что печать проклятия легла на лицо ребенка, зачатого от исчадия адова, — и тут женщина заметила меня и решила проделать тот же трюк, что и с сапогами мага у ворот, рухнув снова на землю. — Госпожа ведьма, спаси! Убереги внука моего от смерти злой, сожгут вместе с матерью на костре, если не исцелишь его!

Я лишь пятилась и мычала что-то невразумительное, не умею же ничего, но отказать — отправить в огонь мать с ребенком?! Нагляделась уже на скорую расправу в деревнях и даже городах, так что, знаю, не преувеличивает несчастная, решившаяся на визит к Яру. Но тот пришел мне на выручку, подняв женщину с колен и забрав у нее ребенка, он все тем же суровым голосом велел той уходить.

— Вернешься на закате. Попробуем помочь твоему горю, но только и ты молчи про ведьму, поняла?!

— Как не понять, Чужестранец, — кивала женщина, испуганно переводя взгляд с меня на мага. — Никому ни слова, ни сегодня, ни потом, клянусь. Так поможете?

— Вечером узнаешь. Госпожа Силестина устала с дороги, но она сделает все возможное.

Сказал, вручил мне ребенка, а сам выставил женщину за ворота. Я же продолжала стоять столбом, не зная, что мне со всем этим делать.

— Ты чего, дар речи потеряла? Иди в дом, сама же учиться хотела. Как же я мог забыть про нашего пропоицу?.. — последняя фраза явно не имела отношения ко вдруг возникшей проблеме, но мне было не до того, чтобы разбираться, кого имеет в виду маг.

Ребенка у меня никто, конечно, забирать не собирался, и хоть перспектива учиться у Яра мне уже не казалась радужной, пришлось идти вслед за магом в дом.

— Что делать-то? — паника медленно, но верно, начала парализовывать мой мыслительный процесс, заставляя думать лишь о том, что я ничего не могу сделать.

— Зачем пообещал, что поможем? Я же не умею убирать косметические дефекты, могу только замаскировать, но тогда заклинание надо будет постоянно обновлять! Это ты и сам мог бы сделать, без ведьмы. А детей кормить еще, между прочим, надо. Ты у нас мамой будешь или как? Не я точно! До вечера без грудного молока?! Да он так плакать будет, что грыжу заработает!

Яр резко развернулся и его лицо оказалось слишком близко от моего.

— Нервничаешь? Коленки дрожат? А думала, легко будет? Нашла о чем беспокоиться, не заплачет точно. Положи ребенка на стол и разверни одеяло, надо его осмотреть. И, кстати, теперь я знаю, кто виновник твоего срыва. Это городской маг, что дежурит все время, пока ворота открыты. Признаться, я был уверен, что он уже к обеду напивается до той степени, когда не отличит человека от лошади, а вот тебя разглядел.

Окрик мага подействовал, почти сведя паническую атаку к нулю. Настроившись на рабочий режим, чему способствовал деловой тон подсказывающего, как и что делать, Яра, я принялась исполнять указания, про себя молясь лишь о том, чтобы младенец не проснулся. Что положено делать с детьми я представляла весьма смутно, а с плачущими так и вообще не знала. И лишь тогда, когда малыш был освобожден от всех покровов и его крохотное тельце аккуратно размещено в центре стола, повернулась, шепотом поинтересовавшись.

— Мое заклинание маскировки ведьминской силы вообще не работает? Или я неправильно что-то делаю, если все видят, кто перед ними?

— Ты тут ни при чем, — приблизился к столу Яр, принявшись внимательнейшим образом изучать ребенка и, в отличие от меня, говорил он нормально. — Существует амулет, редкий, дорогой, но весьма эффективный. «Ясное око» называется и позволяет видеть через абсолютно любые заклинания. Не все города могут себе позволить такой, но в Нуртенмаре он есть и, как видишь, прекрасно работает. Не знал я только, что на восточных воротах, они не самые проходимые, но, видно, именно вчера нашему магу повезло. И как только этому пьянице такую дорогую вещь доверили?! Надо будет поговорить с городским главой.

— А ты откуда знаешь про амулет?

— Я его делал. Ну, а городской маг, видно, не удержался и решил позаимствовать у тебя силушки, коли такая возможность подвернулась. Хотя, что он с ней делать собирается, в толк не возьму.

— Значит, теперь все знают, что я в городе, — отчего-то ноги и впрямь подкосились. — Мне показалось, что городской маг успел узнать всю мою подноготную благодаря амулету, хотя раньше подобное я считала невозможным.

Серые глаза посмотрели с удивлением.

— А ты прячешься от кого? Или боишься, что инициируют без согласия? Не рискнут, зная, что ты со мной пришла. Да и назвал я тебя чужим именем, если не заметила. Оно тебе больше подходит и вопросов не вызывает. Пока помолчи, мне надо сосредоточиться.

Яр долго проверял, как мне показалось, не только пятно, но и все тело ребенка, по странному совпадению, а может, и закономерному, учитывая привычку белобрысого всех усыплять, так и не проснувшегося. И после озвучил неутешительный вывод.

— Это не просто дефект, а опухоль. Придется серьезно поработать.

Осмысливая произошедшее, пришла к выводу, что мое пребывание в Нуртенмаре не задалось с самого начала. Начать хотя бы с происшествия около ворот, потом этот обморок, произошедший предположительно по вине городского мага, а потом еще и фатальная ошибка в плане подхода к Яру. Похоже, мои тусклые, но все же заметные потуги его очаровать, лишь испортили дело. Надо бы иначе, но как? Толку от меня в хозяйстве почти никакого, как маг я вряд ли могу быть ему полезной, вот и весь перечень… Мелькнула даже мысль, а может, лучше дальше двинуться, не задерживаясь в столь богатом на неприятные ситуации месте? Вот только зима скоро, а ближайший город, сопоставимый по размерам, в месяце пути отсюда. Можно было бы и морем воспользоваться, но если только вплавь — денег на оплату даже самого дешевого билета на корабль у меня нет.

К сожалению, я знала, пусть и очень приблизительно, что имел в виду Яр, говоря об опухоли у ребенка, которого мне предлагал вылечить. И даже если не обращать внимания на отсутствие у ведьмы Силестины, коей меня теперь именуют, медицинского образования, идея мага представлялась очень сомнительной. Но ни мой многозначительный взгляд, а потом и вполне разумное возражение не возымели на упрямо твердящего о том, что невозможно лишь то, чего никто не делает, Яра никакого действия.

— Хорошо, я готова, если ты будешь направлять, но если вдруг в процессе со мной опять что-нибудь случится?! Не сделаем мы ему тем самым уже? Я о силе говорю, которую тратить нельзя? Или я уже накопила достаточно с утра, чтобы проводить столь значительное вмешательство?